第一百四十四章窮途末路

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只是，這個時候，已經沒有人可以取代丘吉爾了。

結果就是，漢密爾頓在十五凌晨調整了航線，沒再趕往亞速爾群島，而是足足向南偏離了數百公里，目的地為摩洛哥的卡薩布蘭卡。

只能說，當時丘吉爾太不瞭解戰場情況了。

他只知道，大艦隊遭遇了慘敗，包括旗艦在內的九艘主力艦被擊沉（當時“雷鳴”號還沒有自沉），艦隊司令傑利科不是陣亡就是做了俘虜，大艦隊已經徹底崩潰，而他並不清楚公海艦隊的情況。如此一來，丘吉爾想當然的認為，就算公海艦隊遭到重創，也不至於完全喪失戰鬥力。

此外，丘吉爾還有犯了一個錯誤，即低估了新艦隊的戰鬥力。

在他看來，從美國購買的八艘戰列艦不算差，可最大的問題是，控這八艘戰列艦的是在美國招募的水兵。這些美籍軍人沒有上過戰場，沒有實戰經驗，就算擁有強大的戰艦，也不見得能夠有所作為。

當然，最主要的，還是政治因素。

大艦隊遭遇慘敗，英國再也承受不起任何損失了。如果新艦隊有個三長兩短，哪怕是在一場慘烈的戰鬥中擊敗了公海艦隊，也無法讓公眾接受。從政治上講，讓新艦隊安然無恙的到達朴茨茅斯比什麼都重要。

別的不說，新艦隊的出現，能讓所有英國公眾相信，美國已經成為英國的盟友。

毫無疑問，這是提升軍民士氣的頭等大事。

正是如此，丘吉爾才安排大艦隊繞過亞速爾群島，並且進入地中海暫避風頭。直到五月二十七，新艦隊才返回朴茨茅斯。

這個時候，公海艦隊已經回到威廉港了。

五月十九，公海艦隊到達亞速爾群島，與提前到達的補給船隻會合。因為這座群島在名義上屬於葡萄牙，所以公海艦隊沒有做太出格的事情，馮承乾還給葡萄牙駐軍司令送了一份禮物。

第二天，公海艦隊踏上了回國的航程。

五月二十二，在確認公海艦隊已經離開了亞速爾群島，而具通過葡萄牙當局得知到達亞速爾群島的主力艦不到十艘，且都有較為嚴重的損傷之後，丘吉爾才意識到，他錯過了殲滅公海艦隊的最好機會。

丘吉爾不會認錯，也沒有必要認錯。

當天，丘吉爾給漢密爾頓發了一封電報，讓大艦隊返回朴茨茅斯。

很明顯，公海艦隊在離開亞速爾群島之後，肯定會返回本土，而漢密爾頓的新艦隊無論如何也追不上公海艦隊。

事實上，到這個時候，英國皇家海軍仍然有機會幹掉公海艦隊。

說得直接一點，漢密爾頓在五月二十二下午出發之後，以最快速度北上，然後經英吉利海峽進入北海，就能在五月二十六上午到達德蘭半島西部海域，而公海艦隊要當天傍晚才能到達。

可惜的是，丘吉爾與漢密爾頓都錯過了這個機會。

按照兩人的判斷，公海艦隊將在五月二十五到達威廉港。說得簡單一些，兩人錯誤估計了公海艦隊的航速。當時，公海艦隊在離開亞速爾群島之後，沒能達到巡航速度，而是以十二節的速度返航。

結果就是，五月二十六夜間，公海艦隊回到了威廉港。

三天前，先行返航的九艘主力艦中的七艘就回到了威廉港。

到此，震驚全球，甚至可以說改變了整個大戰進程的“英吉利海戰”（海戰地點在英吉利海峽西端）正式宣告結束。

如果說，挪威海戰重創了英國皇家海軍，那麼英吉利海戰就打垮了英國皇家海軍。

這場海戰之後，英國皇家海軍僅剩下了五艘主力艦，即便算上從美國採購的八艘，也只有十三艘主力艦，而德意志第二帝國的公海艦隊還有十六艘主力艦，算上即將服役的“巴登”號戰列艦、“德夫林格”號與“呂佐”號戰列巡洋艦，則將達到十九艘，在規模與質量上均遠超英國皇家海軍。

只是，這場海戰的結果對英國來說，並非完全不利。

至少，在接下來的幾個月內，公海艦隊失去了出海活動的能力，而英國皇家海軍能憑藉八艘從美國購買的戰列艦奪回北海的制海權，甚至有能力對德意志第二帝國進行封鎖，改變數個月來的被動局面。

當然，這也可以看成是英國皇家海軍臨死前的迴光返照。！。