一女演員雷吉娜

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一個美妙的想法，在這個自願把享樂與義演結合起來的慷慨大方的巴黎，格外受歡。那個想法就是在巴黎歌劇院的舞臺上，兩場芭蕾舞演出之間，由二十名美女（女演員或者名門淑女）展示最著名的高級時裝師設計的服裝。觀眾投票選出三件最漂亮的連衣裙，這個晚會的收入將分給製作連衣裙的三個時裝工場。結果是:一些年輕時裝女工有機會到藍海岸去旅行兩個星期。

一場運動一下子就發動起來了。在四十八小時裡，門票訂購一空。演出的那個晚上，人們蜂擁而至，衣著漂亮，頭接耳，一片嘈雜，好奇心越來越強烈。

其實，可以說當時的環境使得這種好奇心集中到一點，人們談著同一件事，那是個談不完的話題。大家知道，令人讚美的雷吉娜-奧布里，雖然是個小劇院的歌唱演員，卻美若天仙，將要穿著由時裝師瓦爾默內設計的連衣裙上臺亮相，連衣裙外面罩著一件綴滿品質純粹的金剛鑽的緊身短上衣。

一個使人動與關注的問題，更加引起眾人的興趣:令人讚美的雷吉娜-奧布里，幾個月來被超級富豪、寶石商人範霍本所追求，她是否會對人稱“金剛鑽皇帝”的人的愛情讓步呢？一切跡象似乎表明那是可能的。頭一天，在接受記者採訪時，令人讚美的雷吉娜回答道:“明天，我將穿著綴滿金剛鑽的服裝。由範霍本挑選的四個工人，正在我的房間裡，把金剛鑽綴在一件緊身背心和一件銀線織錦緊身短上衣上面。瓦爾默內在那裡親自指揮。”在她的位於劇場樂池上方的化妝室裡，雷吉娜莊嚴地坐著，等待上場表演。人們絡繹不絕來看她，猶如朝拜偶像。大家總是在她的名字前加上“令人讚美的”這個形容詞。她的確名副其實，有權使用那個稱號。由於一種特殊的原因，她的臉上集中了古代美女的高貴貞潔與我們今天所喜歡的優雅人、富於表情。一襲白鼬皮大衣被在她那著名的雙肩上，遮住了那件令人驚歎的緊身短上衣。她微笑著，高興而又討人喜歡。大家知道，在走廊的門前有三個探員警戒，他們健壯嚴肅如英國警察。

在化妝室裡，有兩位先生站立著，首先是肥胖的範霍本，風的寶石商，他梳的髮式和搽在臉頰上的胭脂，使他的頭像個別致的野獸腦袋。人們不知道他的財產的確切來源。他從前兜售假珍珠，在外面旅行了好長一段時間，回來後搖身一變，成了金剛鑽買賣的大老闆，人們說不清楚這個轉變究竟是怎樣進行的。

雷吉娜的另一位男友處在半明半暗之中。人們猜測他是個年輕人，輪廓既清秀又剛毅。他就是著名的讓-德內里斯，三個月前他結束了隻身駕駛汽艇環球航行歸來。上個星期，範霍本剛剛認識他不久，就把他介紹給雷吉娜。

第一場芭蕾演出時，觀眾都不專心。在幕間休息時，雷吉娜準備出場，在化妝室深處聊天。她對範霍本相當刻薄與咄咄人，相反對德內里斯要親切些，就像一個力圖取悅於人的女人。

“嗨！嗨！雷吉娜，”範霍本似乎被那兩個人得不耐煩了，說道“你就要使航海家神魂顛倒了。你想一想，一個男人在水上生活了一年以後，很容易充滿情呢。”範霍本總是笑得很厲害，開最俗的玩笑。

“親愛的，”雷吉娜指出。

“如果您不是第一個笑的話，我絕對不會發現您是在裝作風趣開玩笑。”範霍本嘆了一口氣，裝出一副悲傷的樣子:“德內里斯，我給你提個建議。不要因為這個女人失去理智。我就失去了理智，結果得非常不幸…倒黴透了。”他補充道，笨拙地踮著一隻腳轉過身去。

舞臺上，連衣裙展示開始了。每個角逐者大約停留兩分鐘，漫步，坐下，變換位置，就像時裝沙龍里的模特兒那樣。

雷吉娜站了起來，快輪到她上場了。

“我有點怯場，”她說道“如果我不能獲得頭獎，就朝腦袋開一槍。德內里斯先生，您投誰的票？”

“投最漂亮的人一票，”他回答道，同時躬身致意。

“咱們談談連衣裙…”

“我對連衣裙不注重。最重要的是美麗的面孔與嫵媚的身段。”

“那麼，”雷吉娜說道“說到美麗和嫵媚，你就該欣賞那個年輕姑娘，大家正為她喝彩鼓掌呢。她是切爾尼茨公司的模特兒，報上說是她自己設計的服裝式樣，由朋友縫製的。這個姑娘很有‮趣情‬。”那個姑娘的確長得清秀，靈活，動作與姿態協調，甚至給人以優雅的覺。在她那曲線起伏的身上，一件連衣裙十分簡樸，然而線條無比純美，顯出無懈可擊的審美趣味與奇特的想象力。

“阿爾萊特-馬佐爾，是嗎？”讓-德內里斯一面看著節目單，一面說道。

“是的。”雷吉娜回答道。

接著，她又說道，既不尖刻，也不嫉妒:“如果我是評判員，就會毫不猶豫地把阿爾萊特-馬佐爾排在榜首。”範霍本到氣憤。

“而你的緊身短上衣呢，雷吉娜？這個模特兒的可笑的服裝，怎麼能跟你的緊身短上衣相比？”

“價格跟評論服裝毫不相干…”

“價格尤其重要，雷吉娜。因此，我懇求你要留心。”

“留心什麼？”

“留心扒手。你要記住，你的緊身短上衣上面綴的不是桃核。”他說完放聲大笑。讓-德內里斯贊同他的觀點。

“範霍本有道理，我們應該陪伴你。”

“絕對不要陪，”雷吉娜抗議道。

“我記得你們對我說的話，我重視自己在這裡產生的效果，只要我在巴黎歌劇院的舞臺上不顯得呆頭呆腦。”

“而且，”範霍本說道“警探隊長貝舒負責全部保安事宜。”

“那麼說，你認識貝舒了？”德內里斯關注地問道“貝舒，是那個靠同神秘的吉姆-巴爾內特及其事務所合作而出名的警察嗎？