第十五章龍虎會盟

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申時正，離晚膳時間至少還有半個時辰，三山街上的大小酒樓無人問津。可梅妍樓卻早早來了一老一少兩位客人，掌櫃劉洪義立即從櫃檯後含笑起立詢問道:“是端木大爺麼？”老者點點頭，也不答話，直把兩道犀利的目光朝掌櫃身上溜。

劉洪義從櫃檯出來，客客氣氣道:“霍東家已在樓上雅間恭候，二位請！”端木大爺面相清癯嚴峻，不苟言笑，隨他而來的年青人則濃眉大眼，體魄強健，依稀有幾分像老兒，許是父子二人。

劉洪義陪著笑臉，親自在前引路上樓，朝右邊靠東的一間雅間走去。梅妍樓的雅室有六間，用板作壁隔開，自成個小天地。

劉洪義快步走到東廂門口，隔著門簾輕聲道:“霍東家，貴客駕到。”門簾立即一掀，董昌出現在門口，迅速將兩位客人一打量，立刻含笑道:“請！”端木大爺大步走進，只見霍東家和兩個五旬壯漢已起身抱拳候。

霍東家笑容滿面，道:“幸會幸會！”端木大爺道:“尊駕是…”董昌忙道:“敝東家霍爺。”端木大爺一抱拳:“幸會！”董昌指著霍瑞祥身邊兩個五旬壯漢道:“這位是錢莊管事洪奎元洪爺，這位是絲綢莊管事何益謙何爺。端木大爺請坐。”端木父子在客位坐下，董昌提壺斟茶。

端木賢注視著霍東家道:“霍東家邀老夫至此，聽說有意要做成一筆生意，不知此話當真？湯東家說，霍東家一向守信，言出必行。”霍瑞祥笑道:“正是正是，做買賣若無誠意，欺人害己，雙方無益，老夫在京師商號中，一向以恪守信義著稱，請端木兄放心。”

“如此甚好，但這裡不是談生意的地方，老夫改登門拜訪，再作詳談！”端木賢立即站了起來，作勢要走。

霍瑞祥道:“端木兄且慢，你我頭次會面，自當設宴款待，飯後自有去處，稍安勿躁。”端木賢道:“多謝霍兄美意，但老夫不喜飲宴，加之瑣務纏身，因此留待後相聚吧！”霍瑞祥道:“楊公子、孫公子、張公子少時便來到，端木兄可願等他們三位光臨？”端木賢略一思忖，道:“三位公子要來；老夫就等上一等。但此間人多耳雜…”管家董昌言道:“不妨事，等三位公子來了，自有清靜地方說話，請端木大爺放心！”端木賢點頭:“那就拜託各位。”洪奎元道:“端木大爺一向在何處發財？”端木賢淡然應道:“關外。”氣氛不融洽，談話似難進行下去，霍瑞祥心裡有些著急，但表面上神自如，正搜索枯腸，找些場面話來說，卻聽外間有腳步聲，不一會劉掌櫃掀開門簾，道:“東家，三位公子爺到。”隨即朝門邊一站。接著進來了三位錦衣公子。頭一位稍瘦，面孔微黑，第二位圓臉微胖，第三位高大魁偉，年歲都在二十四五，一個個氣宇軒昂，卻又帶著幾分書卷氣。

霍瑞祥含笑立起，道:“三位賢侄來了，快見過端木大爺！”三位公子先對霍爺施禮:“見過霍叔！”繼而把目光對向了端木賢，道:“參見前輩！”端木賢似有些動，雙目在三人臉上掃視，認真地辨認他們。

霍瑞祥道:“第一位是楊禾楊公子，第二位是孫田秀孫公子，第三位是張修武張公子。”端木賢在三人臉上終於看出了昔故友的影子，倏地站了起來，道:“三位賢侄，老夫與三位的令尊向為摯友，本以為三位賢侄失散在民間，末料得遇高人獲救，成就了一番藝業，實在可喜可賀，三位老友地下若有知，自當欣無比…”說到這裡，竟然雙目蘊含淚水，神情動，與適才的冷傲判若兩人。

霍瑞祥道:“正所謂吉人自有天佑，三位賢侄褥蒙東嶽三君子垂愛，練出了一身不俗功夫。而今，韶華年月又遇明主，今後前途不可限量。端木兄且請坐下，今與故舊後人相逢，自該慶賀一番，望端木兄勿再推辭！”端木賢慨然道:“悉聽尊便！”略頓，指著同來年青壯漢道:“犬子端木玉龍，小時與三位常在一起嬉戲，不知還有記憶否？”端木玉龍抱拳起立，道:“三位兄長，小弟對三位記憶猶新，今見面，實乃大幸！”楊禾、孫田秀、張修武回禮道:“少小之事，記憶最深，都不曾忘了玉龍弟。”端木賢嘆道:“滄海桑田，世事多變，大亂之後你們兄弟再度相逢，實屬不易，今後戮力同心，同仇敵愾，不忘國仇家仇，彼此患難與共，建不世之功！”四個年青人齊聲道；“謹記尊長教誨！”說話間，董昌將牆上一副山水畫掀起，在壁上敲了三下，只見壁上忽然開了一道門，有個壯漢站在門邊，肅手恭立。

霍瑞祥道:“端木兄，請！”端木賢面無表情，當先走了進去，是一個小房間，後面的人陸續進來後門便被關上，前面又有人拉開了一道門，是道走廊，兩邊均被封閉，看不見外面，有三丈餘長，通向一間寬敞明亮的房間，端木賢四下打量，東側下面是個天井，西側下面也是個天井，分屬兩家人家，不暗暗詫異，既不是密室，到此何為？

霍瑞祥似看出他的心思，便道:“請端木兄在此宴飲，兩側院子有人佈哨，最是安全不過，我們說話，決無人偷聽。”眾人坐下後，片刻間就有幾個青衣婢女送上清茶，然後悄聲退去。接著又上來幾個小廝，手捧托盤，端來了幾個涼菜和幾壺酒。

董昌親自把盞，替大家斟了酒。

霍瑞祥舉起酒杯站了起來:“昔你我沙場對陣，今則化敵為友，老夫祝願從今後，風雨同舟，生死與共，同創大業，彪炳千古！”眾人舉杯起立，共同乾杯。

董昌、洪奎元、何益謙又依次祝酒，端木賢只是喝酒，並不開口說話。此刻下人又送了幾道熱菜上來，主人免不了勸酒勸菜一番。

吃喝了一陣，霍瑞祥道:“貴我雙方攜手聯盟之事，不知端木兄是否報稟了…”端木賢接口道:“霍東家，此非小事，自該上稟，但你我初次往，如此大事，自不能草率決定，依老夫之見，為表雙方誠意，先行聯手做幾筆買賣，這上稟之事，容後再議！”霍瑞祥心中不悅，暗罵老鬼狡猾，但臉上卻笑容滿面，不住點頭，嘴裡道:“高見高見，端木兄思慮周全，這樣做正可表明貴我雙方有無誠意。但老夫一向對貴方誌誠，願竭盡全力相助，端木兄若有難處，自管直說！”

“難處自然不少，但我等上下同心，臥薪嚐膽，大義為先，個人困苦安危，不在話下！”霍瑞祥道:“端木兄赤心報國，枵腹從公，老夫佩服…”略一頓，向董昌一伸手，董昌急忙從懷中摸出一個紅綢包遞給他。

霍瑞祥接過來，續道:“這包裡是三萬兩銀票，請端木兄收下，聊表老夫一點心意！”端木賢道:“君子不受人之財，霍東家好意心領，請東家收回成命！”霍瑞祥道:“你我志在聯手共創大業，又何必再分彼此？三萬兩銀子雖少，可供貴方充實軍備，望端木兄從大局著眼，收下是幸！”楊禾道:“世伯請勿推辭，收下為好。”孫田秀道:“銀兩並非世伯拿去花銷，而是充作軍餉，為今後大業計，不拘小節。”張修武道:“創大業離不了銀兩，無錢寸步難行，世伯又何苦推辭？”端木賢道:“各位仗義，老夫不盡，如此就多謝霍東家了！”說完接過綢包，遞給兒子收下，又道:“霍東家有何吩咐，請示下！”霍瑞祥笑道:“哪裡話來，貴我雙方合作，旨在對付暴君，豈敢差遣貴部？只是老夫有一請求，還望端木兄應允是幸！”端木賢心想，拿了人家的錢，自該替人家辦兩件事，便道:“霍東家請說，若是力所能及，老夫決不推辭！”霍瑞祥道:“貴我雙方行事須守密，這是不言而喻的事，然當今皇上除羽林軍外，還有大批欽探散於民間，彼輩人數不少，無孔不入，權勢又極大，可任意抓捕官民，又可直接奏稟皇上，因之滿朝文武乃至地方百姓，無不畏之如虎。在貴我雙方未舉事之前，極有可能被欽探查覺，那時只要一紙公文，你我均死無葬身之地，並遭滅門大禍！為此老夫以為，貴我雙方聯手對付欽探，是頭等大事，不知端木兄以為如何？可行不可行？”端木賢放下心來，原來是共同對付欽探，這倒是當務之急。便道:“欽探十分神密，三教九大概都混有欽探，對貴我雙方威脅極大，聯手對付欽探，確有必要！但如何著手進行，還請霍東家示下。”霍瑞祥見他答應乾脆，十分高興，道:“端木兄慨然應允，那貴我雙方就從對付欽探起聯手合作。端木兄定然聽說過紫星紅梅其人，此女近兩年崛起江湖，專門伸手架樑，因此在江湖上聲譽鵲起。不明真相者，以為她是什麼幫會的頭領，實則是個欽探。她能役使拘魂馭手、江湖四傑、風塵二怪這等高手，地位定然不低，不是二級欽探也是三級欽探。目前她對我方已有查覺，估計正全力追查。我方也曾設計全殲她的這股人馬，每次都在得手之際，突然被一夥人從中破壞，使其轉危為安。這夥人據查有螳螂神拳張瑾的遺孀侯三娘，姨妹侯四姑，獨子張逸鵬，還有鐵掌沈志武，樑上鼠馮二狗，三臂猴吳小東等人，其中最厲害最神密的是青衫客，其人雙臂帶皮套，不畏兵刃，武功極高，到現在我方還未查明此人身份。如今更有五臺高僧如澄如愚相助，使紫星紅梅實力大增，更加難以對付。老夫以為，此女不除，實為禍害，故請貴方派出高手，聯手共拒強敵。”端木賢道:“紫星紅梅姓氏來歷住址，貴方都摸清底細了麼？”霍瑞祥苦笑道:“說來慚愧，紫星紅梅姓氏來歷仍未查知，只有一點可以肯定，京師重地就是她的巢，但究竟藏匿何處…”搖搖頭“至今還未知曉，請貴方也全力查找此人。

一旦有了消息，互相通告，再設法剷除。”端木賢道:“金龍令為何人所發，霍東家知其底麼？”

“不瞞端木兄，金龍令乃金龍會所發，三位公子就是金龍會的護法，位同會主副會主。”

“能把金龍會的底細說說麼？”

“正要相告。金龍會乃相爺所創，招納四海英雄，共襄義舉。如今實力強大，高手如雲，對相爺忠貞不二。會中紀規嚴明，令出必行，為當今門派所不能比。近因會主威望不足，難以服眾…”略一頓，續道:“這樣說似乎不妥，不是會主威望不足，而是會中人才濟濟，德高望眾的前輩高人益增多，因而會主一職，另選高人就任…”

“對不住，老夫句話，前任會主是誰？”

“無敵鷹爪關鈺，端木兄聽說過此人麼？”端木賢有些驚異:“久聞其名，只是緣慳一面。怎麼，以無敵鷹爪的大名尚不能服眾麼？

那麼現任會主又是哪位？”

“現任會主奚玄機，人稱沖天劍，河南鄧州人氏，乃當今少有的稀世高手，今已攜二子劍雄、劍堂到京師上任，端木兄聽說過此公麼？”端木賢聳然動容:“沖天劍奚玄機，武林前輩高人，名望果然高出關鈺一頭。聞說此老懷玄機，運籌帷幄，工於心計，在江湖上從無敗績，正道武林對其褒貶不一，但對其心智武功，卻是無人不佩服，不知金龍會如何延請到他的，可否告知一二？”霍瑞祥一笑:“這歸功於三位公子爺的師尊東嶽三君子。奚會主與三老情甚篤，三老既然應允任金龍會總護法，便又請了他來。”’“如此說來，東嶽三老入會也不久？”

“並非如此，三老在金龍會如創時就是會中臺柱，三位公子早已在會中效勞，只是另司他職。如今金龍會首腦易人，必將無往不利！”端木賢心想，金龍會有這許多高人效力，實力確是強大無比，自己手下的伏虎幫，比起來就差得太多太多，若不加派高手助白遠昌一臂之力，豈不被他們小瞧了去，以後就難以合作。白遠昌智謀過人，處事老練，武功雖然不差，卻難以和奚玄機、關鈺這樣的人物相比，由他出面和金龍會往，份量實在不夠。回去後和莊主商議，加派高手出莊，另選自己親信任幫主，白遠昌可退居為副，壯大伏虎幫，方能受到胡相國的重視，雙方結成聯盟。

霍瑞祥見他低頭沉思，便住口等待。

片刻後，端木賢道:“蒙霍東家以實情相告，我方自然也不隱瞞。由於不得已的原因，我方實力散在各省府縣，但在京師有一伏虎幫，今後雙方聯絡，就由伏虎幫出面。至於探查紫星紅梅對付欽探的諸般事宜，由伏虎幫與霍東家聯絡後再作詳細商談，霍東家以為如何？”霍瑞祥心想，對方果然有人潛伏於京師，而且以幫會面目出現，可金龍會眼線雖多，卻從未知曉有個伏虎幫，足見關鈺之無能。