第3章

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“甘雷總督是個機會主義者，”帕德梅接著說“只要能得到經濟利益，他什麼都做得出來。只要一見到錢，他的忠心就不復存在。杜克伯爵肯定同他簽署了優惠的貿易協定，允許他生產有害商品；至於工人的工作條件及對環境的影響，他們本不去考慮。已不止一座星球毀在甘雷總督的手裡，它們飄浮在太空，荒涼貧瘠，毫無生氣。還有一種可能，就是杜克伯爵同意行業同盟完全控制有利可圖的市場，這等於取消競爭。”

“參議員閣下，我更擔心此事可能牽連您，”帕那卡說。帕德梅向他投來疑惑的目光。

“分離主義分子的所作所為已經表明，他們不惜使用暴力，共和國到處都有謀殺事件發生，”他解釋說。

“可是這次，杜克伯爵與分離分子多半會把艾米達拉參議員視為準同盟，難道不會嗎？”泰弗嘴說。帕那卡和帕德梅都驚奇地看著泰弗，因為他一向不愛說話。

很快，帕德梅的目光變得越發凝重，秀美的臉龐現出一絲怒容。

“上尉，我絕不會支持企圖分裂共和國的人，不管他是誰。”她的語氣不容置疑，當然，也不會有誰質疑。在擔任參議員的幾年間，艾米達拉用行動證明，她是共和國最忠誠、最有力的支持者；作為一名立法機構成員，她決心要改善體制，但主張所有變革都必須符合共和國憲法。艾米達拉參議員堅信，具備自我改善的內部機能，甚至擁有對自我改善的需求，這才是一種管理體制最為理想的特徵。

“您說得對，參議員閣下，”泰弗邊鞠躬邊說。他身著藍軍服，外罩棕緊身皮衣，個頭雖比他叔叔矮，可身體健壯，肌發達，膛堅實。他左眼戴著一個黑皮眼罩，十年前，在同上面提到的行業同盟的戰鬥中，他失去了那隻眼睛。當年，泰弗不過才十幾歲，但表現出，連他叔叔帕那卡都為他自豪。

“請您不要見怪，可在組建共和軍的問題上，您始終堅決主張和談，反對使用暴力。難道分離主義分子不會認同您的觀點嗎？”帕德梅怒氣漸消，想了想泰弗的話，只得承認他說得很對。

“據說杜克伯爵已同甘雷總督勾結起來，”帕那卡的語氣異常肯定。

“就憑這一點，我們也得加強對艾米達拉參議員閣下的保護。”

“請別那樣說話，聽起來好像我是個局外人，”艾米達拉責怪說。

可帕那卡不為所動，他回答道:“參議員閣下，在安全問題上，您的確是局外人，至少您沒有發言權。我侄子向我負責，在這件事上，他責任非常重大。還是認真提防為好。”說完話，他微微鞠了個躬，轉身就走。帕德梅真想立刻教訓他幾句，可還是忍住了。其實他做得對，她為帕那卡敢於直言而到欣。她又回頭看了看泰弗上尉。

“我們會保持警惕的，參議員閣下。”

“我有我的職責，職責要求我儘快返回考路斯坎星球，”她說。

“可我也有我的職責，”泰弗說完話，同帕那卡一樣也鞠了個躬，轉身走了。

帕德梅目送他離去，長長地嘆了口氣，不覺想起索拉對她說的那番話。她真不知道將來是否有可能照她姐姐說的那麼做——說來也怪，在那一刻，她覺得姐姐的話真讓人動心。她猛然意識到，自打那天下午在後院見到萊鷗和普嘉算起，差不多有兩個星期沒看見索拉了，也沒見過她的孩子和自己的父母。

不經意間，時光從她身邊悄悄溜過。

克里格·拉爾斯的兒子和未來的兒媳將他攙到動力輪椅上，椅子是歐文趕做的。

“這玩意兒這麼慢，怎麼可能追上塔斯肯人？”克里格剛坐上去就氣鼓鼓地嚷道。

他大半截右腿已被鋸掉，可他似乎覺不到傷口的疼痛。

“爸爸，塔斯肯人早走了，”歐文·拉爾斯輕聲說，隨後把手放到克里格寬厚的肩頭，竭力想幫他鎮定下來。

“你要是不願意安機械腿，只好將就坐這動力輪椅了。”

“你千萬別把我成個假機器人，我看這小車還行，”克里格回答。

“我們得再多召集些人，”他拼命提高嗓門，下意識地用手摸摸剩下的半截大腿。

“你去趟莫斯愛斯利，看看他們能幫上什麼忙。叫貝去周圍的農場。”

“他們什麼忙也幫不上，”歐文老老實實地回答。他走到輪椅近前，伏下身，眼睛盯著克里格的臉。

“遭遇這次伏擊後，所有的農場要想緩過勁來，起碼得好幾年。人侵者毀了那麼多家庭，而營救行動中死的人更多。”

“你母親還在他們手裡，你怎麼能說這話？”克里格·拉爾斯吼道。他十分沮喪——因為他心裡明白，歐文說的是實情，而這令他越發到沮喪。

歐文深一口氣，神情依舊那麼莊重。

“爸爸，我們得現實點兒，媽媽已經被他們搶走兩星期了，”他沉著臉回答。歐文並沒有直說，但克里格太瞭解那幫可惡的塔斯肯人了，他當然明白歐文的話意味著什麼。

猛然間，克里格寬厚的肩膀頹喪地耷拉下來，他低頭看著地面，憤怒的目光漸漸暗淡。

“她走了，”受傷的人悄聲說“真的走了。”在他身後，貝開始落淚。

在他身旁，歐文強忍淚水；他直身軀，面帶鎮定。面對災難，他需要堅強，尤其需要同家人一道，共渡難關。