第一章

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五月天月下了一場大雨。

經過雨絲的洗滌，"鳶尾山莊"呈現一片清新，山莊裡的每一株植物像是換了瓣的容顏，金花問銀蕊，翠蔓自成族。

兩隻報鳥飛掠而過。一隻穿梭在櫞堂的新芽縫間，另一隻則蜒點水似的摩挲著紫藤花心，發出唧啾的鳥啼。

綠地縷全羅結帶，為誰開放可憐？

鳶尾山莊佔地兩百二十公頃，山莊裡遍植奇花異草，宛如另一處的世外桃源。

山莊的主人鄭之玄為一富商，富可敵國。有個金算盤的頭腦，作的是馬匹買賣。

鄭之玄給馬卸了鞍具、籠頭和口銜，騎著純血馬…"宰相"，馳騁於莊苑右側的"萬馬樂園"。

"宰相"是一匹擁有高貴血統的純血馬，具有幾乎完美無暇的比例，它有強大的運動能力和在體質、神上的持久力，勇敢且優雅，一如駕駛它的主人。

座騎上的主人，戴著一張黑豹皮面具，只出兩塵深井似眸子，他用鼻呼著，緊抿的雙隱約可見。

"宰相。"奔馳了半晌，在一處馬廄前停了下來，他躍下馬後，小廝牽著"宰相"入馬廄歇息。

鳶尾山莊的馬群分別來自於各處，不論是工作馬、競賽馬、軍事馬、休閒馬…一應俱全，細分在六處馬廄豢養著，光是為了伺候這些馬，還特別養了一批人專職分工。

每一匹鄭家的馬皆用熱的烙鐵燙在肩皮上，烙下的是鄭家傳統的印記…一朵鳶尾花。

鄭之玄站立的地方是一專門豢養沙丁馬的馬廄，管理人是由蒙古聘請的…阿噶略。

"阿噶略，替我挑選一千匹最勇敢、最擅於跳躍的沙萬尼馬，鐵木真明天天一亮就要把它們帶走。還有，通知你的兄弟巴略準備兩頭有'白的海之馬'之稱的卡馬爾格馬，我要送給鐵木真，祝他打勝仗。"阿噶略和巴略兄弟皆為鄭之玄工作，分別管理不同的馬廄。

鄭之玄和鐵木真為結拜的異姓兄弟，雖各為其主，但思及兄弟之情，對君國之尊敬，只得暫置一旁，好在鳶尾山莊位於宋朝疆域的邊睡，天高皇帝遠，而且鐵木真要的這一千匹沙萬尼馬，也非白白送給他，這一筆生意的盈收也不容小覷。並非貪財也非賺亂世之財，實是他計劃凝聚更多的財富拯救黎民百姓。

阿噶略接獲指示後叱喝馬廄小廝六人分頭準備。

"老爺，十二位來自各地的姑娘在凌霄苑等著，不知您何時有空親自挑選？"山莊總管李標，騎著快馬跟蹤在主子身後到達馬廄。

他說的十二位姑娘是鄭之玄於一個月前，分派出去的十二輛馬車所載回來的從各地挑選出來的姑娘。

馬車三天前即已回到山莊，十二位姑娘分別安置在十二門別苑裡，洗去旅途的疲累後，現在在凌霄苑候著，等待山莊的主人主宰她們的命運。

這十二位姑娘雖皆生逢亂世，所處的家鄉又都兵馬住總，但卻都懷著一顆圖變的野心。不論是飛上枝頭做鳳凰；或是隻求一家老小三餐溫飽，她們都必須來一趟圓她們夢想的鳶尾山莊放手一搏，哪怕每位姑娘只有十二分之一的機會。

"呃…"鄭之玄仰望藍天白雲間飛過的灰面騖鷹沉思片刻，因為戴著面具，所以瞧不出他的情緒波動。

"罷了！李標，你是否為她們都編了號？"他似是做了決定。

"照爺的意思都編了號。"

"依什麼編的號？"

"依到達鳶尾山莊的時間編的號。"

"嗯…今天從不兒罕進了幾匹配種的馬？"他踱步走回馬廄裡，牽出宰相。

"回爺的話，依您的指示，買了八匹。"

"八匹…那好吧，就留下八號姑娘，其他姑娘，安排原車遣回，請帳房每人拔六十兩讓她們帶回去。"

"老爺…您就這樣做決定恐怕不妥之處，您不看看她們的容貌長相和談吐嗎？"李標見主子以配種馬的數量，胡亂點了八號姑娘，直捏了把冷汗，選出莊主母可不是挑丫鬟或僕役，豈可如此草率？何況若只是如此，當初他也不必獻計至江南江北各省尋找有意願的姑娘。

雖然這些姑娘都先經過了初選，可也不表示就可以如此這般…