第五章

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“起了！”小喜往三條被子上，各踩一腳。

“雞還沒啼，天還沒亮…”香兒望向黑如吐墨的窗戶。

“老夫人已經在大廳等你們了。”小喜語帶威脅恐嚇的味道。

“等我們幹什麼？”香兒還躺在被窩裡打呵欠，沒注意到兩邊的人都已經起身了。

“難不成等你們去，餵你們吃早飯？！”小喜冷笑一聲，轉身跑去告狀。

珠兒語重心長地說:“香兒，別再賴了，不然會連累公主受罰。”

“對不起…”香兒下跪，麻子公主連忙伸手阻止。

“從今天起，我們三人有如在同一條船上，有難同當。”

“有福同享”這四個字，在她們三人的心中，連想都不敢想。

三人迅速梳洗完畢，來到大廳拜見老夫人，在聽完老夫人的一番責罵後，她們各自散開，分別去做飯、下田、餵雞。

麻子公主自然是被分派到最辛苦的工作！她獨自一人拿著鋤頭，一步步往梯田走去。

環山圍繞的谷地夜溫差變化大，早上霧靄瀰漫，梯田小徑滑如泥鰍，逕邊的野草上水凝結成寒珠；等到了太陽昇起，吹散霧氣，涼中帶著暖意，便是一天之中最舒服的時候。

可是一旦等到正當中，烈焰如火，烤得人如熱鍋上的螞蟻般頭昏眼花。因此即使是做慣農事的農夫，一到正午也會避開烈焰燒烤，先回家吃個飯，小睡片刻，然後再回到田裡，繼續做到炊煙冉冉之際，才結束一天的辛勞，趕緊回家與小團聚。

但麻子公主卻和其他人不一樣，天還沒亮，她就在懷裡了兩顆又硬又冷的乾糧，開始前往梯田展開一天的工作，正午時就由珠兒送來午飯，在田裡就地用飯。一直做到月娘爬上天空，她才能回家吃冷菜冷飯，一連七天，天天如此。

這是婆婆給她貪睡的懲罰，她沒有怨言，默默承受。

到了第八天，珠兒準時送來午飯，看見公主累得不成人形，心疼不已。

“公主，鋤頭給我。”珠兒原本就是窮苦人家出身，再苦的工作也難不倒她。

麻子公主搖了搖頭，臉上沒有半點哀怨。

“你幫我，只會越幫越忙。”珠兒恍然大悟地說:“要是讓老夫人知道的話，一定會給公主增添更多的麻煩！”

“你瞭解就好。”麻子公主謹守做媳婦不批評婆婆的本分。

“公主這麼辛苦，駙馬居然不聞不問？！”珠兒大為光火。

“總有一天，他會了解我是為誰才忍辱負重。”麻子公主心存希望。

珠兒仰著頭，雙手合十。

“求老天爺保佑，這一天快點來到。”這時，從大老遠就聽到香兒邊跑邊不停地嚷著。

“氣死我了！氣死我了！”一待香兒挨近，珠兒立刻驚詫地問:“你臉上怎麼會傷痕累累？”香兒上氣不接下氣地說:“一群村姑不分青紅皂白地用石頭扔我。”

“你該不會又偷聽別人講話！”麻子公主語帶輕責。

“我沒偷聽…”一聲哽咽，香兒落下委屈的淚。

“是我不對，錯怪你了，我向你賠罪！香兒，你別哭了。”聽到公主向她道歉，香兒嚇壞了，眼淚瞬間止住。

眼前這個在宮中時常請下人吃鞭子大餐，連皇上都管不了，人見人怕的麻子公主，如今變成慘兮兮、人人可欺的小媳婦，該放聲大哭的是公主才對！

“小喜當著我的面散播謠言，說我們是白虎星。”公主心平氣和地淡淡一笑。