棋局

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蔡纓從車上下來，見到府前停著士人的馬車，丞相蔡暢正與兩人揖拜相，笑容滿面。

她不動聲，轉身往側門，蔡暢卻一眼瞥見，把她叫住。

“阿纓，”蔡暢含笑道:“來見過郡守與謝使君。”蔡纓望去，那兩個士人，一人大腹便便，鬚髮灰白，正是郡守劉堪；而另一人正當青年，形貌俊雅出眾，卻從未見過。蔡纓想起近來朝廷新派了鹽務使，傳言是個風采卓然的名士。如今見到此人，父親又稱他謝使君，想必就是那鹽務使。

心裡猜度著，蔡纓走過去，向兩人行禮:“纓見過郡守，謝使君。”劉堪笑呵呵地還禮，謝臻看看她，亦是一揖。

“吾聞女君近來隨祁子學琴？”劉堪撫須，和藹地問道。

“正是。”蔡纓低眉答道。

劉堪笑起來，對蔡暢說:“堪曾與謝使君說過，年前與公臺博弈時，女君撫琴，常有回味。”蔡暢亦笑，搖頭道:“小女琴藝未，謝使君見聞廣博，恐貽笑大方。”說著，目光略略瞥向謝臻。

謝臻神淡然，笑了笑。

“丞相過謙。”他說。他來到巴郡已有半月，對當地風俗略有了解。巴郡遠離中原，雖也有不少中原人口，然華夷雜居，民風比中原要開放些。女子出外不戴羃離，來賓也儘可請閨閣女兒出來撫琴。

聲音清朗如晨風，蔡纓微微抬眼，觸到線條暢的下巴和邊揚起的彎弧彎弧。

堂上，琴音緩緩。蔡暢與劉堪對坐而弈，皆默然不語。

謝臻坐在一旁，雙目微垂，靜靜注視著棋盤。

蔡纓撫著琴，眼睛朝前面微微一掃。謝臻身影端正，雖隔著竹簾，卻仍能到一股優雅從容之氣。

美則美矣。

蔡纓垂下眼簾。可惜朝廷將他派來，莫非要把收回巴郡的大業寄託在這個慣於清談的年輕人身上？

指腹撫過絲絃，一個長音重重落下。

心中冷笑，怪不得王鎮那樣的人仍不知收斂。

一曲將畢，忽然，棋盤上一聲清響。

只聽劉堪笑道:“丞相，堪今先勝一局。”蔡暢看著棋盤，搖頭嘆道:“疏忽一著，竟被公臺尋找了漏處。”說著，他看向謝臻:“久聞使君棋藝高超，今正好，使君可願與老夫弈上一局？”謝臻莞爾，謙道:“雕蟲小技，何足掛齒。”劉堪笑道:“使君不必謙虛，丞相亦好弈之人，今既來到，何不對弈一回？”謝臻一禮:“如此，卻之不恭。”說罷，起身坐到蔡暢對面。

家人過來收拾棋盤，蔡暢撫須，看看謝臻，又看看劉堪，笑道:“郡守有所不知，老夫五月時入京時，常聽人說起使君，言使君去後，京中清談之會，竟無可入耳。”劉堪亦笑，道:“使君素有盛名，我等雖處巴郡，也久有耳聞。”謝臻含淺笑，看向蔡暢，道:“巴郡京師之間路途遙遠，丞相往返兩地，想必辛勞非常。”蔡暢苦笑:“王公臥病，一應之事自當由我等持，何敢言辛勞。”說著，他看看謝臻:“使君來時，只怕也是辛苦。”謝臻莞爾:“正如郡守所言。”三人皆笑。

這時，劉堪想起一事，道:“老夫聞上月中時，陛下已擇定皇后。不知大禮之時，王公可須進京？”蔡暢搖頭，道:“王公仍臥病，陛恤，允太子代往京中。”劉堪聞言，心中一詫。

蔡暢看看二人，笑了笑，道:“說來有趣，後位空懸許久，如今卻仍是給了宮中的竇夫人。”

“竇夫人？”劉堪想想，頷首道:“也好。這般卻是最合禮法。”蔡暢微笑，不再說下去。這時，棋子已經收拾乾淨，他看向面前的謝臻，一禮:“使君請。”謝臻神平靜，看著他，邊淡笑如故。

“丞相請。”他還禮，聲音緩緩。

七月火。

京城的天氣比南方更涼一些，早上起來，不少人都要加一層單衣，可到了午時，頭辣辣地曬，卻與夏季別無二致。

皇宮裡，秋蟬在外面不住叫喚，沉悶難當。

披香殿內卻清涼宜人。宮人將時鮮瓜果切好，盛在冰盤內，奉到案前。竇夫人坐在榻上，拈起一片梨，緩緩放入口中。

她有孕在身，下月又將被冊立為後，宮中上下不敢怠慢，一應用物都是最好的。

“妹妹如何不食？”竇夫人看向下首的小竇夫人。