第九五章

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回到北洋公所，已有盈門的訪客。以前李鴻章督直時，每次進京寄寓賢良寺，亦有這樣的盛況，所不同的是訪客的身分。李鴻章自同治十三年文華殿大學士去世，接替了他的殿閣，即為內閣首輔，而且既是中興勳臣，又是翰苑前輩，所以紅頂花翎的賓客，無足為奇。

這一層上頭，是袁世凱無論如何比不上的。他的訪客，不是京堂，便是道員，尚書侍郎大致都是前輩，聽說他來了，充其量派名聽差持名刺致意而已，翰苑中人，更是絕無僅有。較之李鴻章當年，相形遜，自不待言。不過，這也有好處，那些來訪的京堂、道員，大致不是謀差，便是託事，可以不見，見了亦只是三五句話，便可打發。

但有位訪客，卻是不能不見，而且一見便有談不完的話，那就是外務部會辦大臣，兼內務府大臣的那桐。

“聽說一到就叫起。”那桐笑著恭維:“四哥的簾眷，可真是越來越隆了。”

“得，得！琴軒！”袁世凱撇著京腔說:“你可別給我念喜歌兒了！一到就叫起，可不是好事。”

“談了些什麼？”

“談張季直給我的一封信…。”聽不到幾句，那桐的臉上，笑容盡斂，袁世凱本就疑心其中有文章，見此光景，越覺所疑不虛，因而亦就纖細不遺地，將慈禧太后問及此事的經過，都說給他聽。

“必是瞿子玖給你下了藥了！”那桐用低沉的聲音說:“四哥，你可得留點兒神，有兩件事，很有人在議論。”

“那兩件？”

“一文一武！文的是你跟張香濤主張廢科舉，張香濤的火候夠了，別人不敢拿他怎麼樣。你可犯不著得罪王夔老、瞿子玖他們。”

“原來瞿子玖也是主張維持科舉的？”

“當然羅！不然那裡來那麼多門生、小門生？”

“啊，啊！原來如此！”袁世凱恍然有悟，接著又問:“一武呢？說我練兵太多？”

“對了！練兵就要費餉，自然有人不高興，有個說法很可怕，說是內輕外重，尾大不掉！”袁世凱矍然而驚“這是瞿子玖的說法？”他問。

“你不用問是誰的說法！反正上頭能聽得到。”那桐又說:“瞿子玖上次雖碰了個大釘子，簾眷未衰，所以毫無怯意，仍舊跟岑三很近，幾乎每半個月就有信件往來。”袁世凱只點點頭說:“琴軒，你是知道我的，忝在北洋，我的責任很重。如今別的不必說，只說俄開戰這件事好了！”袁世凱頓一下，繼續說:“兩幫混混，在人家家裡打得一塌糊塗，作主人的倒說‘嚴守中立’，這不是笑掉人大牙的話嗎？為了所謂‘守中立’，我不知道費了多少事，為的是希望本勝了，東三省還有物歸原主的希望，倘或俄國勝了，咱們就撤到山海關也還不知道守得住守不住。那時候練兵就不止一鎮、兩鎮了！”

“我知道你的苦心，可是別人不知道。練兵要籌餉，四哥，”那桐規勸著“你也別太自討苦吃。”

“我何嘗願意自討苦吃？時勢所，只有盡力而為，兵我是得練。”

“餉呢？”那桐說道:“你可不比李文忠那個時候。”

“有土斯有財的道理是這樣的。”袁世凱說:“如果兩江、兩廣在咱們自己手裡，我怕什麼？”

“兩廣？”那桐吐一吐舌頭“你不怕岑三跟你拚命？”

“別人怕岑三，我不怕他。”

“啊！”那桐突然說道:“我想起來了，我給你做個媒如何？”

“給我做媒？”袁世凱愕然。

“你看我，”那桐失笑了。

“說話都說不利落了。我給府上做個媒，一個是人家看中了你的一位少君，一個是我聽人說起，似乎門也當，戶也對！”

“是那兩家高門？”

“先說看中五世兄的，不是外人，是陶齋。”那桐問道:“莫非他沒有在你面前提過？”

“原來是陶齋。”袁世凱得意地笑道:“他的眼力真不壞！”原來袁世凱這時已有五位夫人，六個兒子了。長子克定，字雲臺，是元配於夫人所出。次子克文，三子克良同母，就是袁世凱的三位“高麗太太”中的第二位金氏，在姨太太中是第三位。另外兩位“高麗太太”一姓白，生子克權，排行第五；一姓李，生子克瑞，排行第四。大姨太沈氏無出，五姨太楊氏生子克桓，排行第六。

袁家“克”字排行的這六位兄弟之中，資質最好的是老二克文與老五克權。克文字豹岑，這年才十五歲，聰明絕頂，但與他的長兄相反，不喜經濟實用之學，而講究詞章，喜歡金石，旁及音律，凡是所謂“雜學”無不涉獵，已頗有些名士派頭了。

克權字規庵，年方十歲，已通平仄，能夠做詩了。讀書不但慧，而且中規中矩，頗為袁世凱所鍾愛。袁家的賓客，凡曾見過克權的無不譽為跨灶之子，端方尤其讚賞，所以託那桐來做媒，說來絕非意外。