第九章此即吾所行

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對屈德邁克努科歷斯而言，這景象比他目睹過的任何一幕都要痛徹心肺。照他的評判，碎踵村的居民對於跟自己村莊毫不相關卻把自身安危捲入了一場衝突的屈德和尼克維利格表現出了豁達大度及體貼的照顧。尼克維利格和他的到來確實陷他們於險地，而他們竟以這兩個遠離城堡的矮人料想之外的友好和開放招待他們。

現在他們為此付出了代價。

屈德在只剩下殘垣斷壁的屍橫遍地村子廢墟間穿梭。他驅走了一具屍體上面的食腐鳥，然後因為悲慟閉上了眼睛，他認出來這個女人正是他長途跋涉到這裡後從疲憊中復甦過來第一眼見到的幾個富有同情心的人之一。

布魯諾戰錘注視著這矮人陰鬱的舉動，鑑視著屈德臉上的表情。在這件事之前矮人就立志復仇——矮人商隊遇襲並被屠戮，屈德也失去了朋友和一個兄弟。矮人可以接受一個只如此類的存活世上不可避免的悲劇。他們通常生活在蠻荒世界的邊陲，幾乎總是忙於應對層出不窮的危局，然而屈德堅韌面孔的神稍微有些異樣，它顯得更壓抑，從某種程度上說應該是更痛苦。在這紛繁的糾葛中還摻雜了強烈的內疚。屈德和尼克維利格在逃亡路上只不過無意中來到了碎踵村，但結果是整個村鎮化作煙塵。

簡簡單單地，慘無人道地，被摧毀殆盡。

屈德穿行於冒著焦煙的廢墟中，他的沮喪和內疚一覽無遺，這一點從他走過眾多獸人的屍體時都要照臉狠踹一腳的事實上得到了證明。

“你認為有多少隻？”崔斯特從一個離此較遠的村莊勘察行跡——以便更確地推測碎踵村的劫難——回來時布魯諾問道。

“一小隊巨人。”卓爾說。他指著遠方的一道圍籬“三到五隻，我從足跡和一堆石頭路標上推斷的。”

“路標？”

“他們策劃過這次襲擊。”崔斯特推斷“我猜這些巨人在夜間向村子投了大堆的石頭，目的是削弱防守。這進行了很長時間，至少幾個小時。”

“你怎麼知道？”

“有些地方的圍牆在再次被擊垮前有倉促重建的痕跡。”他說著指向村子遠端的一角“在那邊，一個女人被石頭壓住，而其餘的居民仍有時間移開石頭把她拖出來。在石塊綿延不斷轟擊的絕望中，一小撮人離開了村子試圖偷偷跑到巨人的上方去。”他轉向圍籬指著一塊被重新擺放過的大石頭，它正對著崔斯特找到巨人足跡和路標的位置。

“他們本沒靠近，因為獸人就埋伏在那裡等著呢。”

“有多少？”布魯諾問“你說一小隊巨人，那多少獸人進攻了村子？”崔斯特環顧四周的毀敗，目光定格在屍體上，人的和獸人的。

“一百隻。”他猜測“可能多些，也可能少些，大體就這麼多。它們在這隻死了一打，說明村民們已被完全擊潰了。巨人投出的大石殺死了許多人並且有章法地撕裂了防線。村裡三分之一的武裝都被殺死在圍籬邊上，那使得僅存的二十個忠誠的守衛退居到這裡設防。我不認為巨人的參戰範圍延伸到了鎮裡。”他的嘴抿得很緊，語調十分低沉“我不認為它們還有那樣做的必要。”

“我們會還它們一點顏看看，你是知道的。”崔斯特頷首。

“你是說一百隻嗎？”布魯諾掃視四周接著說道“我們的數目比超過了四比一。”矮人再看著卓爾時，只見崔斯特放鬆地站著，雙手搭在帶邊的彎刀上，一種冷酷和渴求兼具的表情鐫刻在他的臉上，這讓布魯諾也產生了一些不安及對冒險的動，對知他倆的其餘人也是同樣。

“四對一？”崔斯特問“你該把把一半人手派回潘特和秘銀廳那邊，只是為讓這更有趣。”一個狡黠的笑讓布魯諾滄桑的面龐出現了皺紋。

“跟我想的一樣。”****“你是國王，該死的！你難道不知道那意味什麼嗎？”達格納比特潑冷水似的反應對作出追擊獸人和巨人來為被摧毀的村莊和屈德的同伴報仇的宣言的矮人王布魯諾來說並不多讓他驚訝。達格納比特是從他布魯諾的指定護衛的角度來思考的，布魯諾有時也承認過他需要在自己判斷之外的保護。

但就他被關注的程度而言，這次不同以往。他們領地離碎踵村只有幾的行程，這一次行動是職責所在，他有把握在清除本地區的類如獸人和巨人惡的事業上盡一份力。

“肯定意味了一件事，我不能放任欠揍的獸人跑到我的地盤到處殺人。”

“獸人再加上巨人。”達格納比特提醒“一支小型軍隊。我們不是出來-”

“我們是出來殺光屠殺屈德同伴的傢伙們的。”布魯諾截斷他的話頭“對我來說他們有可能是一夥人。”旁邊的屈德頷首表示贊同。

“而且還是比我們設想的更大的一支隊伍。”倔強的達格納比特爭辯道“屈德說是二十隻獸人和幾個巨人，但是夷平城鎮的數目比那要多！你該讓我回去把潘特和他的人叫來，外加我們最好的一百名戰士。然後我們再去把欠揍的獸人和巨人揪出來。”布魯諾望著崔斯特“那樣的話痕跡會消褪嗎？”他與其說是詢問倒不如說是懇求。

崔斯特點點頭，說:“如果我們想靠帶著矮人大軍衝進丘陵來給它們一個驚喜的話，那不會有絲毫助益。”

“一支軍隊會出地宰掉獸人和巨人們。”達格納比特說。

“但那會發生在他們選擇的戰場。”崔斯特提出異議。他目視布魯諾，顯然布魯諾已經全盤接受了。

“你要招來一支軍隊，而我們或許有一條新途徑摸到敵人那。沒錯，我們將會擊敗它們，但是它們也會看見我們的到來。我們將會著巨人投出的石雨和它們易守難攻的有利地型——有絕壁為障或者更糟，居於陡崖——衝鋒。若是我們現在跟蹤它們再突然進攻剁碎它們，那就是我們選擇並佈置戰場。這樣就不會有飛來飛去的大石頭和據險可守的平臺，除非我們是防守的一方。”

“聽上去好像你在尋找樂趣。”暗帶貶義地說。崔斯特的微笑說明了他無法誠實地否定她說的。

達格納比特立刻又要爭論，說真的，這似乎就是他在這裡的作用，然而布魯諾聽得夠多了。國王抬起手讓她的指揮官安靜。