第十三章財起禍端

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拱橋前，任霜白牽著他的瘦馬站定，跟在身後的鐘若絮趨近一步，伸手把住鞍脊，嬌美清秀的臉龐上凝聚著化不開的離愁別緒，更含蘊著那種懸心掛肚的鬱慮，神好不黯然。

任霜白看不清鍾若絮此刻的表情，但他體會得到，直覺上的受，往往比目視更能傳應，這一時裡，空氣都好似冷峭了幾分。

手指從鞍脊移到馬兒的鬃上，鍾若絮強顏一笑，“你這馬兒，可真瘦。”任霜白遭:“是瘦，但耐力卻強，而且，與我頗有默契。”鍾若絮低聲問:“有名字？”點點頭，仟霜白道:“叫‘老駱駝’。”鍾若絮咬咬，道:“‘老駱駝’？很有趣的名字。”任霜白沒有說話，他知道鍾若絮現在說的也不是心中真想說的話。

靜默片刻，鍾若絮著氣道:“事情辦完了，你趕緊回來…”任霜白道:“一定，你掛著我，我何嘗不掛著你？”噎一聲，鍾若絮努力平抑著悲苦的情緒:“霜白哥，一切都千萬小心，十多年了，敖長青與那崔頌德怕亦不是吳下阿蒙，可能比當年更要難纏！”任霜白沉穩的道:“這是可以料見的，然而，我有什麼選擇？”鍾若絮忍住淚，道:“不錯，霜白哥，你沒有選擇，就如同我哥的血仇必須報還，我亦無從選擇-樣…但是，你要保重，我們尚希望活下去。就像你所說的，心安理得的活下去！”任霜白道:“我明白你的意思，鍾姑娘。”鍾若絮嚥著聲道:“叫我小絮，霜白哥，叫我！”一口唾，任霜白的嗓音有些沙啞:“小絮…”身子貼入任霜白的懷中，鍾若絮拿她的秀髮摩娑著男人的下頷，臉頰緊緊俯依在任霜白口，於是，溼溼熱熱的一片淚痕，便浸透襟衣，傳那絲傷楚眷戀的情懷於任霜白的心扉裡了。

環摟住鍾若絮的肩頭，任霜白的嘴輕輕觸撫著鍾若絮的耳垂，耳垂柔軟卻冰涼:“放寬心，小絮，我會盡可能的早趕回來…”鍾若絮噤息摒聲，只發出期期艾艾的呼音響，未出一語。

鬆開圍在鍾若絮肩上的手臂，任霜白躍身上馬，揮揮手，策騎奔過石橋，蹄音便一路遠去了。

當年崔頌德開設賭檔的那個鎮集，是個被稱做“廣安”的地方，離著任霜白現下的所在，約有六百多里之遙，已經跨越省界了，任霜白盤算，大概得三四天光景才到得了，他不想趕得太過倉促，因為，他要保持體力的最佳狀況，使頭腦處於慣常的清晰細密中，這些，都不是疲累之餘容易辦到的。

往“廣安鎮”去的道路，任霜白並不十分悉，卻不要緊，沿途只須開口詢問就不難尋到，只須摸至附近，他就老馬識途啦。

氣溫降得很快，尚未入黑，寒氣已夾著冷風由天地間宋，雲空跟著晦暗暈沉，就那麼一會兒功夫，天便烏幽幽的黑透了。

任霜白正好走在半路上，他沒估到氣候的變幻有這等快法，待他決定要找個處所落腳打尖的當口，人與馬的位置偏偏行在郊野地裡，他雖不良於視，也知道周遭一片僻寂荒寒，連點人煙的味道都沒有。

於是，他鬆開韁繩，任由坐騎奔馳，這亦是他跟“老駱駝”溝通的方式之一，馬兒經此即可意會，主人在囑它尋找歇息之所了，北風吹颳得益為凜烈，風梢子觸及衣衫，彷彿帶著錐尖似的能鑽進去，刺骨的冷瑟使人不寒而慄，血脈收縮，要不是任霜白底子厚實，內力充沛，恐怕早已凍僵，但人到底乃血之軀，再怎麼能抗，亦免不了難受，還得儘早找個窩身之處，方為上上大吉。

“老駱駝”便急一陣，緩一陣的在曠野中徜樣馳騁，突然，它掉轉了方向，像有所發現般往右邊穿折而出。

人在鞍上，任霜白著撲面的寒氣，腳鐙以上的腿脛部位連連觸及蔓草枯枝，坐騎的起伏幅度較大，且顛簸不穩，似乎奔行於地形複雜的荒原，已不再循經道路。

微俯下身子貼住馬匹的鬃，任霜白由得“老駱駝”自行尋往目標，他對愛騎極具信心，他肯定“老駱駝”不會亂跑亂竄，這一去，說不準就有地方暫且安身了。

經過約摸半柱香的時候“老駱駝”的奔速逐漸緩慢下來，終至停頓；任霜白眼前呈現一團朦朦暈暗的陰影，有點類似房屋的格局，卻沒有光線，沒有溫熱，也沒有人聲。

馬兒輕輕噴鼻，前蹄刨動，像是示意主人:找著落宿之處啦。

任霜白拋鐙下馬，略一忖度，慢慢向前摸近，他的行動的確非常慢，非常謹慎，此刻看他，才真正有幾分盲人的形態。

呈現在荒野中的這幢建築，造形相當怪異，它背後倚著一座土山，兩邊是密生雜木林子的坡地，這幢“房屋”用石堆砌，外面塗以白，房脊聳起，兩翼下斜，房前既無梯階，也缺大門，甚至不曾開設一扇窗戶，而且，由裡到外，只有直通通的一間，僅在靠牆的一角，設有一具香案；如此一幢不倫不類的房舍，先不說它是拿來做什麼用的，目下的光景，卻已十分殘舊破敗，垂結的蛛網，遍地的蟲鳥糞便，加上聳起的屋脊往後坍陷的一段，實實在在顯示出它的蒼老、破落與被人們遺棄的悲涼。

摸進屋裡的任霜白，稍稍經過-陣探觸，立時已明白這是個什麼所在——此等建築並不多見，說起來也有點晦氣，民間稱它為“厝靈堂”乃是專為歿於異鄉的過客而設，有些外地人死在當地，卻宥於落葉歸的想法，要把遺骸運送回鄉，如此當然不能下葬，但運柩起程須經各項安排，往往不易一蹴而就，因此就衍生出“厝靈堂”這種設計，好為那些客死異地的孤魂野鬼暫做棲身之所，也就是啟靈前的棧舍了。

顯然，這座“厝靈堂”已經荒廢掉，沒有棺材，沒有香紙的餘燼，剩下的，大概只有昔往魂魄的無聲嘆息吧？

任霜白當然不情願呆在這種地方，可是處於如今的境況，寒天凍地，大野悽茫，又能摸去哪裡？雖說心中彆扭，好歹都得將就了。

嘬發出一聲忽哨，任霜白的意思，是招喚“老駱駝”進來。

呼哨聲甫始發出“老駱駝”尚未進屋，房脊陷塌處的那個凹內，猝然飛出一條人影，疾若鷹隼般由上撲落，黑暗裡銀光賽雪，一條靈蛇也似的細環長鏈暴卷任霜白的脖頸。

反應是隨著意念騰動的，任霜白身微扭，人已旋出三步，對方的長鏈“嗖”的一聲從他頸側掠過，鏈端倏揚，又再度圈回，其勢凌厲無比。

長鏈圖回的攻擊位置，仍然是纏繞向任霜白頸項。

這樣的武器，這樣的出手方式，任霜白不興起一種悉的覺，他仿若曾經遭遇過，倉促之間，一時卻想不起來！

當長鏈第二次落空反蕩的須臾，任霜白身形驟起忽折，悄無聲息的落向牆角那具香案之後，他屏息閉氣，不發出丁點聲響，只微微側耳聆聽。

“厝靈堂”內固然一片漆黑，外面亦同樣的漆黑一片，暈天黑地裡，對任霜白並無影響，但那揮動長鏈的不速之客就免不得要吃虧了。

對方急速巡目四顧，但在這樣黝暗的情形下，連一點兒微光的來源都沒有，而聲息寂絕，亦找不到音波的任何引導，即使用盡目力，望出去也不過就是混沌的墨黑罷了。

略一遲疑，那人立時就地半蹲下來，將自己的身體綣縮成最小的面積，銀鏈繞在肘臂之間，隨時保持著最易出手的姿勢。