第三章

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乾清宮內正在大擺宴席，宴請遠道入宮前來朝拜玄武帝的眾蒙古王公。

艾剎沒有人席，心情沈重地步出乾清宮殿門，站在東廊下遠眺鋪蓋著皚皚白雪的重重宮殿。

令他心情低落的主因，是戰敗的喀喇罕臺吉索托，竟在眾目睽睽之下，向玄武帝提出與六公主完婚的要求，當時皇上雖然以公主體弱多病做為緩婚的理由，但索托仍表明了不會放棄。

索托是一個蓄滿了鋼絲般的鬍髭，皮膚黝黑，體形壯碩魁梧的彪形大漢，怎麼都很難和弱柳扶風般的六公主聯想在一起。

這兩天，他不斷回想起公主乍見他拿出喜帖時的反應，愈不讓自己去想，就愈會想起她那雙充滿哀傷和痛苦的眼睛，心情一直浮躁得難以平靜，他強迫自己冷旁觀她的痛苦，不想一時不慎破壞了皇室公主的名聲。

然而公主為他害相思的傳言，居然在這兩傳得更加沸騰起來了，再加上今一見前來求婚的索托，他再也無法漠視自己的心情，他的思緒無一刻不煩亂，不忍見一朵嬌花般的容顏，就要凋萎在一個野的莽漢手裡。

他嘆口氣，懷疑自己除了對公主到惋惜以外，還有一種複雜的情緒是他不敢坦承面對的。

宴請蒙古王公的筵席正要散去，天漸漸暗了，眾人熱熱鬧鬧地又轉往暢音閣聽戲去。

他緩步走下玉階，正準備回府，忽聽見身後人喚…

“艾將軍，請留步！”他回頭，見一個身穿四團龍褂、肩披紫貂大氅的貴公子面帶微笑地朝他走過來，雖然不曾見過這位貴公子，但從他戴著的盤龍頂冠可以看出他的王爺身分，再見到他眉心與生俱來的一顆硃砂痣，便馬上猜出他是九王爺霽華了。

“九爺吉祥！”他躬身請安。

“我眉心上這顆胎記，走到哪裡誰都認得，真是無趣”霽華苦笑著說，一邊仔細打量艾利。

艾剎穿著九蟒五爪的袍子，外罩明黃馬褂，身形一局大威武，五官俊，眉宇間英氣人，不論外貌、氣質都極為出眾不凡，是相當少見的俊美男子，如此近距離地看過他以後，霽華終於明白為何六妹會對他如此神魂顛倒了。

“今筵席上為何不見艾將軍呢？”他淺淺笑問。艾剎微愕，一時間想不出藉口。

“臣…心中有事，食不下咽。”他乾脆坦承相告。

霽華到些微吃驚，進出這座皇宮大院的朝廷大員深知伴君如伴虎，一個個歷練出謹言慎行，細防衛的本領，他最常聽到的是擬兩可、不著邊際的應答，因此沒料到艾剎的回話竟然如此真率，更增添了對他的好。

“正巧，我也心中有事，食不下咽。”他神凝重地看著艾剎，隨手指了指乾清宮殿門，低聲說:“裡頭須彌座上的那個人，同樣也心中有事，食不下咽。”艾剎雙眉微蹙，大困惑不解。

“六公主染病的消息，相信艾將軍已有耳聞了吧？”霽華放輕了聲調問。

艾剎一聽此言，怔住，驀然想起與六公主情最好的兄長便是當今聖上和眼前的這位九王爺。

“臣略有耳聞，不知公主的病情可有好轉？”他謹慎地問，深怕九王爺特意向他提起六公主的病，別有用意。

“實不相瞞，六公主的病情每下愈況，今天已經病得連坐起來都費力了。”霽華望著他的目光意味深長。

艾剎心口一緊，想起那雙含情帶愁的眼眸，心情驟然黯淡了下來。

一朵含苞待放的花，難道要香消玉殞了嗎？

“九爺不必過分憂慮，宮中太醫醫術湛，公主應該不會有事的。”他平靜地回答，刻意掩飾心中的悵然。

“太醫開過了數十張葯方，沒有一張見效，昨太醫再請脈時，開出了一張奇怪的方子，其中一味葯引…”霽華抬眸望定他，一字一頓地說:“寫的是“艾、剎””艾剎驀然一驚，思緒一時難以集中，心跳、呼都紊亂起來了。

九王爺一句話，將這段時間籠罩在傳言上的那層輕紗陡然揭去“葯引”兩個字已清清楚楚告訴他，公主對他痴情的程度了。

“將軍，我是來求這味葯引的，你…不會見死不救吧？”霽華的目光灼灼地盯住他。

“微臣並不是見死不救的人，但是…”他的口鼓譟不安，喉頭乾啞艱澀得擠不出一句話來。

“我知道你的顧慮，你是怕壞了公主的名聲嗎？”霽華苦笑了笑。

“我這六妹的名聲早被她自己給破壞掉了，這點你倒是不用多慮。”