第七章2

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最後這句話，弦外有音，螺螄太太不但詫異，而且有些氣憤“這旁人是哪一個？”她問:“旁人的想法，同大先生啥相干？你為啥要去聽？”古應不作聲，深深地了口煙，管他自己又說:“小爺叔幫了我這麼大一個忙，我想替小爺叔盡心盡力做點事，心裡才比較好過。上次好不容易說動小爺叔，收買新式繅絲廠，自己做絲直接銷洋莊；哪曉得處處碰釘子，到今朝一事無成。尤五哥心灰意冷，回松江去了。四姐，你說我哪裡會有心思來想瑞香的事？”這番話說得非常誠懇，螺螄太太深為同情；話題亦就自然而然地由瑞香轉到新式繅絲廠了。

“當初不是籌劃得好好的？”她問；“處處碰釘子是啥緣故；碰的是啥個釘子？”

“一言難盡。”古應搖搖頭，不願深談。

螺螄太太旁敲側擊，始終不能讓古應將他的難言之隱吐出來。以致於螺螄太太都有些動氣了。但正當要說兩句埋怨的話時，靈機一動想到了一個將法。

“姐夫，你儘管跟我說，我回去決不會搬是非；只會在大先生面前替你說話。”一聽這話，古應大為不安。如果仍舊不肯說，無異表示真的怕她回去“搬是非”同時聽她的語氣，似乎疑心他處置不善，甚至懷有私心，以致“一事無成”這份無端而起的誤會，亦不甘默然承受。

於是，古應抑制動的心情，考慮了一會答說:“四姐，我本來是‘打落牙齒和血’，有委屈自己受。現在看樣子是非說不可了！不過，四姐，有句話，我先要聲明，我決沒有疑心四姐會在小爺叔面前搬是非的意思。”

“我曉得，我曉得。”螺螄太太得意地笑道:“我不是這樣子一，哪裡會把你的話出來？”聽得這話，古應才知道上當了:“我說是說。不過，”他說:“現在好象是我在搬是非了。”

“姐夫，”螺螄太太正說道:“我不是不識輕重的人。你告訴我的話，哪些能說，哪些不能說，我當然也會想一想。為了避嫌疑不肯說實話，就不是自己人了。”最後這句話，隱然有著責備的意思，使得古應更覺得該據實傾訴:“說起來也不能怪老宓，他有他的難處——”

“是他！”螺螄太太進去說“我剛就有點疑心，說閒話的旁人，只怕是他，果不其然。他在康怎麼樣。”

“他在康有情形我不清楚，我只談我自己。我也不懂是什麼地方得罪了老宓，有點處處跟我為難的味道。”原來，收買新式繅絲廠一事，所以未成，即由於宓本常明處掣肘、暗處破壞之故。他放了風聲出去，說胡雪巖並無意辦新式繅絲廠，是古應在做房地產的生意上扯了一個大窟窿，所以買空賣空，希圖無中生有，來彌補他的虧空。如果有繅絲廠想出讓，最好另找主顧；否則到頭來一場空，自誤時機。

這話使人將信將疑，信的是古應在上海商場上不是無名小卒，信用也很好。只看他跟徐愚齋合作失敗，而居然能安然無事，便見得他不是等閒之輩了。

疑的是，古應的境況確實不佳；而更使人覺得不可思議的是，胡雪巖一向反對新式繅絲，何以忽然改弦易轍？大家都知道，胡雪巖看重的一件事是:說話算話。大家都想不起來，他做過什麼出爾反爾的事。

因為如此，古應跟人家談判，便很吃力了，因為對方是抱著虛與委蛇的態度。當然只要沒有明顯的決裂的理由，儘管談判吃力，總還要談下去，而且遲早會談出一個初步的結果。

其時古應談判的目標是公和永的東主黃佐卿。他跟怡和、公平兩洋行，同時建廠，規模大小相仿，都有上百部的絲車，買的是意大利跟法國的絲車；公平洋行的買辦叫劉和甫，提議三廠共同延請一名工程師，黃佐卿同意了，由劉和甫經手，聘請了一個意大利人麥登斯來指導廠務、訓練工人，此人技術不錯，可是人品甚壞，最大的病是好。原來那時的工人，以女工居多，稱之為“湖絲阿姐”小家碧玉為了幫助家計，大多以幫傭為主；做工是領了材料到家來做，舊式的如繡花、糊錫箔；新式的如糊火柴匣子、縫軍服。但做“湖絲阿姐”汽笛一響，成群結隊，招搖而過，卻是前所未有，因而看湖絲阿姐上工、放工，成了一景。這些年輕婦女，拋頭面慣了，行動言語之間，自然開通得多；而放蕩與開通不過上下之別，久而久之便常有蕩檢逾閑的情事出現；至於男工“近水樓臺先得月”尤其是“小寡婦”搭上手的很多。當然這是“互惠”的，女工有個男工作靠山，就不會受人欺侮；倘或靠山是個工頭，好處更多，起碼可以調到工作輕鬆的部門。相對的，工頭倘或所不遂，便可假公濟私來作報復，調到最苦的繅絲間，沸水熱汽，終年如盛暑；盛暑偶爾還有風，繅絲間又熱又悶，一進去要不了一頓飯的工夫，渾身就會溼透，男工可以打赤膊，著短褲，女工就只好著一件“溼布衫”機器一開就是十二個鐘頭，這件火熱的“溼布衫”就得穿一整天。夏天還好，冬天散工，冷風一吹“溼布衫”變成“鐵衣”因而致病，不足為奇，所以有個洋記者參觀過繅絲間以後，稱之為“名副其實的活地獄”工頭如此，工程師自然更可作威作福，麥登斯便視蹂躪湖絲阿姐為他應享的權利，利用不肖工頭，予取予求，黃佐卿時常接到申訴，要求劉和甫警告麥登斯，稍為好幾天，很快地復萌故態，如是幾次以後，黃佐卿忍無可忍，打算解僱麥登斯，哪知劉和甫跟人家訂了一張非常吃虧的合約，倘或解僱須付出鉅額的賠償。為此黃佐卿大為沮喪，加以生意又不好做，才決定將公和永盤讓給古應。

條件都談好了，廠房、生財、存貨八萬銀子“一腳踢”古應便通知宓本常，照數開出銀票；哪知所得的回答是:“不便照撥。”

“怎麼？”古應詫異“不是有‘的款’存在那裡的嗎？”當初匯豐借出來的五十萬銀子，除了左宗棠所借的二十萬以外，餘數由胡雪巖指明，借給尤五出面所辦的繭行，作為收買新式繅絲廠之用，這一點宓本常並不否認，但他有他的說法。

“應兄，‘死店活人開’，大先生是有那樣子一句話，不過我做檔手的，如果只會聽他的話，象算盤珠一樣，他撥一撥、我動一動，我就不是活人，只不過比死人多口氣。你說是不是呢？”古應倒一口冷氣，結結巴巴說:“你的話不錯，大先生的話也要算數。”

“我不是說不算數，是現在沒有錢，有，錢又不是我的，我為啥不給你。”

“這錢怎麼會沒有？指明瞭做這個用途的。”

“不錯，指明瞭作這個用途的。不過，應兄，你要替我想一想，更要替大先生想一想。幾次談到繅絲廠的事，你總說‘難，難，不曉得啥辰光才會成功？’如果你說:快談成功了，十天半個月就要付款，我自然會把你這筆款子留下來。你自己都沒有握，怎麼能怪我？”

“你不必管我有沒有把握，指明瞭給我的，你就要留下來。”這話很不客氣；宓本常冷笑一聲說道:“如果那時候你請大先生馬上代，照數撥給你，另外立個摺子，算是你的存款，我就沒有資格用你這笑錢。沒有歸到你名下以前，錢是康的。康的錢是大先生所有；不過康的錢歸我宓某所管。受人之祿，忠人之事，銀這麼緊，我不把這筆錢拿來活用；只為遠在杭州的大先生的一句話，把這筆錢死死守住，等你不知道哪天來用，你說有沒有這個道理？”這幾句話真是將古應駁得體無完膚，他不能跟他辯，也不想跟他辯了。

可是宓本常卻還有話:“你曉得的，大先生的生意愈做愈大，就是因為一個錢要做八個錢、十個錢的生意。大先生常常說:“八個罈子七個蓋，蓋來蓋去不穿幫，就是會做生意。’以現在市面上的現款來說，豈止八個罈子七個蓋？頂多只有一半，我要把他搞得不穿幫，哪裡是件容易的事。老兄，我請問你，今天有人來提款，庫房裡只有那二十幾萬銀子，我不拿來應付，莫非跟客戶說:那筆銀子不能動，是為古先生留在那裡收買繅絲廠用的？古先生啊古先生，我老宓跟你，到那時候，不要說本來就是康的錢，哪怕是兩江總督衙門的官款，明天要提了去給兄弟們關餉，我都要動用。客戶這一關過不去，馬上就有擠兌的風，大先生就完完大吉了。”

“四姐，老宓的說法，只要是真的，就算不肯幫我忙，我亦沒話說。因為雖然都是為小爺叔辦事，各有各的權限，各有各的難處，我不能怪他。”

“那末，”螺螄太太立即釘一句:“你現在是怪他羅？”古應老實答道:“是的。有一點。”

“這樣說起來，是老宓沒有說真話！不然你就不會怪他。”螺螄太太問道:“他那幾句話不真？”

“還不是頭寸。”話到此處，古應如箭在弦，不發不可“他頭寸是調得過來的，而且指定了收買繅絲廠的那筆款子，本沒有動，仍舊在匯豐銀行。”一聽這話，螺螄太太動容了“姐夫，”她問“你怎麼知道他沒有動過？”

“我聽人說的。”

“是哪個？”

“這——”古應答說:“四姐，你不必問了。我的消息很靠得住。”螺螄太太有些明白了，康管總帳的周小棠，跟宓本常不甚和睦，也許是他透的消息。

“姐夫要我不問，我就不問。不過我倒要問姐夫，這件事現在怎麼辦？”