第十三章財起禍端

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厝堂內靜諡無聲，通黑如漆，兩個人分據兩個角隅相互僵持，宛似在玩貓捉老鼠的遊戲，只不過跟前尚未分曉，誰是貓、誰是老鼠。

“老駱駝”一直沒有進來，這牲口已通靈，大約知道厝堂中風雲正起，殺機盈熾，外面寒冷是不錯，到底安全多了。

任霜白定如石雕，紋風不動，縮著身子的那位也一樣毫無動作。

過了好長一段時間，任霜白開始隱隱聞到一股氣味，一股似曾相識的氣味——很淡雅的芳香，有如鮮花初綻的花辦上還沾著水，可是已不完全有那麼清純，其中尚摻雜著汗溼的味道，但不可諱言的，聞起來仍舊令人陶醉。

這樣的氣味，他肯定曾經聞過，再配合先時那人招術上的稔，他將兩者相融，飛快思索，不片刻，他的角勾動，擠一抹微笑出來一是了，這不就是易香竹麼？

“丹血門”出身的“血鳳”易香竹，也是曾幫著“掘塋老農”曾劍他們險險乎要了他命的易香竹？！

搖搖頭，任霜白暗裡回味著一句老詞:人生何處不相逢？果不期然，真正是何處不相逢啊。

令他納罕的是，易香竹孤家寡人獨自個怎會出現在此地？無論就天候、時序、場合而言，這都不是她該臉的地方，如今她卻千真萬確的窩在這裡，則答案只有一個，她是身不由己，被迫而至。

由另一個事實，使任霜白更相信自己的推斷，那就是起源於對方的攻擊行動，人與人之間，除非彼此具有深仇大恨，否則，豈有一照面甚至連面也未看清楚就白刃相向，暴力以加的道理？之所以有這種情形發生，必然是某人已成驚弓之鳥，在心神過度緊張的狀況下為保護自己而出自本能的反應行為，假設這個推測不錯，易香竹顯然是遇上麻煩了，而麻煩似乎還不小。

任霜白跟著想，是誰和易香竹過不去？甚且得她風聲鶴唳、草木皆兵至此般地步？看光景，易香竹的對頭可沒有半點鬧著玩的意思。

香案後匿伏著的任霜白正在思忖，面前僵凝的形勢已突兀起了變化——先是有幾聲鈴鐺的響動驀地傳來；通常的鈴聲都清脆悅耳，這幾聲鈴響雖也清脆，卻決不悅耳，它傳揚於冷冽的空氣間，穿透黑暗而來，是那樣的妖異、那樣的陰森，又那樣的虛幻，好像是招魂幡下超度的鈴引。

任霜白心頭一跳，同時也應到厝堂中的那一位驀然而生的悸動，他尚未及有第二個想法，堂外人影閃掠，一溜火光隨即抖亮，跟著點燃一盞白油紙燈籠，暈紅泛黃的一團燈火有如水銀瀉地，光圈搖晃著往外擴展，便影綽綽的照映出大半個厝堂的輪廓來。

當然，原先綣縮著身體的那一位再也無所遁形，只有惶然站起，咬牙切齒更驚怒集的瞪視著手執燈籠的人——不錯，站起來的果然是易香竹，拿著燈籠的這個卻也是個女人，一個容顏妖嬈，身段玲瓏剔透的女人。

這個娘們約摸有三十左右的年紀，穿著紫緊身衣靠，外罩同披風，一頭秀髮用紫巾挽起，燈火映著她豔麗的面龐，在明暗浮沉的光圈盪漾下，那種美竟充滿了酷厲肅煞之氣。

兩個女人相互凝視一陣，易香竹呼逐漸急促，卻仍竭力鎮定自己。

“怎麼只剩你一個人來？”那女人微揚臉孔，猩紅的嘴閃一抹誘人的濡溼光潤:“你放心，清元就在外面，我們倆從來都是秤不離鉈、鉈不離秤的，我來了，他怎能不來了我不過先行探路，摸摸虛實，易香竹，對你，不能不多防著點。”易香竹匆匆朝厝堂外瞥了一眼，腳步輕移一-那女人嗤嗤笑了:“想打譜再逃？易香竹，我勸你死了這條心吧，楚清元在不在現場都不要緊，憑我倪麗詩單人匹馬，也一樣得乎你，不信，你可以試試。”面頰搐了一下，易香竹咬著牙道:“天下寶物屬天下之人，誰要捷足先登就算誰的，你們計謀不周，行動落後，自失機於前，卻仗著武功硬要強取豪奪，簡直欺人太甚…”叫倪麗詩的女人冷冷一哼，表情似笑非笑:“不必講這些廢話了，什麼叫捷足先登？易香竹，你這叫不要臉，我妹妹把你當知心好友，你竟利用和她的情來奪取我們的隱密消息，從中橫刀劫寶；你既出賣了我妹妹，也作賤了自己的人格，易香竹，一個不忠不義的人，無論他是男是女，都不值得留在世間！”易香竹氣得臉發青，正待反駁，外面又施施然走進一人，這一位，卻是個男人了；此人身材高瘦，生一張黃皮寡的狹長面膛，頭頂颳得青光油亮，更扎眼的是，他居然沒有耳朵，左右兩側原該生長耳朵的部位只得紫褐的一條瘢，瘢痂當中各一孔，看上去頗不雅觀。

來人揹負雙手，舉止悠閒，模樣像是路過此地的遊客，只隨意進來覽一番似的。

斜乜著那人，倪麗詩的聲音帶嗲:“清元，幹嘛在外頭攪活了這麼久？真是的，到現在才進來。”無耳的這一位淡淡笑道:“我在觀察那匹馬。”倪麗詩軟膩膩的道:“那匹馬有什麼好看？又瘦又髒，病態奄奄，說不定是被他主人從廄裡趕出來的…”那人搖頭道:“不然，這頭牲口似屬異種，外表不起眼，實則耐力、腳程必定可觀，它的鼻孔深闊，四腿健碩修長，脊均勻，雙目有光，且受過嚴格訓練，絕對是一匹好馬；麗詩，你別忘了，還是這匹馬指引我們尋到此地的呢。”倪麗詩又回過目光瞄向易香竹，邊揚著眉梢道:“姓易的賤人可真有眼力，不知道從哪裡偷來這匹馬？倒會挑揀的。”易香竹的兩邊太陽“突”

“突”急跳，眼角斜扯，驀地尖聲並叫:“你休要血口噴人，這不是我的馬！”

“嗤”了一聲，倪麗詩不屑的道:“當然不是你的馬，你配有這麼一匹好馬？易香竹，你行，又能搶又能偷？這一行裡你大可不用兼差，夠得上專業水準啦！”易香竹全身軟軟而顫，面上五官都有些扭曲了:“倪麗詩，利嘴利舌並不代表你有任何卓越之處，只更反襯出你為人尖刻刁鑽、心態的狹隘恣肆，你以為你比我高尚在哪裡？！”倪麗詩吃吃一笑，語氣卻極端陰冷:“我不止利嘴利舌，易香竹，我手上還能玩幾下子，就這幾下子，就足以取你一條賤命！”猛-跺腳，易香竹怒叫:“我不含糊！”這時，無耳的那位忽然輕輕擺手，走前幾步，長臉上漾著笑意:“你們都無須動，更毋庸意氣用事，我們該面對現實來解決問題；易香竹，你可以不死，甚至可以不掉一汗！”話未說完，倪麗詩已然變，厲聲叱喝:“楚清元，你吃錯藥了？竟敢跟我唱反調？吃裡扒外不是？”無耳的楚清元冷冷看了倪麗詩一眼，只這一瞥，倪麗詩已氣焰頓消，形態顯得頗為拘促的不再言語。

楚清元仍然揹著手，閒閒的道:“當然，不死並非白不死，不掉汗亦非白不掉，其中是有條件的；易香竹，相信你也知道那是什麼條件吧？”易香竹脫口道；“什麼條件？”楚清元道:“這不是明知故問麼？也罷，大家不妨揭明白講，你把搶去的‘紫晶蓮座’退還我們，你便屬自由之身，前仇舊怨，-筆勾消！”易香竹大聲道:“那本不是你們的東西，我費了好一番辛苦才堪堪到手，憑什麼要給你們？朝廷有法，江湖有道，怎作興如此強行索？”摸了摸下巴，楚清元嘆了口氣:“易香竹，你貌相看起來蠻聰明伶俐，怎的實際上頭腦卻不甚清楚？不錯，東西原本不是我們的東西，可是我們卻知道東西在何處，以及用什麼方法得到，好使這本來不是我們的東西歸屬我們；你呢？你從我們這裡打探到此項機密，居然敢不顧情份、不講道理的私自搶先下手，將原該屬我們的物件強行侵，今天我們堵住你，不追究你的惡跡已算大慈悲，你可別執不悟，妄想兩全！”易香竹氣憤的道:“這是你們的說詞，我只知道寶物不是你們的，你們便無權佔有；楚清元，你切勿人太甚，現在形勢對我固然不利，但錯開眼前，往後誰要追誰還說不定呢！”楚清元的笑顏出-派悲憫:“我的易姑娘，大小姐，我看你不止是頭腦有欠清晰，心智亦幾近幼稚了，你若不還寶物，如何‘錯開眼前’？我們又怎可能給你機會報復？簡單說吧，此刻不出東西，你就沒有‘往後’了。”易香竹情緒動:“完全是仗勢豪奪，暴力裹脅，楚清元，你們和土匪盜梟有何分別？！”楚清元不以為然的道:“我們與土匪強盜的分別可大了，土匪強盜掠奪不屬於自己的財寶，我們只索回屬於自己的東西，這有什麼不對了”噤默了好一會兒的倪麗詩忍不住悻悻開口:“清元，你何必徒費口舌跟她多說？這賤貨業已是吃了秤鉈鐵了心，不見棺材不掉淚，先把她翻了，用刑問，還怕她不乖乖把東西出來？”楚清元道:“我是一番好意，想在不傷和氣的情形下皆大歡喜，又何苦非得血糊淋漓不可？不過易大姑娘似乎不能體會我們的慈悲心腸…”倪麗詩惡狠狠的道:“對付什麼樣的人，就得用什麼樣的手段，清元，易香竹見利忘義，要財不要命，你再怎麼苦口婆心，好言勸喻都不濟事，這種人，只有跟她明見真章，來狠來硬的她才會認服！”楚清元瞅著易香竹，道:“易大姑娘，話，你可是全都聽到了，原則上我沒有意思要傷害你，然而你也得給我一條路走，如果老是堅持在你的歪理上半步不讓，就等於我動手啦。”易香竹恨聲道:“你們倆個犯不著一搭一檔，演這種乏味的雙簧，要怎麼樣但隨你們，想我出寶物，作夢也休想！”冷笑一聲，倪麗詩側過臉來道:“怎麼著？清元，我的話沒錯吧？這個賤貨壓就是吃硬不吃軟，你一片好心她全當做牛肝肺，等割掉她的鼻子，剜出她的眼睛，再敲斷她三肋骨，你再看她逞不逞能？”這娘們雖然急著要對付易香竹，但措詞仍相當小心，她只提割鼻子剜眼珠，卻不涉及耳朵部位，因為，她深知她這老相好的有此忌諱。

楚清元手，道:“易香竹，你怎麼說？”重重一哼，易香竹道；“我無話可話！”楚清元笑笑道:“不再考慮考慮？命可只有一條，折騰不起，而皮之苦也分許多等級，有的苦楚亦往往難以承受，你一個花不溜丟的大姑娘，就忍心自己糟塌自己？”易香竹寒著臉孔道:“這是我的事，犯不著你來心！”倪麗詩不由破口大罵道:“好個不識抬舉的潑辣貨，且看我怎麼整治你！”退後一步，易香竹倔強的道:“有本事儘管使出來，要我俯首認命，沒這麼容易！”嘴裡“嘖”了幾聲，楚清元道:“易大小姐，你還真叫倔，也不想想看，如果沒了命，便擁有十尊‘紫晶蓮座’又有什麼價值？你這不是便宜了將來的某人麼？”易香竹凜然道:“不管將來便宜了誰，就是不能便宜你們！”

“咯噔”一咬牙，倪麗詩心火上升:“聽聽這賤人說的話吧，清元，虧你還耐得住，早該剝下她一層人皮來才叫正經！”楚清元的神也沉了下來:“易香竹，給你活路你不走，我們仁至義盡之餘，只有對不起你下！”一，易香竹是一付豁出去的神氣:“是福不是禍，是禍躲不過，你們看著辦吧。”動手的人不是楚清元，是倪麗詩一不知什麼時候，油紙燈籠已換成楚清元提著了。

倪麗詩使的兵刃叫“孔雀翎”形如令箭，翎尖突銳，兩側鋒利，翎面更凸磨出大小不一的十數顆銀亮雕眼，在這暗淡的光線下，只映著燈籠的焰苗“孔雀翎”上的雕眼已然芒燦閃，有眩目的功效，如果經過烈陽的反，那種光華的絢麗輝煌，怕就更不用說了。

易香竹著刺來的“孔雀翎”一個斤斗正面翻騰，長鏈揮出“嗖”的-聲直貫敵人背脊，倪麗詩仿若背上生了眼睛，頭也不回的挫肘反腕“孔雀翎”已準確無比的磕上鍊頭，使長鏈盪出兩尺。

猛一塌身，易香竹扯鏈飛旋，長鏈在細碎的環結磨擦聲裡忽上忽下？忽左忽右的輪番掣盤穿，恨不能一下子就把倪麗詩穿個千創百孔！

角含-抹輕蔑的笑，倪麗詩手中的“孔雀翎”彈指如電，瞬息往來運展，疾厲強勁，將方圓的空間縮為一粟之地，鋒刃縱橫，有如秋水揚波。

金鐵擊聲盈耳揪心，火花四濺，於頻頻明滅的須臾但見易香竹連連後退，招式亦微現散亂。

倪麗詩有著得理不饒人的氣焰，陡然間攻勢越發兇狠快捷，步步緊“孔雀翎”或點或刺，或劈或戮，點線織，業已形成一面閃亮的光網。

受困在光網之內的易香竹，自不免拼力掙突，豁命以抗，長鏈繞卷盪，遮攔擋截，往返掠舞，看上去似還相當熱鬧，不過，已予人一種遭到束縛，難以主動的覺。

輕輕搖晃著燈籠，楚清元好整以暇的啟口道:“麗詩，記得要先留下她的命，死人是不會開口說話的。”

“孔雀翎”連出十七次，十七次一氣呵成，倪麗詩有些不大高興:“用不著你這麼憐香惜五，我自有分寸！”楚清元淡淡一笑:“你想到哪裡去了？

“倪麗詩猝然躍身而起，往左偏斜，易香竹迅速俯貼向前，長鏈虹也似起，緊隨對方的形跡迫至。

驀地裡，倪麗詩偏左的身子凌空掄翻，就像形魂驟分一樣剎時落向右側“孔雀翎”寒芒倏映，易香竹的際血光湧現，一個踉蹌，人已摔跌在地！

搶上兩步，倪麗詩目殺機“孔雀翎”又朝易香竹間刺下。

斜刺裡，一隻手伸了過來，分寸就拿捏得這麼巧“叭”的一記扣住了倪麗詩的腕脈，跟著向外一扯，已把這位醋勁不小的娘們帶出三尺。

不錯，出手的是楚清元。

急忙煞住去勢，倪麗詩猶不免晃了一晃，她轉過身來，氣咻咻的大叫:“楚清元，你這是幹嘛？！”楚清元舉起燈籠，臉嚴峻:“我說過，要留活口，死人是不會說話的，你若殺了易香竹，又叫誰束告訴我們寶物的下落？”倪麗詩恨恨的道:“誰說我要現在殺她？我只不過想給她一點教訓！”楚清元不悅的道:“方才你那一招下去，就決不止是‘教訓’了，麗詩，做事須顧全大局，不可率而為！”嘴動著，倪麗詩吶吶的道:“人家…人家也不是故意的，你何必板起臉來數落人家？”楚清元莫可奈何的搖搖頭，快步來到易香竹身邊，將燈籠湊近查看——可憐易香竹下半身業已一片殷紅，部傷口還不斷湧出鮮血，她蠟白著一張面孔，額頭冷汗涔涔，卻硬咬緊牙，不哼一聲。

倪麗詩看在眼裡，冷藐的揚揚眉尖，心裡咕噥:“真會裝熊…”此刻，楚清元已取出金創藥來，練迅速的替易香竹敷抹傷口；易香竹掙扎著，吁吁道:“你們不是要殺我嗎？既要殺我，還敷什麼藥？”楚清元一面動作，邊沉沉的道:“可別給了鼻子長了臉，易香竹，我不相信你真想死！”易香竹的表情頗為痛苦，她著氣道:“我…我不想死…可也決不受…不受你們的威嚇…脅迫…”那一頭，倪麗詩火辣的道:“這賤人，到了這步田地，還敢嘴硬。”直起來，楚清元道:“很痛麼？易香竹。”易香竹閉上雙眼，拒不作答。

楚清元慢的道:“我曾經點醒過你，易香竹，痛苦是分許多等級的，由於等級的差異，痛苦並不是那麼容易承受，你如今的折騰，才只是開始，假設你不與我們合作，你將會發覺，有時候反倒生不如死。”易香竹仍然閉目無言，身子卻在微微顫抖。

跨步過來的倪麗詩面同寒霜，語調冷硬:“清元，再怎麼說也是白說，辰光不早，該動手了！”楚清元還耐著子道:“易香竹你要想清楚，形勢比人強，你若不肯妥協，吃虧受罪的只有你自己。”易香竹咬咬牙，半聲不吭。

陰著臉面的倪麗詩拔尖了嗓調:“不用費舌了，清元，任這賤人是銅澆鐵鑄，今天我也能生熔了她，我倒叫她看看，是她狠還是我們狠！”楚清元僵默片歇，終於一揮手:“好吧，麗詩，由你先來，注意循序漸進，千萬別得太重了…”倪麗詩妖嬈的容顏上閃現過-抹獰厲，近似女巫般的惡:“你放心，錯不了！”隱在香案後的任霜白，這辰光卻不大為躊躇了，他不知道該不該出面援救易香竹？照說，易香竹和他夙怨未消，算是仇家，他隔岸觀火還來不及，豈有伸手相助的道理？然而話雖如此，眼見一個弱質女子即將遭受刑，待聽那一番婉轉嬌啼，於心總是不忍，如何取捨，一時倒真難為了他。