第一章

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"不必看了，對我而言哪一位姑娘都是一樣的，只要她不嫌棄我的怪模樣，肯為我生下子嗣，就算是個無鹽女又何妨。"說完話後，鄭之玄以瀟灑的姿勢躍上馬背，奔馳而去。

留下一臉愕然的李標。

李標和主子是一塊兒長大的，他的父親舊時也是鳶尾山莊的總管，從小至今的情誼自是比別人對主子多一分了解，明白他並不是一個會以貌取人的人。望著主子飛馬奔去的背影，他只能長長一嘆。

身著一襲布衣坐在凌霄苑，心懷忐忑的杜商商，微眨著一冊秋水含著煙霧…怯生生地看著這一切。

社商商為河南邵城縣人，家裡本來世代以種田為生，勉強餬口，但近年來戰事頻頻又逢旱季，把整個生計搞亂了不說，光是天災人禍更是令百姓蒼生痛苦難當。

大約於一個半月前，商商在市集與同齡好友撿拾菜葉、碎時，眼尖的她突然瞧見城牆上貼了張告示，告示上說:尚未婚之人，十五歲至二十歲身體健康、身家清白的女子，凡願意遠嫁邊題富商者，皆可參加甄選，雀屏中選者可得黃金千兩…云云。

謝老天，曾讓她有機會跟在官家小姐身旁伴讀，勤讀了六、七年的書，否則若像一般平民人家的女兒，大字不識一個，如何能發現此等好機會？

她家米缸已好幾個月沒有一粒米了，三餐並作一餐，全靠吃些野菜和山果勉強度，孃親前又生了一對雙胞胎弟弟，可憐母親沒有水，娃娃嗷嗷待哺，只得吃些甜果壓出的汁，這樣如何能長大成人呢？甭說其他六個弟弟妹妹，更是一副營養不良的模樣。

所以她依著告示寫的地點前去報名甄選，只當是謀求一項工作，反正她杜商商，今年七夕即滿十八歲，心裡也沒藏個什麼意中人，不如去試試運氣，也許老天眷顧她，讓她得了千兩黃金，就算要她一輩子做牛做馬為人奴隸也是值得的。

而幸運之神真的待她不薄，她居然真的中選了。

可是，甄選的大爺叫她先不要高興得太早，說這只是初選，尚有十一名姑娘要與她一爭鳳儀。

雖是如此，她還是很高興，拜別了父母，只告訴他們有個從京裡回來的小同鄉，邀她到京城工作，待遇不錯，父母也不懷疑她說的話。

跋了七、八天的路，終於來到了此處，像個森林似的地方，外頭的大石柱上寫著"鳶尾山莊"。

因為進山莊時是夜裡，只知經過不少樹林灌木，四周風景浸在黑暗裡，看也看不清。今天已是到達後的第三天了，還沒見到莊裡人們口中的老爺。

老爺…就是她們這些姑娘來此的目的，選擇其一做他的子。

這一處別苑取名凌霄，外頭花園裡植滿了凌霄花，她仔細瞧過這些凌霄花。凌霄是一種攀援藤本植物，附木而上高達數丈，苑裡的凌霄十分美麗，花期正要開始。

垂著頭想著自身前途未卜之際，李總管恰好從外入苑，炯炯有神的眼睛打量著廳堂裡十二位姑娘，有的含羞微笑，令人見之意遠；有的苗條可愛、有的溫柔嫵媚、雙頰胭脂；有的淡裝、有的豔服。或以姿勝，或以神態勝，各人有各人動人之處。

編號八號的杜姑娘並不是最美的，但幽嫻貞靜，細纖手、雪膚花貌。而她，即是未來鳶尾山莊的主母，雖然李標深覺主公以承購種馬的數量來訂新婦的人選，是件冒險之事，但礙於自己的身分只是一名總管，人微言輕，又能如何？以他之見，編號三號節度史之女劉夢蝶，生得閉月羞花，大家閨秀的模樣，似乎比較符合主母的身分；不然，編號十號京師第一布商馬斯貝的千金馬青青，一臉能幹的模樣，也是李標心裡合意的人選。

劉夢蝶與馬青青兩位姑娘，可都是李標靠了關係，與兩女之父透了證婚男主角富可敵國的事實，令其動了利慾之念，誘其兩人以女為競得鄭家財富為引，否則說什麼也不可能有機會讓他們將女兒放行。

這是李標的私心，雖自個兒的主公不甚介意主母人選是否出自名門之後，但李標心裡還是不忍主子委屈了自己，所以這十二位姑娘，李標皆代手下在挑選時不可盲目，寧缺勿濫，自己更是親自挑選了劉夢蝶和馬青青兩人，結果，之玄爺卻是連瞧也未瞧一眼。

李標低低地嘆了口氣，搖搖頭，"主公已經決定了人選，只留下八號杜姑娘，其他姑娘今晚在此略歇一晚，明晨卯時有專人會送諸位回鄉。"說完話後李標邊搖頭邊擺手的離去，留下一臉愕然的眾家姑娘。

這些姑娘由初到這時的驚惶和陌生，於此時皆已悉習慣多了，甚至愛上了此處，觀察山莊的排場，隱約嗅出主人的財富，就算要她們嫁給七老八十的醜八怪，她們也是願意的。

可是，怎麼會這樣莫名其妙地還未見到傳聞中的老爺子，戲碼就絕唱了呢？更奇怪的是當選者是她們當中最弱的杜家姑娘。

大夥七嘴八舌的討論者，有的不服氣、有的只得認命；有的羨慕、有的落井下石…

"怎麼會是你？怎麼可能會是你？這副樣子，恐怕連個女兒都生不出來，何況是生兒子。"

"對嘛，不如找老爺子說個明白，乾脆告訴他，你自願放棄，由我們其他十一人裡再選一次算了。"

"是啊！說什麼李家姊姊、劉家妹妹、張家姊姊，生得都比你漂亮，怎麼也不該輪到你。"就這樣你一言、我一語，吱吱喳喳，好不熱鬧。

只有杜商商，堅定的一張臉，心裡雖然雀躍也有不安，中選與不中選之間都是困難。但不論如何，千兩黃金將是她的了，只要黃金一到手，家裡的飢餓與病苦皆可得到改善，她的犧牲也才有價值，不是嗎？

"杜姊姊…"有個像蚊子一樣的聲音叫著她，原來是十二號姑娘柯碧雪，柯家妹妹住的地方恰巧在她的隔苑，這三天來，兩人說了許多體貼話，自然親近些，碧雪比商商年幼一歲，所以她把碧雪當作自家妹子，她在家主確有一位妹妹和碧雪同齡，模樣也是一般俏。

"啥事？明天就要分開了，你可得好好照顧自己，還有，等我金子一拿到後，定會差人送百兩到你家裡，你可以同家裡兄弟做點小買賣，子會好過些。"碧雪家裡也是清苦人家，因為貧窮，所以家人想把她賣入青樓。