第十五章龍虎會盟

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他點頭道:“如此甚好，來，喝酒！”端木賢乾了杯，對三位公子道:“三位對自己的身世瞭解麼？當年與令尊共同馳騁沙場的伯叔們，十分牽掛三位，以後盼望相見。”楊禾道:“我弟兄三人都知父親為元朝統兵官，與大明士卒鋒時捐軀，這些情形師傅都告知了我等。對諸位叔輩的厚愛，愚侄等人銘五內，請端木伯伯轉致問候之意。”

“濟南城破後，賢侄們是如何逃生的？”

“家丁揹著我們，逃至霍叔家中，霍叔又帶我們混在逃難的人群中逃至泰安縣府，又由霍叔叔親自將我們送上泰山，託與三位恩師。”端木賢十分驚詫:“什麼？你們竟是被霍東家所救？這…”霍瑞祥道:“不錯，當時老夫住在城內，素與他三位的尊長友。那城破前，他三位便將三位公子託付於老夫，三位夫人都集在楊府，城破時屬下報稟三位兄弟陣亡，夫人們便遣僕役將三位公子送至老夫府第，遂自縊身亡。老夫當即命手下揹著三位公子，強行衝出城去，直奔泰安縣府。唉，舊事重提，令人慨，所幸老夫不負故人之託…”言未了，端木賢站起一揖:“多謝霍東家為故友保存了一脈骨血，端木賢銘五內！”霍瑞祥連忙還禮，道:“昔年老夫不過為摯友盡一份心力罷了，端木兄休要這般說！”’端木賢對三位公子道:“三位滿門忠烈，功垂千古，這國仇家仇決不能忘，叔伯們為此坐薪懸膽，一寸丹心，唯天可表！三位賢侄何不與愚伯一道，順歸宗，以圖大業！”霍瑞祥一聽，這不是叫楊禾等人順他們之，歸他們之宗，離開金龍會報效於他們麼？

但他卻聲不動，看楊禾等人怎麼說。

楊禾等三人互相對了個眼，楊禾先說道:“家仇斷不能忘，我等與當今天子誓不兩立。

多謝端木大伯美意，我等時下效力於金龍會，與大伯等相互呼應，其實也一樣。”孫田秀道:“為報父母之仇！我等三人奉恩師之命，報效金龍會，是以暫不能和伯叔們相聚，還請大伯鑑諒是幸！”張修武道:“胡丞相雄才大略，高居百官之上，我等既投明主，當忠心不二。他殺了狗皇帝，國仇家仇，也就一併了之！”端木賢一聽，三人不顧自己的出身門第，甘願為胡丞相效力，心中老大不是滋味。但轉念一想，三人被其師傅從小調教，早就忘了自己的門庭，只有以後慢慢使他們開竅。

當下強忍慍意，道:“三位賢侄說得是，彼此都以當今皇上為仇家，在哪一方也一樣。”略一頓，對霍瑞祥道:“今與霍東家議定、，共同對付紫星紅梅等欽探，但不知今後如何聯絡，請霍東家示下。”霍瑞祥道:“貴方由何人出面聯絡？”端木賢道:“伏虎幫副幫主白遠昌，香主王子升，以後再由他們指派專人。”霍瑞祥道:“既是副幫主出面，金龍會當由兩位護法關鈺、黃武傑主持聯絡事宜，至於聯絡地點則請端木兄指定。”端木賢道:“三後午時到聚寶門慶安綢莊，以後如何聯絡，由白副幫主與關副會主自行磋商，霍東家以為如何？”霍瑞祥道:“如此甚好，但老夫若有重大之事與端木兄會商，還請端木兄移駕京師。”端木賢站了起來:“那是自然，霍東家儘管吩咐。今酒足飯飽，老夫告辭，霍東家所贈銀兩，銘五內！”霍瑞祥不再留客，只謙讓了一番，然後送客下樓，出東側小四合院，是一條小巷。

端木賢父子請眾人留步，迅速走去。

出了小巷，依然是三山街，但離梅妍樓已有十多丈遠。兩人在人群中走了一會，轉進大功坊，然後又走回頭路，又東折入大街，出通濟門，沿秦淮河邊疾走。在確信無人躡蹤後，才走向一座獨家小院，這正是白遠昌父女的居所。

開門的是伏虎幫執事何吉祥，一見是端木父子，連忙行禮:“副莊主回來了！”端木賢點點頭，匆匆進了小樓客室，白遠昌父女、王子升父女均在，大家彼此見禮。

端木賢道:“老夫與對方已商定，後由白幫主、王香主到湯掌櫃處與對方會面，原來你們所說的金龍令，是由金龍會所發…”遂把聽來的詳細講了一遍，直聽得四人目瞪口呆。

講完後端木賢又道:“金龍會高手之多，出乎意外，老夫已決定即時回莊，調高手來此，白幫主改任副幫主，專管與金龍會聯繫事宜，至於賢侄女身份，仍不叫破，匿身相府，可探知許多機密。此外，與欽探對陣，決不能掉以輕心，我方儘量保存實力，讓金龍會出人去拼死活。”略一頓，命端木玉龍取出綢包，數了一千兩銀票給白遠昌，續道:“留下作開支，新任幫主明晚到，所缺諸物由你們置辦。”白遠昌道:“是，遵命。只不知副莊主派哪位前來京師主事？”端木賢注視著他道:“以你之見呢？”白遠昌道:“金龍會實力如此強大，伏虎幫在京師立足，顯示出的力量過小，必不為人看重，因此幫主其人最好由副莊主中的一位來擔任，並派遣五名以上高手來加強實力。”端木賢冷聲道:“你是說由老夫或是伍副莊主、段副莊主中的一位來任幫主？柴總管或是幾位副總管難道就不成麼？”白遠昌忙道:“自然可以，這幾位智勇雙全，堪當重任，由副莊主定奪便是。”

“此事請莊主定奪，老夫這就動身！”白遠昌忙命人備好馬匹，恭送出門。

白豔紅道:“這位副莊主好難侍候，他那兒子又死死盯住女兒，全無家教，爹爹何必要做什麼副幫主，受人間氣！”白遠昌輕聲斥道:“休得胡說，讓人聽見可不是玩的，為父盡忠報國，何來受氣之說？”白豔紅嘟著嘴道:“為了爹爹盡忠，女兒不惜拋頭面，到相府去充歌女，這個委屈那些莊主副莊主知曉麼？女兒想不透的是，大明立國已經過去了十多年，百姓剛從戰禍中擺脫出來，又何苦為了什麼…”

“咦，紅兒，你越說越離譜，難道真要讓莊主處死爹爹麼？這些話千萬不能再說！你的委屈，爹爹心中明白，但為了大局，就…”

“為了大局，為了大局！爹爹要女兒去相府，本為刺探朝中大事，現在可倒好，居然和相爺成一家了，那女兒還留在相府作甚？”

“誰說與相爺是一家？彼此不過聯盟而已，這樣說也不對，只能說暫時聯手對付欽探，聯盟的事要等上面決定。就算是雙方結成同盟，也不能說成一家，各有各的宗旨，說穿了互相利用而已，所以你在相府出入仍要隱瞞身份。”

“奇怪，副莊主長年不到京師，又怎會與金龍會的人勾搭上？”

“慶安綢莊湯立業東家與元亨錢莊霍瑞祥東家悉，有幾年的往。湯東家知道霍東家在京師人緣極廣，與相爺也有往，時時探聽朝中情形，他自以為不痕跡，哪知霍東家表面上有問必答，暗中卻對他起了疑心。有一天霍東家說起他曾在濟南府城破時救過守城領兵官的三位公子，還說開國皇帝殘暴，相爺雖是百官之首，但伴君如伴虎，誰知哪一天會大禍臨頭云云，事後湯東家如實向莊裡來的人稟報，來人回去後稟報莊主，恰好端木副莊主就是濟南那三位守城將領的好友，就起了探望的念頭，又派人宣諭湯東家，從霍東家口中探出三位公子爺的下落。湯東家受命前往霍府，閒談中把話引到三位公子爺身上，問他們現在何處，霍東家笑道:‘湯兄，你我至，老夫才對湯兄言及此事，傳出去老夫便遭滅門之禍，三位公子爺的行蹤，不說為好。’湯立業道:‘霍東家，莫非信不過在下麼？’霍東家道:‘若信不過湯兄，老夫會透此事麼？依老夫看來，湯兄卻是信不過老夫。’湯立業道:‘霍東家何出此言，在下一向敬佩霍東家，哪裡會…’霍瑞祥道:‘湯兄，老夫早知你與…’說到這裡一頓，以手指蘸水，在桌上寫了‘元太子’三字，續道:‘與此人有關…’湯立業大驚，忙加以否認，霍瑞祥笑道:‘湯兄不必著急，老夫要是成心害你，還能等到今麼？

老夫早想與湯兄推心置腹，今先由老夫洩底，請湯兄向貴方傳個話，老夫有意往，共謀大業，不知湯兄意下如何？’湯立業哪裡敢相信他的話，矢口否認是舊元部屬。霍瑞祥道:‘湯兄不必如此，老夫秉承貴人旨意行事，願不願合作但憑貴方一句話，湯兄以後若不再提此事，老夫也決不再提，就當沒有這回事便了。’湯立業仍不承認與舊元部將有來往，又說了些閒話來告辭。待莊裡人來時，他稟報了此事，等莊裡回答。莊裡經商議後，要他再與霍瑞祥談此事，並要見三位公子。湯立業奉命再度造訪霍家，霍瑞祥抬出了相爺，說是奉相爺之命，找舊元部將合作。話說到這一步，湯立業才敢應承，說回去稟報再答覆。就這樣幾次會面，雙方漸漸相互信任，端木副莊主才願冒險與霍東家見一面，並驗證是否當真有故人之子。現在看來，有金龍會為依傍，我們就可以在城裡擴充實力，這實在是個大好機會。

紅兒你且忍耐一時，今後若成大業，紅兒你功不可沒。”白豔紅冷冷道:“這位湯叔叔真有能耐，女兒也是他薦給霍東家，霍東家又薦給相爺的，難道人家對女兒就不起疑心麼？”

“不會吧，女兒唱得一手好曲兒…”白豔紅心中憋氣，不等她爹把話說完，徑自起立，姍姍回到樓上去了。

第二天傍晚，副莊主段靖，帶著端木玉龍兄妹副總管申屹和莊中侍衛的四大頭領吳元虎、莫勵、梁堯、吉蘭花來到。莊中決定，段靖為幫主，副總管申屹和白遠昌為副幫主，端木玉龍為總執事，端木玉鳳和四頭領為護法。

湯立業將他們安置在西鄰的一幢大宅院裡，離白遠昌宅院不過五六丈。

第三天，白遠昌和王子升到了慶安綢莊，湯立業讓兒子湯鋒陪他們在二院客室就坐，等候金龍會的兩位副會主。

不多時，關鈺、黃武傑到來，彼此客套了一番，談話轉入正題。

關鈺道:“白副幫主，經本會查實，紫星紅梅的幾名部屬正住在大中橋南面街上的潔香樓，貴我雙方首次聯手對付欽探，望派出高手，將其一網打盡！”白遠昌道:“對方有幾人，請關護法說得詳盡些，才好派遣人手。”

“雌雄刀盧新泰，追魂尺柯駿，風塵二怪惠空、玄靈於昨入城，被本會眼線盯上，四人全住進了潔香樓。至於旅舍內有無同夥，本會早巳查得清楚，集賢莊漏網之魚黑鷹夫婦和斷魂婆婆施大娘均藏匿此間，此外六個男女都是金龍令劍下亡魂。若能將彼輩悉數盡殲，就斷了紫星紅梅羽翼，她現身。就本會所知，紫星紅梅這一股欽探最為厲害，不早早除去，後患無窮，對貴我雙方威脅甚大。因此本會決定派出高手，決不失此良機。”

“關護法之意，敝幫派出多少人合適？依在下看來，風塵二怪等人均是高手，人多無濟於事，要的是好手，一個頂一個。”

“不錯，老夫之意正是如此，貴幫派五名高手足矣，餘下不足之人，由本會派遣。”