第十七章釜底抽薪

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臘月霜飛。

大地灰枯。

雖然還沒有下雪，但近山遠林，一片蕭瑟蒼茫，不見一點綠意，嚴冬的肅殺，使人有一份窒寂的覺。

湘贛道上，兩騎飛馳，馬上是一雙少年男女:男的英華瀟灑，黃衫飄蕩，繫長劍；女的娟麗剛毅，青衣羅衫，但眉宇之間，卻掩不住一股淡淡的怨憂。

肩上卻揹著一柄形如五行輪般寒光四的奇異兵刃！

這時女的控韁側首對黃衫少年這:“英哥，現在我們上哪裡去？”黃衫少年沉半晌，微微嘆道:“少林這許多僧人竟未返回雙鳳寺，實使我大出意料。此刻我也不知道何去何從！”青衣少女嬌哼一聲道:“那雙風寺和尚實在可惡，一問三不知。哼！英哥，你也太好說話，要是我，先要他們嚐嚐迥天輪的滋味！”黃衫少年嘆道:“芳妹，你應該忍耐一點，或許他們真的不知道。唉！其實我看出那位主持和尚對少林大師們的打擾久，頗不高興；否則少林僧人也不會遷走了。這種情形下，人不留下去處，自在情理之中。”這兩人不用說就是痴情眷戀的夏芳芳及房英了。他兩人上岸返回中原，房英立刻急不稍待地買了兩匹健駒，直奔雙鳳寺。

因為在各派掌門人尚未有消息，扁老不知去向的情形下，他只有先與少林一派先連絡上，商議對付天香院的步驟。哪知到了雙鳳寺，卻不見半個少林和尚，反而碰了雙鳳寺主持一鼻子灰，得夏芳芳差點出手殺人。

在趁興而往，敗興而返的情形下，房英倏然到前途茫茫，有點孤獨失據的覺。

然而這時，夏芳芳卻又道:“英哥，既然沒有目的地，不如還是上泰山，先把賊寨搗了再說！一切困難，豈不全部解決。”房英搖搖頭，苦笑道:“你想得太天真了。若天香院的總壇這麼容易摧毀，我還會等到今天！”

“哼！”夏芳芳臉上浮起不服氣的神，道:“我不相信，上次我同齊總管、邱老兒進去，如人無人之境，也不見得有多歷害！”房英沉重地道:“不錯，但是你知道那天天香院主還沒有出手！”夏芳芳嗤了一聲道:“我看她本不敢出手；否則怎會放了你，要你同我們打？”房英凝重地道:“芳妹，你若這麼想，就太輕敵了！這點正是她心機深沉厲害之處:既是坐山看虎鬥，又可藉此先看清光明境的武學招式。要是我，也會先投石問路，先看看情形！”夏芳芳嬌笑道:“你既然明白，又何必上當做傻瓜，為敵人賣命？”房英苦笑道:“我這條命，那時也可算是奇蹟地檢回來的。再說，君子一言，重逾千金，我既答應她退敵作為換命條件？自然該一！但是那‘天香院主’明知我或許也不是你們對手，未嘗不是借刀殺人之計。”夏芳芳嘆地道:“那時若沒有你，我相信我們早瓦解了他們！”房英笑道:“芳妹，你又錯了。雙方既拿我作問路石，自然不會期仗我退敵；若我那時真被殺，她還不是要出手。可是以當時她那付鎮定的神態看出，顯然並沒有怕的成份…”夏芳芳黛眉一皺道:“英哥，我奇怪你話中不但對那個什麼‘天香院主’十分重視，而且還似乎極為欽佩似的。據你-路上說，她幾次三番，差點要了你的命，可說是生死大敵。但像你這樣稱讚死敵，我還是第一次見到過。”房英被這番話說得沉默起來。老實說，他自己也不清楚，為什麼自己自見了那‘天香院主’鐵如芬，腦中時常出現那張傾國傾城的嬌容。

他又時常自我警惕，阻止這種荒謬的思維；但那影子卻仍揮之不去，愈不願想愈鮮明。

尤其對“天香院主”的覺，他覺得比未見她那副真面目時更惑。起初他認為她必是個碳忍而好殺的魔頭，但自冒充岑風，聽了那一席話後，覺得並非如自己起初時想像的那樣。反而覺得她充滿了智慧與魄力…

“英哥，你怎不說話啦？”夏芳芳見房英默默不作聲，又開腔了。房英收斂雜亂的思維，苦笑道:“每個人的觀點不同，愚兄被你這麼一問，還能說什麼？”夏芳芳輕嘆一聲道:“英哥，她究竟是怎樣一個人？”房英苦笑道:“很難說，若不入魔道，將使鬚眉失，豪傑屈膝！”

“哼！我早晚非見識見識這賤人不可！”夏芳芳恨恨啐了一口，一挾馬腹，加疾摧騎狂奔。

房英一怔，忙也摧騎趕上，道:“芳妹，你可別生氣，愚兄不過是就事論事，不涉恩怨。”他知道為了岑風變心，這位新結盟的義妹，心中始終存著一份嫉忌之恨，故急忙解釋。

夏芳芳心念一轉，覺得與房英賭氣，也有點莫名來由，不由苦笑道:“英哥，就襟而論，我卻不如你多多了！”話聲方落，陡聽房英喝道:“芳妹，暫時停一停！”猛-勒馬韁，止住奔勢，目光倏側向道左，一瞬不瞬。

夏芳芳忙也勒騎轉身，一見這情形，神不由一愕！

她循著房英的目光望去，不但未見半絲異狀，道左連半個人影都沒有，不由驚疑地道:“英哥，這是怎麼回事？”房英一指道旁一棵大樹道:“想不到九華派人在這裡留下了暗記，看來她們已在到處找我了！”夏芳芳秀眸一掃，果見樹幹上，有一塊地方，樹皮已被削去，上面刻劃著三道“八”記號，在下面刻著一道箭頭。

她不由好奇地道:“這是指什麼？”房英凝目沉思道:“這三道‘八’字，只表示事情緊急，前次指的是方向，什麼事現在還不知道，只有朝箭頭方向走下去，才能清楚！”說完一抖馬韁，立刻向箭頭方向奔去。夏芳芳急急跟著，走出一箭之地，果然又有一個同樣的暗記。

這樣停停走走，漸漸離開了驛道，轉入荒涼的小路，倏然房英又勒騎止步。

“咦！

“了一聲。

夏芳芳一瞥之下，也詫然不解起來。

一棵老榆樹上，也刻著三道“八”記。可是箭頭卻改了方向，變成了‘↓’向下指。這是指要房英在此等候呢？抑是要房英不要離開這地方，注意這地方呢？

房英沉思中目光一掃，這是一塊招荒僻的地方，丘陵起伏，本沒有人煙。

像這麼前無村，後無店的荒野，若說要注意什麼，實令人費解了。房英想了一想，覺得莫非是要自己在此等候？也只是這解釋，比較合理一些。

於是他向夏芳芳道:“芳妹，我們就在此下馬休息一下吧！”夏芳芳點點頭，兩人同時飄身下馬，站著東張西望，靜靜等待起來。

這時，房英思緒電轉，暗忖道:“以前在九華時，曾約暗記以三道‘八’宇最為緊急。現在九華弟子一路刻下這緊急暗記，是又發生了什麼大事呢？是九華又遭到什麼緊急情況？抑是失蹤的諸掌門又遭到什麼危險呢？”他一個人神思混亂地想著，卻見夏芳芳溫柔地遞過一包乾糧。輕輕道:“先吃一些吧！既然要等，就乾脆休息一下，看看有什麼人來？”房英默默接過，心中又轉念忖道:“是啊！來的人是華山弟子呢？抑是另有必須注意的人或事呢？”他邊吃邊思索著，一時之間，思維愈來愈混亂。

時間慢慢地消逝。灰的蒼穹，似乎愈來愈黯下來！

寒風呼嘯地吹著，像刀刮一樣犀利，吹著兩人的衣衫，獵獵作晌，暮已愈來愈濃。可是緊張的房英，始則懷疑，繼之一片失望。