前言

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“哦，你們應該還能拉得更快些！”屈德·邁克努科歷司向拉車的三個矮人和二匹馬呼喊著。

“希望夏天熱辣辣的太陽照在我的光頭上之前趕到淺水鎮！”他的聲音在附近的石頭中迴響著，大聲吼叫很符合屈德的個。屈德是一個強壯的傢伙，如其他矮人一樣，有一個經得起打擊的身體和一對破壞力十足，凹凸不平的手臂。他黃的長鬍須習慣地在大皮帶前面，一對投擲錘子（通常稱做“矮人的箭”）叉綁在肩膀後邊，隨時準備扔出去。

一個拉車的矮人回應道:“假如你不象其他人那樣坐在後面的馬車上，我們拉起來還能更輕鬆，你這個該死的蠢貨。”屈德拿一鞭子打了下他的後背作為回應。

被打的矮人試圖停下來，但馬車還在前進，他把自己套在車軛上，並確信這個辦法能夠使得兩條短而壯的腿一直在移動。

“我一定會把這次鞭打還給你的！”他大聲地向屈德怒吼著。但是其他拉車的矮人，包括三個一直端坐在馬車上，靠著屈德坐著的矮人，都只是在笑話他。

他們從眾箭要出發，沿著瑞汶山脈從西向北走已經有二十了。在這次單調的地面旅行中，這個隊伍和野蠻人黑獅部落的基地做了幾筆小的買賣，獲得了一些補給。對於七千名眾箭要的矮人來說，博魯那礦井和桑達巴，銀月城以及奎而瓦一樣，都是非常好的貿易場所。通常矮人的商隊到了博魯那礦井，易完貨物之後，會回到南部他們山裡的家。使野蠻人部落的首領到驚訝的是，這支特別的隊伍到達博魯那後，又向西面以至西北面繼續行進。

為了做更多生意，屈德決定沿瑟布林河打通和另外一個小城鎮的路，以到達世界之脊的西部邊緣。最近有人傳言秘銀廳由於一些不知名的原因減少了和上游城鎮的貿易，一向很會利用各種機會的屈德想使眾箭要填補這個空隙。另外還有言說，許多令人驚訝的寶石和一些遠古的製品正被他們的矮人親戚們從世界之脊西邊的淺礦坑裡挖掘出來。

隨即而來的冬天的氣候對接下來的五十英里的路程是非常有利，四輪馬車安然無事地通過月森林北部到達世界之脊的山麓。然而，北部離矮人南邊山脈的家是有點遠了。現在的溫度是相對溫暖，但若持續這樣的溫度將破壞雪被，帶來大量雪崩的危險。

在那個早上，一匹拉車的馬的馬蹄上長了個膿腫。一個機靈的矮人地拔出了引起膿腫的石頭，把裡面的膿引了出來，但那匹馬已不能拉動滿載的馬車了。

這匹馬不方便走動，因此屈德讓大夥把它先牽到大馬車的後面，然後他把其他六個矮人分成兩隊。

他們非常擅長拖車，馬車保持了相當長的一段時間早先的速度。第二隊矮人輪換的時候，行進速度開始慢了下來。

“你認為那匹馬什麼時候再能拉車呢？”屈德的弟弟杜·邁克努科歷司，一個黃鬍子垂到部的矮人問道。

“呸！明天它就能快跑如飛了。”屈德很自信地回答，其他所有的矮人都點頭認可。

畢竟，所有的矮人都不如屈德瞭解馬。屈德除了是眾箭要最好的鐵匠之一，還是最好的蹄鐵匠。無論什麼時候商隊回到要，矮人們甚至是國王艾默瑞斯·戰王冠本人都會叫屈德幫馬匹打點馬蹄鐵。

“也許我們應該在晚上放下行李，營一次，美美地吃頓燉，喝一桶我們帶的麥酒。”在前面拖車的一個矮人說。

“嗬嗬！”如同往常一樣，當提到濃烈的麥酒的時候，其他幾個矮人大叫表示同意。

“啊呸！你們想得太舒服了！”屈德板著臉說。

“你不就是想擊敗斯米格先到達淺水鎮嗎！”杜大聲地說。

屈德撞擊並揮舞著他的雙手。這是一個再明顯不過的原因，每個在這裡的矮人都清楚。斯米格是屈德最大的對手，兩個朋友假裝互相敵視，但是事實上他們僅僅希望勝過對方。這兩個競爭對手都知道小鎮淺水鎮有很多出名的巫師和巫師塔。在冬天以前，很多人在那個鎮出入，那裡的居民非常需要好的武器、護具和馬蹄鐵。而且他們聽說國王艾默瑞斯·戰王冠宣稱將很樂意沿著世界之脊建立新的貿易路線。

自從矮人奪回了三個世紀以來一直被半獸人佔據的要後，眾箭要的西部地區相對平靜。東邊的多山區域由於怪物的活動一直不安全。雖然傳聞有一條從幽暗地域直接通往秘銀廳的路，但是迄今沒有人發現這條到戰錘族北方的路。所有與屈德同行的從眾箭要來的矮人，包括他的弟弟杜，皮匠尼克威裡格和正在運送貨物（其中有很多麥酒哦）的博庫姆和斯特庫姆兄弟都非常渴望到達淺水鎮建立商路。第一個到達的商隊將取得先機，先與鎮民換他們的貨物。更重要的是，最先到達淺水鎮的商隊將獲得榮譽和國王艾默瑞斯·戰王冠的寵愛。

出發之前，屈德在一個狂歡夜裡和斯米格痛飲了一回。他事先向摩拉丁的牧師買了一瓶能夠抵消麥酒影響的藥水。屈德認為斯米格在他和他的商隊離開眾箭要至少一天後，或者更多的時間內都不會醒過來。而且斯米格還要花一天的時間讓他喝得斗大的頭縮小到能鑽出要的前門。如若一匹長了膿瘡的馬那樣的小麻煩讓斯米格能夠趕上他們，他將把自己罵死。

“假如你們能跑多三英里我們將認為今天是個好子。”屈德提議。

聽到這個，所有的人都在抱怨他，甚至包括堅持少賺點早紮營的博庫姆。雖然大家都知道麥酒給消耗掉了就會賣少了，他仍然表示將在淺水鎮少賣點麥酒，留些在歸途中慶祝用。

“那麼就兩英里！”屈德吼道。

“你們難道願意今天晚上和斯米格和他的同伴們一起營嗎？”

“呸！斯米格他們還沒出發呢。”斯特庫姆說。

“就算已經上路了，他和他的同伴一路上會由於我們丟下的落石減慢速度的。”尼克威裡格嘴說了一句。

“額外的兩英里！”屈德咆哮著。

他再次了下手裡的鞭子，可憐的尼克威裡格站得直直的，轉身怒視那個暴的傢伙。

“假如你再我一下，我將給你一雙你永遠無法忘記的鞋子。”他怒吼著。