第一章初遇

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“我說你，可別傻傻的讓人覺得好欺負。”雖然他看來正是很容易欺負的樣子，但她還是覺得有責任要提點他一下。

年迴眼中滿是懼，抖著聲音道:“總有…總也有好主子的吧？不會任由下人胡亂來…也不允許欺負新來的人…”元初虹伸出手指推了下他的大笨頭。

“由得你咧！是有錢人在挑下人，可不是下人在挑主人。今天要是被個殘暴不仁的人給買了，你也只能認命。主人買下人是做什麼來著的？自然是要服侍得他們舒心快活，除此之外，哪理會得你們下人間有什麼爭端不平事？今天你被欺凌了，想叫主人討回公道，主人還想全賣了你們來得回耳清靜哩。年迴，我這不是在恐嚇你，是要教你如何在城裡生存下去。”兩泡淚忽地湧上男孩飽受驚嚇的眼中。不曾想過當人長工，除了該賣命工作之外，還要學會如何不被欺凌。城裡的生活…真的有那麼可怖嗎？那麼…他受得了嗎？即使是受不了，又能如何？他沒有回頭路了。

“哎、哎…你別哭，我最怕看到別人哭了！”元初虹沒轍的叫著，連忙左手出麻巾，右手掏來桂花涼糖，就像平在家中哄小弟時的情形一致，她把糖丟入他口中，手巾魯的抹他臉，差點嚇得他栽倒落下馬車。

“你…唔…”嘴巴內一大顆糖，當下勾誘出他滿腮的口水，差點嗆昏了他，哪能開口說半句話！

糖耶！懊香好涼好甜、好好吃的糖耶！不可以吃完，要快些吐出來包好，以後回家時可分給弟妹吃…暈陶陶的腦袋當下忘了前一刻他還驚懼出兩泡淚，現下他全身每一個知覺都專注集中於這輩子從未吃過、也想像不到的人間美味中…

啊…世上怎麼會有這麼好吃、這麼這麼好吃的糖啊！

小阿果然都很好哄。事實證明哄小弟的那一套用在他身上也是行得通的。元初虹得意地道:“很好吃吧？可不許再哭嘍。我最怕看到小阿子哭了。”年迴點點頭，好捨不得的撕下一塊衣角來包住他吐出來的糖球。不斷的口水，讓唾帶著口中的甜味全送到肚子裡，不讓香味跑掉一丁點，所以不敢開口。

對於這舉動，元初虹很能理解，以前她開始有糖吃時也是這樣的。這種零嘴對窮人家的小阿來說，簡直比撿到銀子還珍貴，都捨不得一下子吃完的。

既然把他當成自家小弟看待了，也就忍不住擺出大姐姐的架勢對他道:“我同你說那麼多，就是要教你生存之道，可別當我是壞心眼的嚇你。你哪，就勤快些、俐落些，進入大戶人家之後，馬上找一個靠山去討好他，讓他以後罩著你，多少也就天下太平啦。”憊有一肚子的訓話，卻沒能講個盡興，前頭傳來元大娘的尖嗓門:“丫頭！過來駕車，前頭是驛站，我過去買大夥的午膳。”

“來了！”元初虹立即爬回車中，一路鑽向前方。已經中午了，整車飢腸轆轆的人就待元大娘去買食物來餵飽他們呢。

元大娘將韁繩給女兒，低聲罵著:“在後面跟那小子嘀嘀咕咕些什麼？給我莊重些，別忘了你已經是大姑娘。”

“他只是個小阿，沒事兒。我教他處世之道，省得他後被惡僕欺負死。”元大娘伸手戳了她額頭一下。

“你少多嘴，後會不會被欺負就看他們的造化了，關得到人牙子什麼事？你不幫忙說些好話也就算了，還給我講實話，要是嚇得他逃掉了，我向誰討十兩銀子去？笨丫頭！”元初虹躲著母親又要伸來擰她耳朵的爪子，連忙叫:“娘，驛站到了，你快下車吧！我把馬車駕到前面那片樹林蔭下等你。”元大娘這才收手，掀著簾子往裡頭喚出三名男子幫她扛食物，一同下車去了。

元初虹就著稀微的燭光計算著這十以來的開銷。

通常人牙子將人由村子裡接出來後，自上馬車那一刻起，所有的吃住開銷全由人牙子負責。當然，也有一些人牙子是苛刻到底的，但元大娘為了爭取生意，把這一點開銷吃下來，一路上自是必須打細算。

馬車走了兩天之後，進入了西平縣的縣城，將車上的六個人送進一些缺工的人家，並花了一天去推銷急賣身的年迴。但因他太瘦小，所有的主人家都懷疑他能做什麼，頂多肯出十兩，生意當然談不成。

再接再厲，除了車上原有的五人，元大娘又山口附近山村載了三個少女，準備到第二站林平縣。

一天半之後抵達-將人全送出了，收了一筆豐厚的仲介費，可惜年迴還是乏人問津，只得跟著元家母女四處奔波，一站又一站的看著人來人往，而他還是在。

後來又行經了東平縣、南平縣，送了一批又一批的人，最後回到了元家母女所居住的宛平縣，已是第十天了。

“唉！這可怎麼辦才好？”元大娘將桌上一小堆的碎銀分別放入不同的小瓦罐中。一反平數錢時會有的眉開眼笑，竟是一邊數，一邊嘆著氣。

“總共收了二十一兩銀子，十天來花用了七兩又一百二十文錢，回家前添購了家用品約莫有一兩又二百八十文，所以這半個月來收益了十二兩銀子，很好嘛，嘆什麼氣？”元初虹將筆擱在一邊，伸了伸懶，同時問著。

元大娘橫了她一眼，沒好氣道:“還不是那個年迴！我真後悔接下他這檔生意，明知道他有多難賣，偏還好心的擔下他這不值錢的貨。”懊心？真敢說！元初虹翻了翻白眼。

“娘，那是你貪圖人家六兩銀子好不好？你早就知道別的人牙子不接的貨就不會太好賣，要不是為了六兩，你也是不接的。”說完趕緊跳開，不然耳朵就要遭殃啦。

元大娘恨恨的收回落空的利爪。這丫頭，愈來愈了，十次有九次捏不到她。

“胡說什麼！六兩銀子雖然很多，但賣不出去也沒用，你娘我要不是還有那麼點惻隱之心，早放他們一家子自生自滅了。大家一樣是困苦人家出身，能代為找一條活路也是積德。可看到現下這情況，是難啦！”十的相處，多少也有一份情誼，元初虹心中很希望能替年�找到一個好主人的，但縣城的大老爺們並不想花一筆錢買下這種骨瘦如柴的小阿子。這可怎麼辦才好呢？

“娘，要不咱們帶他上京城試試看吧，你不是一直想走長程的嗎？五之後咱們上京城探路，順道帶他一齊走，如果遇到肯出錢的老闆，也好把他賣了。”元大娘瞠大眼！元初虹點頭微笑，低頭收起帳本與文房四寶。由於有實際上的需要，四年前元大娘便讓女兒去上學堂識字好來幫她算帳、寫人名冊。所以即使“女子無才便是德”的口號漫天叫，她還是少數識字的女中異類。

元大娘將七、八個小鞭子藏到牆縫的隱密處後，將桌上的一錠碎銀給女兒。

“喏，收著。”

“做啥？”銀兩一向是母親在保管的，她偶爾身上會放個七、八文錢買餅吃，倒不曾拿過銀子呢。

元大娘伸手撫了下女兒曬黑的臉孔。

“都十二歲了，也該學著打扮梳妝。拿去買花粉胭脂，以後我每個月都會給你半兩銀子，看你是要存起來去裁新衣，還是買花鈿都好。所幸現在子好過，我也能供得起你女孩子該有的開銷。”不太理解何謂女孩子的開銷，收下了錢，元初虹聳聳肩，決定明天去書肆買幾本書回來，也好上京城時可以看。私孰的夫子說弟弟到現在還寫不全一個字，她不盯著可不行。非要趁這次的京城之行，再虹學會寫他的名字不可！那小表就是欠人兇，得嚴格要求他乖乖學習。