第七章

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七這是胡雪巖第一次聽見老張談到他女兒“叫”這個如何“叫”那個如何，口氣倒象是傭人聽小姐的吩咐，不免有些詫異，但也明瞭阿珠在他家，真正是顆掌上明珠，她父母是無話不聽的。

“胡老爺，”老張又說“我備了只小划子，劃了你去。這裡也實在太鬧了，連我都厭煩，城河裡清靜得多。”於是下橋上船，向南穿過萬安橋，折而往東，出了水關，就是極寬的護城河，一面城牆，一面菜畦，空闊無人。端午將近的黃梅天，蒸悶不堪，所以一到這地方，胡雪巖頓覺神一，脫口讚了句:“阿珠倒真會挑地方！”

“喏！”老張指著胡雪巖身後說:“我們的船停在那裡。”船泊在一株柳樹下面。那株楊柳極大，而且斜出臨水，茂密的柳綠，覆蓋了大半條船，不仔細看，還真不大容易發現。

胡雪巖未到那條船上，已覺心曠神怡，把一腦子的海運局、錢莊之類的念頭，忘了個乾淨。倒轉身來，一直望著柳下的船。

那條船上有也有在望，自然是阿珠。越行越近，看得越清楚，她穿一件漿洗得極拓的月白竹布衫，外面套一件玄軟緞的背心，一漆黑的長辮子，仍然是她改不掉的習慣，把辮梢撈地手裡捻著。

小船劃近，船上的夥計幫忙把他扶上大船，只見阿珠回和身向後梢喊道:“娘，好難請的貴客請到了！”阿珠的娘在後悄上做菜，分不開身來招呼，只高聲帶笑地說:“阿珠，你說話要摸摸良心，胡老爺一請就到，還說‘好難請’！”

“也不知道哪個沒有良心？”阿珠斜脫著胡雪巖“人家的船是長途，我們的船就該是短程。”阿珠的娘深怕她女兒得罪了“貴客”隨即用呵斥的聲音說道:“說話沒輕沒重，越說越不好了。”接著，放下鍋鏟，探身出來，一面在圍裙上擦著雙手，一面向胡雪巖含笑招呼:“胡老爺，你怎麼這時候才來？阿珠一遍一遍在船頭上望”這句話羞著了阿珠，原是白裡泛紅的一張臉，越發燒得如滿天晚霞，搶著打斷她的話說:“哪個一遍一遍在船頭上望？瞎說八道！”說一完，只見長辮子一甩，扭身沿著船舷，往後艙就走。

水上女兒走慣了的，看似風擺楊柳般搖搖墜，其實安然無事，但胡雪巖大為擔心，慌忙喊道“阿珠，阿珠，你當心！不要掉到河裡！”阿珠沒有理他，不過聽他那發急亂叫的聲音，心裡覺得很舒服，不由得就把腳步放慢了，一步一步很規矩地走著。

“胡老爺，你看！”阿珠的娘彷彿萬般無奈地“瘋瘋癲癲，拿她真沒法子。”

“你也少羅嗦了！”老張這樣埋怨他老婆，轉臉又說“胡老爺，你請艙裡坐。”進艙就發現，這條船油漆一新，收拾得比以前更加整齊，便點點頭說:“船修理過了？”

“老早就要修了，一直湊不出一筆整數，多虧胡老爺上次照顧。”

“以後機會還有。”胡雪巖說“王大老爺放了湖州府，在杭州還有差使，常來常往，總有用得著你船的時候。”

“那要請胡老爺替我們留意。”

“本來，這種事不該我管。不過，你的船另當別論，我來想個辦法。”胡雪巖沉著，想把老張的這條無錫快，當作海運局或者湖州府長期租用的“官船”讓他按月有一筆固定的收入。

沉未定，阿珠又出現了，打來一盆臉水。這下提醒了老張，站起身說:“胡老爺先寬寬衣，洗洗臉，吃碗菜。哪天到臨平，要吃些什麼菜？等下叫阿珠的娘來跟胡老爺商量。”等老張一走，胡雪巖就輕鬆了，起身笑道“阿珠，你的脾氣必厲害！”

“還要說人家！你自己不想想，一上了岸，把人家拋到九霄雲外。平常不來還不要去說它，王大老爺到湖州上任，明明現成有船，他故意不用。你說說看，有沒有這個道理？”她一面說一面替胡雪巖解鈕釦卸去馬褂、長衫，依偎在身邊，又是那種無限幽怨的聲音，胡雪巖自然是“別有一般滋味在心頭。”等她低頭去解他腋下的那顆鈕釦上，他不由得就伸頭去摸她的如退光黑漆般的頭髮，阿珠把頭再往下低，避開了他的手，同時抗議:“不要動手動腳，把我頭髮都了！”