第三節

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“大家為什麼叫他‘花生’，那個男生？”走到安德魯聽不見她們講話的地方，蓋亞問蘇克文達。

“他對花生過。”蘇克文達回答。她在想著把這事告訴帕明德的後果，到驚恐不已，聲音都變了，不像自己的。

“在聖托馬斯小學的時候差點死了。不知道誰在棉花糖裡藏了一顆給他吃下去。”

“噢，”蓋亞說“我還以為是因為他雞雞特別小呢。”她笑了起來，蘇克文達強迫自己跟著笑，假裝她也天天聽拿生殖器開涮的玩笑，早已習以為常。

安德魯看見她們邊笑邊回頭望他，便知道她們是在聊自己。咯咯偷笑說不定表示有希望，反正關於女孩子，他的瞭解也就那麼淺。他對著涼的風傻笑，也邁開腳步，肩上揹著書包，手裡夾著香菸，穿過廣場，往教堂街走，然後沿著陡峭的路出了小鎮，往山頂小屋爬去。

暮中，灌木籬牆蒼白得瘮人，連開出的小花也是白的。路上兩邊李樹盛開，路邊綴滿白屈菜，小小的心形葉片泛著光澤。野花的清香，菸的愜意，週末看見蓋亞的希望，種種快樂織在一起，在安德魯氣吁吁爬坡的路上，匯成了一支愉快美妙的響曲。下次西蒙再問“找到活兒乾沒有，麻餅臉”就可以回答:“找到了！”他還會成為蓋亞週末的工作夥伴！

更高興的是，他終於知道怎樣一把將匕首直老爸心窩了。

7等最初惡作劇的興趣褪盡，薩曼莎十分懊惱邀請加文和凱來家裡吃飯。星期五的整個上午她都在和助手說說笑笑，拿今晚肯定會有多糟糕開涮。可是一離開，請卡爾莉一個人打理“香肩巨石陣”（霍華德第一次聽見這個店名時笑得哮都發作了，此後雪莉每聽見這幾個字必板臉皺眉），薩曼莎心情就急轉直下。她趕在高峰時間開車回帕格鎮，好順路把菜買回家開始烹調。一路上她尋思著找點什麼樂子讓自己高興高興，於是想到要向加文提幾個讓他難堪的問題。也許自言自語地問凱怎麼還沒搬到他家去住。這個問題一問一個準！

她兩手各提一個莫里森和洛伊食店的鼓囊囊的紙袋子，從廣場往家走，在巴里從前那家銀行的自動取款機旁邊碰上了瑪麗·菲爾布拉澤。

“瑪麗，嗨…你好啊。”瑪麗身體瘦削，臉蒼白，眼圈灰黑。她們的對話空又尷尬。自從救護車之旅之後，除了在葬禮上略致哀悼，兩人還沒說過話。

“我一直想登門道謝來著，”瑪麗說“你們真是幫了我大忙——我還想謝謝邁爾斯——”

“不用。”薩曼莎答得很是笨拙。

“噢，可是我想——”

“喔，那好吧，請來——”等瑪麗走遠，薩曼莎忽然覺醒過來，自己剛剛也許讓瑪麗誤解了，以為今晚就可以過來拜訪。

回到家，剛把大包小包放在客廳，她就給尚在上班的邁爾斯打去電話，告知剛剛發生的事情，可是他卻表示四人晚宴再加進一個新寡的女人也並無不可，如此平靜的態度讓薩曼莎大為光火。

“我倒是看不出會有什麼不妥，真的，”他是這樣說的“瑪麗出門透透風也是好的。”

“但我沒告訴她我們請了加文和凱過來——”

“瑪麗喜歡加文的，”邁爾斯說“這個我一點也不擔心。”薩曼莎認為他的遲鈍是故意的，專為了報復她那回不肯去斯維特拉夫大宅赴宴。掛掉電話，她琢磨著要不要給瑪麗打一個，請她今晚別來，可又擔心太不禮貌。於是只好寄希望於瑪麗自己沒力氣動身出門。

她踱進客廳，把莉比的男孩樂隊dvd放上，音量調到最大，好在廚房也能聽見。然後把兩個紙袋也提進廚房，開始準備做砂鍋、布丁和密西西比巧克力派。本想在莫里森和洛伊食店再買一個大號油蛋糕，那樣還能更省事，可是一旦出手，必然會傳進雪莉耳朵，老太婆諷刺她全賴冷凍食品和現成餐點的次數還少嗎？

現在薩曼莎對男孩樂隊的dvd已經爛於心，在廚房裡聽著音樂也能想象得出圖像。那個星期，每當邁爾斯待在樓上書房，或者跟霍華德講電話時，她都會把碟片再重溫上一遍。等聽到肌人的小夥兒敞著襯衫走在沙灘那一段，她來不及脫下圍裙就奔回客廳來看，心不在焉地著沾滿巧克力的手指頭。

她本打算等邁爾斯擺餐具的當兒去好好衝個澡，可卻忘了那天他回家會晚一點，因為要先開車去亞維爾從聖安妮女校接女兒。等她意識到他還沒到家的原因，並且想到女兒們會跟他一起進門時，只好飛身奔進餐室上上下下打理起來，然後還要趕在客人抵達之前給萊克西和莉比找好吃的。邁爾斯七點半回到家，看到的是子穿著工作服，滿頭大汗，明明是因為自己要請客才導致了這番忙亂，卻打算怪罪於他、大發雷霆的模樣。

十四歲的莉比沒跟薩曼莎打招呼，就徑自走進客廳，從dvd機裡拿出碟片。

“噢，太好了，我還在想這張放到哪裡去了，”她說“電視怎麼開著？你在播這張碟嗎？”有時候，薩曼莎覺得小女兒身上哪兒跟雪莉有點像。

“我在看新聞節目，莉比。沒時間看碟片。過來，你們的披薩好了。今晚有客人來。”

“又是冷凍披薩？”

“邁爾斯！我要換衣服。來幫我搗搗土豆泥好嗎？邁爾斯？”可是他自從上樓後就沒了影兒，薩曼莎只好自己出氣似的對著土豆亂砸一氣，兩個女兒坐在廚房中間的餐檯邊吃晚飯。莉比把dvd封皮架在減糖可樂罐兒上，邊吃邊朝那封皮拋媚眼。

“麥奇可真啊。”她說，還發出一聲銷魂的呻，薩曼莎嚇了一跳。不過長著一身漂亮肌的男孩叫傑克。女兒和她喜歡的不是同一個，薩曼莎高興。

萊克西嗓門特別大，總是以為自己說的話別人都愛聽，這會兒又嘰嘰喳喳地說著學校裡的事情，她的嘴就像一機關槍，噼裡啪啦蹦躂出一串薩曼莎不認識的女孩的名字，她講著這些女孩動作多滑稽，誰和誰又鬥氣了，誰和誰又抱成一團了，薩曼莎本跟不上趟。

“好了，你們倆，我要去換衣服了。吃完把盤子收拾好，聽到沒有？”她把燉著砂鍋的火調小，急急忙忙上樓去。邁爾斯在臥室，正對著穿衣鏡扣襯衫紐扣。整個房間都瀰漫著香皂和鬚後水的氣味。

“一切盡在掌握吧，糖？”