第三節

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“是，謝了。很高興你還有時間洗澡。”薩曼莎憤憤地說，一把拉出她最喜歡的長裙和上衣，砰的一聲關上衣櫥門。

“你現在也可以洗一個呀。”

“他們十分鐘之內就到。我可來不及吹頭髮化妝。”她踢掉鞋子，其中一隻砸在暖氣片上，梆的一聲響。

“你打扮停當之後拜託下樓把酒水飲料擺好行不行？”邁爾斯走出臥室，她舉起梳子想把一頭濃密的頭髮梳順，再補個妝。她看起來一團糟。等衣服換好了，她才想起穿的罩和緊身上衣本不配。合適的那個呢？慌里慌張地遍尋未果，才想起把它晾在雜物間裡了。她衝到樓梯口，卻聽見門鈴響了。她心裡暗自叫苦，趕緊撤回臥室。莉比的房間傳出男孩樂隊的音樂。

加文和凱是八點準時到的，因為加文害怕萬一遲到薩曼莎會出言不遜。想都想得出，她肯定會暗示他們之所以忘了時間，要不就是因為戰正酣，要不就是因為惡吵一架。這個女人似乎認為結婚的一項好處是，已婚人士有權對未婚人士的私生活指指點點、妄加干涉。而且她還以為自己俗放蕩的言談——尤其喝了幾杯小酒之後——是一種銳利的幽默風格。

“歡歡歡——”邁爾斯退後一步，讓加文和凱進門。

“請進，請進。歡光臨莫里森寒舍。”他親親凱的左右臉頰，接過她手裡的巧克力。

“是給我們的嗎？太謝啦。真高興終於正式跟你見面。加文把你雪藏得可太久啦。”他又接過加文手裡的葡萄酒，握握手，又拍拍背。加文最討厭這個動作了。

“請入座。薩咪馬上就下來。想喝點什麼呢？”若是放在平常，凱肯定覺得邁爾斯裝腔作勢、熱情過度，不過這一回她決定暫不先入為主。作為情侶，就應該融入彼此的圈子，跟對方的朋友打成一片。在滲透進加文生活的里程圖上，今晚是有巨大進步的一筆，既然加文以前從未允許她走到這樣深，那就更要讓他看到，她在莫里森家洋氣的大宅裡也談笑自若，所以以後再也不用不帶她出席各種場合。於是她對邁爾斯出微笑，說想喝一杯紅酒，還對寬敞的客廳大加讚賞。這間客廳鋪著松木地板，牆上掛著鑲框畫，沙發上墊子未免堆得有點太多。

“在這兒住了，噢，安享十四年了。”邁爾斯說，手上忙著用開瓶器開紅酒。

“你住在霍普街，對不對？那兒的小房子真漂亮，有時候真能買到特別合算的。”薩曼莎現身了，雖然掛著微笑，卻沒有半點熱度。凱之前只見過她穿大衣的樣子，這會兒卻注意到她緊繃繃的橘上衣，裡面的‮絲蕾‬罩纖毫畢。她臉上的膚比皮革似的口還深，眼影塗得很厚，讓人望而生畏。金耳環互相撞擊，叮噹直響，高跟拖鞋也是金，在凱看來頗有一股放之氣。她覺薩曼莎是這樣一種女人:參加亂哄哄的女深夜派對，覺得脫衣舞會有趣之極，在晚會上醉醺醺地跟別人的舞伴‮情調‬。

“嗨，你們好呀。”薩曼莎說。她親了親加文，對凱笑笑。

“太了，酒都準備好了。我就喝跟凱一樣的，邁爾斯。”她轉身坐下，已經將另一個女人的外表收入眼底:凱部平平，股卻不小，穿黑褲子顯然就是為了掩蓋這個事實。在薩曼莎看來，那麼短的腿，穿雙高跟鞋還能有點救。臉蛋還算漂亮，橄欖皮膚，調均勻，黑大眼睛，飽滿雙。可是頭髮剪得短短，像個男孩，對平跟鞋的選擇又是如此決絕，這些都毫無疑問地說明她信奉某種自以為神聖無比的教條。加文犯了同一個錯誤:他又挑了個一本正經、盛氣凌人的女人，這種女人註定會讓他過得悽慘無比。

“那麼！”薩曼莎舉起酒杯，嘹亮地說“加文和凱！”她看見加文一抖，勉強擠出一絲笑容，真是心滿意足。可是不等繼續嚇嚇他，或者問出點內幕，好讓雪莉和莫琳羨慕羨慕，門鈴便再次響起。

是瑪麗。邁爾斯領她進屋，在他身邊，她顯得特別瘦小脆弱。身上的t恤像是掛在突出的鎖骨上。

“噢，”她走到門前，驚慌之中停下腳步“我不知道你們在——”

“加文和凱正好過來。”薩曼莎說，顧不上言辭對另兩位客人稍有點不敬。

“請進來吧，瑪麗，請進來…一起喝一點…”

“瑪麗，這位是凱，”邁爾斯說“凱，這位是瑪麗·菲爾布拉澤。”

“噢。”凱說，她有點措手不及，沒想到除了他們四人之外還會有別人來。

“噢，你好。”加文看出瑪麗是無意誤闖進人家的聚餐會，準備匆匆告辭，於是急忙拍了拍自己身邊的沙發座位。瑪麗坐下，臉上的微笑很勉強。她的到來令他喜出望外。她一來，就替他築起了防護帶。即使是薩曼莎也應當意識得到，她那股子放勁兒在一個剛剛經歷喪夫之痛的女人面前是不合時宜的。再說，兩兩對稱的四人結構也正好被打破。

“你好嗎？”他輕聲說“我正想給你打電話呢，本來…保險的事有進展了…”

“還有菜嗎，薩咪？”薩曼莎白了邁爾斯一眼，起身走出餐室。一開廚房門，一股燒焦的味撲鼻而來。

“啊，見鬼，見鬼，見鬼…”這口砂鍋早已被她忘在腦後，現在湯汁煮得一滴不剩了。黑乎乎的鍋底上粘著乾癟癟的塊和蔬菜，就像天災之後孤獨無依的倖存者。薩曼莎舉起酒就往裡潑，接著又把湯汁往裡灌，掄起勺子噼裡啪啦一通刮，把鍋壁上粘的東西一股腦刮下來，再大力猛攪，廚房裡熱氣騰騰，她滿頭大汗。客廳裡傳來邁爾斯高聲的哈哈大笑。她將椰菜直接扔進蒸鍋，長長的梗也沒切，又一口乾掉杯裡的酒，撕開一袋玉米餅、一盒鷹嘴豆泥，徑直倒進碗裡。

她回到客廳時，瑪麗和加文還在低聲談，邁爾斯則正給凱展示一幅帕格鎮航拍圖，順帶講解本鎮歷史。薩曼莎把碗放在咖啡桌上，給自己再倒上一杯酒，坐進扶手椅裡，哪一邊的談話她都懶得參加。瑪麗在這兒簡直讓人如坐針氈，她滿身哀愁之氣，還不如拖著裹屍布進門呢。不過再怎樣，開飯前她總該識趣地告辭吧。

加文卻決意要叫瑪麗留下來。他們談論與保險公司的最新戰報時，他覺得輕鬆而且有把握多了，而平時在邁爾斯和薩曼莎面前，從來沒有這種心情。沒人跟他找茬兒，也沒人顯出高人一等的神氣，何況此時邁爾斯正替他擔起了照顧凱的職責。

“…這裡，這幅圖沒畫出來，”邁爾斯指著畫框之外兩英尺的某處說“這裡就是斯維特拉夫大宅，弗雷家的地產。安妮女王時代的大宅子，天窗，石隅…歎為觀止啊。你一定得去看看。夏天的星期天對公眾開放。在本地是重要的大戶，弗雷家。”

“石隅？”

“本地重要的大戶？”上帝啊，你這個飯桶，邁爾斯。

薩曼莎從扶手椅上站起，又往廚房走去。雖然砂鍋裡此時湯汁滿滿，可是焦糊味仍然毫不示弱。椰菜給蒸得有氣無力，寡淡無味，土豆泥冷冰冰，乾巴巴。不過她已經懶得在乎了，只管裝碟下樓，端上圓形餐桌。

“菜好了！”她在客廳門口叫道。

“噢，我說什麼也得走了，”瑪麗跳了起來“本來沒想…”

“不，不，不！”加文說，那副腔調凱從來沒有聽過:柔情意、殷切懇求。

“吃點東西對你有好處——孩子們等一個小時沒關係的。”邁爾斯也在旁幫腔，瑪麗舉棋不定地把目光投向薩曼莎，薩曼莎別無他法，只好也勸她留下，一陣風一樣奔進餐室添上一副刀叉。

她請瑪麗坐在加文和邁爾斯中間，以免坐在女人身邊凸顯她已成寡婦的事實。凱和邁爾斯的談已經移到了社工的話題上。

“我可不會羨慕你。”他說，用長勺替凱舀起滿滿一勺砂鍋湯。薩曼莎瞅見湯汁在白盤子上漾開，夾雜著黑乎乎的焦塊。

“那份工作真是費心費力。”

“嗯，我們的確常年缺人手缺資金，”凱說“不過還是有成就的，尤其是到自己的工作讓別人的生活有所改變的時候。”說這話時，她心裡想到的是威登一家。昨天在戒毒所，特莉的檢呈陰，羅比也上了一個星期託兒所，一天不落。想到這裡，她情緒高漲了一些，仍然全副力關注著瑪麗、一點也不來幫她打打圓場的加文給她造成的不痛快也因此被沖淡了。

“你有一個女兒，對嗎，凱？”

“對，叫蓋亞。十六歲啦。”

“跟萊克西一樣大。咱們應該讓她倆見見面。”邁爾斯說。

“是離婚嗎？”薩曼莎旁敲側擊。

“不是，”凱回答“沒結婚。是讀大學時的男朋友。她出生沒多久我們就分手了。”

“哦，邁爾斯和我差點還沒畢業就有孩子了。”薩曼莎說。

凱不知道薩曼莎的意思是不是要跟她劃清界限——她嫁給了孩子他爸，自鳴得意的大人物，而凱則落得…薩曼莎應該不知道是布倫丹甩了她吧…

“蓋亞在你父親店裡找了份星期六的活兒呢，正好，”凱告訴邁爾斯“新開的那家咖啡館。”邁爾斯很高興。他和霍華德是小鎮生活裡的重要結點，鎮上所有的人或多或少都與他們發生關聯，不論是作為朋友、客戶、顧客還是僱員——這種想法總是叫他心花怒放。加文嘴裡著塊橡皮一樣的，嚼來嚼去也嚼不爛，聽到凱的話，心又猛地一沉。他還沒聽說蓋亞在邁爾斯父親店裡打工。他都差點忘了，凱在帕格鎮拋下錨來不走，手中另一個利器就是蓋亞。只要聽不見那女孩砰砰摔門，不眼見她厭惡的目光，不聽見她刻薄的旁白，加文幾乎忘了蓋亞是個活生生的人，而不僅僅是他和凱跌跌撞撞的情生活的背景之一。除她之外，這背景還包括老舊的單、難吃的飯菜和煩人的爭吵。

“蓋亞喜歡帕格鎮嗎？”薩曼莎問。

“嗯，和哈克尼相比這兒太靜了些，”凱說“但她適應得還好。”吐出這麼明目張膽的一句謊言後，她灌了一大口酒，好像要把嘴沖洗乾淨。今晚離家之前，她們剛剛又吵過一架。