第一章初遇

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每個人牙子的嘴臉都是一樣的，對他們來說，這只是生意。但元初虹逐漸排斥這情景。每當娘在與窮人議價時，她都會走開。

不該是這樣的。但，又該是怎樣呢？

才十二歲的她，什麼也不懂，只是隱約的抗拒這一切。那麼，後長大當牙婆，仍是她堅不可摧的信念嗎？

“哥哥，我的小肚子鼓鼓的，很飽哦。”三歲的小女童晃著大哥的衣袖，開心而滿足的笑著。

另一邊正在摘菜葉的小弟也不甘示弱，叫道:“我的肚子也是，鼓鼓的，裡面有好吃的雞哦。”因大人在商議價錢，年家三兄妹也走了出來。此刻兩個小表正爭相展示自己吃過膳食的小肚子，好不開心。

叫年迴的男孩一手牽著一個，保證道:“以後大哥去工作，每年都會帶回好吃的來給你們吃，你們要乖哦。”

“嗯，我們會乖！”小女生大叫。

“很乖很乖！”小男孩叫得更大聲。

元初虹沉默看了好一會，決定走得更遠一些。心口悶悶的，不知該怎麼宣洩。最後竟化為一句--“呆子！”那傢伙恐怕還不知道有多少苦頭正等著他生受呢！

又一個天真的傻瓜，將自她們孃兒倆的雙手，過繼入另一種為僕為奴的人生。

不讓肚皮捱餓，實在是太重要的事了。在那之外，還有什麼好在乎的呢？

第二天，年迴上了馬車，準備被送到縣城的一戶人家當雜役。元大娘果真以三十兩標下價格，先付了十兩當前金，也好讓年家暫抒窘困之境，待年迴確定賣出之後，再回頭付十四兩（六兩是仲介費）。

元大娘的馬車十分寬敞，但並不舒服，畢竟是依照驛車的規格打造，主要在乘載多人，而非讓人舒適。當十來個人擠在一塊兒時，身體差些的人，少不得要受些活罪了。

“嘔--”馬車才顛簸上兩個時辰，有人便掛在車尾吐了第五次。非常之可惜的吐出了難得才吃得到的豬、湯餅，那是家中老爹為他餞行而大手筆買來的佳餚，就這麼眼睜睜看它化為一攤酸水，貢獻給凹凸不平的黃沙路增加養料去了。

滿臉汗漬淚的年迴，青白的面孔上，看不出他是因不舒服而哭泣，抑或是正在為那些吐出來的美食而難過。為免招受同車者的白眼，他爬到車外，坐在車尾捆行李的木板上，順道吹吹風，也可讓自己好受一些。

困苦人家的孩子沒有嬌貴的權利，哭泣完後，就要快快把眼淚拭乾，否則若沒招人笑，也會招人厭。

“喂！”車尾的木板門被拉開，元初虹由裡頭爬出來，手中拿著一袋子水。

“你還好吧？要不要喝點水，那會令你好過一些。”他默默的接過水袋，連灌了兩、三大口，才終於衝去嘴裡些許酸臭味，讓一顆再無食物可傾倒的胃袋得到短暫安撫。

怎麼也不會說聲謝謝！元初虹睞著他，心中兀自嘀咕。見他遞迴水袋，她接過，掛回間。

“你打出生就沒離開過小山村是不？”沒話找話聊，誰教一整車子的人，就他們兩個小的。何況年迴還是分吃過她一頓飯的人哩。

“嗯。”沉默的黑瘦小男孩有些手足無措。是一種不曾見過世面的惶然與靦腆，完全不懂如何應對進退。別人加諸於他的注目，只會使他畏怯。

元初虹忍不住伸手拍了他肩膀一下。

“哎呀！你這樣可不行唷。要知道一般的有錢大爺夫人們買傭僕多是挑伶俐些的，要不就是看來靈活有膽識的，你這樣呆頭呆腦、既瘦又小，哪裡討得了便宜哪？”

“我…我…不呆的…”他悄聲抗議，卻不敢抬起頭，一雙眼只能瞅著汙黑的雙手看。

“蚊子都叫得比你大聲。”元初虹受不了的翻白眼。

“你這樣子很不好賣耶，就算賣得掉，以後也不會有好子過的，因為有一些惡僕專門挑你這種人欺侮，你還想當一個表現優秀的傭人來讓主人賞識，來讓家人過好生活呢，自個兒不堅強起來，一切全沒指望了。去年有一個十五歲的山村青年便是活活被一群長工打死。窮人的命是不值錢的，最後主人家送來十兩治喪，一切就這麼結束。你必須明白，城裡的壞心人很多，不是我們這種鄉下人應付得來的。”年迴聽得瞠目結舌，不敢相信人人爭相要去討生活的地方--那個被形容得繁華富裕的城裡…竟成了小姑娘口中的人間地獄？

“他們…他們為什麼…要…要打死他？”

“想欺負一個人並不需要理由，只要他看起來很呆、很好耍，而且欺負了也不會被反擊，人人都樂得沒事揍他一頓，享受一下當大老爺的癮。”

“怎麼會這樣！”會有這麼壞的人呀？

“就是會。”元初虹從來也不瞭解這是為什麼，但強欺弱是絕對存在的，如何學會自保才是首要之務。她實在不希望自家阿孃仲介出去的人會落到沒命的下場。畢竟大夥都只是為了討生活才不得已的離鄉背井哪。