第九章挺身而出

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“那是兩年前的夏天，我經過索克圖牧地，在一處山谷口，看到一個熊一樣的怪影，眨眼間便乎空失蹤，接著是一塊烏雲向我罩來，我嚇得滾下鞍逃命，回來看坐騎已經死了””

“那並不一定是鬼怪，真是鬼怪你會逃得掉？”柴哲若無其事地說。

柴哲這輩子從來不曾見過鬼怪，所以梭宗僧格說這一帶有鬼怪，自然無法使他相信。

梭宗曾格心中大急，分辨道:“你說我撒謊？不，決不，我不會騙人，那是千真萬確的事。我不是此地的人，而且我連喇嘛的法術也不怕。我的名稱為獅，膽量自不會小，但眼前出現一個巨熊一樣的怪物，又突然在眼前消失，化為一朵烏雲面湧來，怎能不怕？難道我會說謊騙此地的人嗎？後來我到了索克圖，方聽到索克圖對人說這一帶有鬼怪，沒有人敢在這一帶放牧或逗留，任由這一帶南北兩三百里的大好牧地荒蕪。數十年來，附近全長滿了大樹，人牲絕跡，鬼打死人。你不信鬼怪？”

“俗語說:寧可信其有，不可信其無。但在沒親眼得見之前，我卻不信。”談說間，前面展開了無垠的林海。樹林在冰雪的覆蓋下，毫無生氣，荒蕪死寂，果真是人獸絕跡的洪荒空域，令人到無邊的孤寂無情地罩緊了渺小的身心。

風雲更緊，兩人不再說話，除了風聲，便只有馬兒的噴霧呼聲和踏雪聲，一步一顛地向前邁進。

端木長風心中煩躁不安，猛地加了一鞭，坐騎向前一蹦，幾乎顛蹶。

梭宗僧格扭頭大叫道:“漢客，千萬不可鞭策馬匹。”端木長風聽不懂番語，拉開掩口的氈巾，大聲問:“柴哲，他說什麼？”柴哲不假思索地說:“他要少莊主不可鞭策坐騎…”話未完，端木長風然大怒，‮腿雙‬一夾，坐騎再次躍前，一鞭向梭宗僧格去，大罵道:“狗番子！你管起我來了。”人在這種荒漠死寂的環境中，心情壞並非奇事，唯一的辦法是剋制自己，修養不夠的人最易出事。

四天來，不但得不到片刻溫暖，連獸影也絕跡不見，再不早些找到宿處，說不定有人要發狂。

梭宗僧格驟不及防，一鞭在頭頂，如不是頭上的氈巾包得厚，腦袋可能被裂，身軀一顛，幾乎墜馬。

柴哲一驚，勒住馬扭頭叫:“少莊主請息怒，他是好意，請別誤會。”梭宗僧格只對柴哲馴服，不理採其他的人，無緣無故捱了一馬鞭，被打得怒火上衝，莫明其妙地手按刀把，怒目而視，似要發作。

“他是什麼好意？哼！”端木長風餘怒未息地問。

“坐騎已三天不曾飽食，比人更疲憊，再加鞭策，可能力竭，稍一大意，深雪中最易蹶蹄，那麼，咱們便得靠兩條腿走路了。”柴哲急急解釋，稍頓又道:“在這一帶絕域中，人與馬相依為命，馬匹若有失閃，人也就完了。”

“死了一匹馬，有什麼了不起？哼！這番狗這兩天神態有異，很可能心懷叵測。

告訴他，要他給我小心了。要是存心給咱們吃苦頭，我可要活剝了他，再不領咱們找宿處，我可不饒他。”端木長風怒氣衝衝地說。

柴哲心中有點不悅，無可奈何地說:“少莊主既然不放心他，那麼，還是打發他回梭宗家算了。免得遷怒於他…”

“什麼？你說我遷怒於他？你是不是要吃裡扒外袒護這個番狗？”端木長風怒叫，聲俱厲。

柴哲對端木長風這種無理責難，心中雖萬分不自在，但卻不敢反抗，眼中掠過一抹幽鬱無可奈何的神，苦笑道:“小弟與少莊主相處，已有不少時，而與梭宗僧格相處，僅有區區數天。少莊主說這些話，小弟真不知該如何自處，如何解說才好。”古靈到底是個老江湖，倒是心平氣和毫不動，趕忙打岔道:“大家少說兩句好不好？

還要趕路呢，找宿處要緊哪！”以他的身份和地位來說，明知錯在端木長風，卻不敢主持公道，只能採取息事寧人、釜底薪的辦法消極處理。這一來，反而兩面不討好，雙方都對他的態度不滿。

柴哲不願再解釋，轉過頭韁繩一抖，向梭宗僧格叫:“僧格，走！”梭宗僧格已從雙方的神情中，看出不對，忍住一口惡氣，跟著策馬便走。

柴哲與端木長風之間，彼此開始在心中有芥蒂，種下了衝突的源。

冰凍三尺，非一之寒。在端木長風來說，他時柴哲的不滿，已非始自今，可以說，自進入西番之後，由於柴哲通曉番蒙語言，無形中成了主腦，對內對外一切安排、取決皆以柴哲的意見為主。這在他來說，不免心中不快，內心深屈辱和有不受重視的覺在作祟，經過這次小衝突，他的不滿開始表面化，一發不可遏止了。

一個時辰之後，他們進人群山起伏的森林地區。接近一座小山，杜珍娘突然用馬鞭一指，叫道:“山下有人影，瞧。”滿腹不自在的端木長風一聲怪叫“叭”一聲一鞭在馬上，馬兒向前一蹦，衝了出去。

“完了！”梭宗僧格失聲叫。

柴哲正出聲相阻，古靈卻急急搖手示意，低叫道:“不必多言，那將是火上添油。”杜珍娘也不顧一切，驅馬前衝。

端木長風的馬衝出近三十丈，驀地“砰”一聲大震，坐騎屈前蹄翻倒在深厚的積雪中。

驟不及防的端木長風翻越馬頭“蓬”一聲也摔倒在三丈外。

衝了二十丈左右的杜珍娘吃了一驚，這才猛然警惕，勒住了坐騎。

柴哲躍下馬背，將韁給梭宗僧格，向前急掠。

古靈也將坐騎給白永安，與柴哲奔向端木長風。