第七章1

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

合同稿子是擬好了，但由於設立繭行需要呈請戶部核准，方能開張，宓本常便以此為藉口，主張等“部照”發下來，再籤合同。胡雪巖與古應哪裡知道他心存叵測？只認為訂合同只是一個形式，只要把收買新式繅絲廠這件事說好了，款子隨時可以動用，所以都同意了。

在上海該辦的事都辦了，胡雪巖冒著溽暑趕回杭州；原來胡三小姐的紅鸞星動，有人做媒，由胡老太太作主，許配了“王善人”的獨養兒子。

王善人本名王財生，與胡雪巖是多年的朋友，年紀輕的時候，都是杭州人戲稱為“櫃檯猢猻”的商店夥計，所不同的是行業，王財生是一家大醬園的“學徒”出身。

當胡雪巖重遇王有齡，青雲直上時，王財生仍舊在醬園裡當夥計，但到洪楊平定以後，王財生搖身一變，以紳士姿態出現，有人說他之發財是由於“趁火打劫”；有人說他“掘藏”掘到了“長”所埋藏的一批金銀珠寶。但不管他發財的原因是什麼，他受胡雪巖的邀約，同辦善後，扶傷救死，撫緝亡，做了許多好事，博得個“善人”的美名，卻是事實。杭州克復的第二年，王財生得了個兒子，都說他是行善的報應。

那年是同治四年乙丑，所以王財生的這個獨子，小名阿牛，這年十九歲。王財生早就想跟胡雪巖結親家，而胡雪巖因為阿牛資質遇魯，真有其笨如牛之概，一直不肯答應，不道這年居然進學成了秀才；因而舊事重提，做媒的人說:阿牛天淳厚，胡三小姐嫁了他一定不會吃虧，而況又是獨子；定受翁姑的寵愛。至於家世，富雖遠不敵胡雪巖，但有“善人”的名聲彌補，亦可說是門當戶對，所欠缺的只不過阿牛是個白丁；如今中了秀才，俗語說“秀才乃宰相之苗”前程遠大，實在是頭良緣匹配的好親事。

這番說詞，言之成理，加以胡老太太認為阿牛是獨子，胡三小姐嫁了過去，即無妯娌，就不會受氣，因而作主許婚，只寫信告訴胡雪巖有這回事，催他快回杭州，因為擇定七月初七“傳紅”回到杭州，才知道王家娶的吉期也定下了，是十一月初五；為的是王善人的老孃，風燭殘年，朝不保夕，急於想見孫媳婦進門；倘或去世，要三年之後才能辦喜事，耽誤得太久了。這番理由，光明正大，胡老太太深以為是，好在嫁妝是早就備好了的，只要再辦一批時新的洋貨來添妝就是了。

但辦喜事的規模，卻要等胡雪巖來商量；這件事要四個人來決定，便是胡雪巖與他的母、、妾——螺螄太太。而這四個人都有一正一反的兩種想法，除了胡雪巖以外，其餘三人都覺得場面應該收束，但胡老太太最喜歡這個小孫女兒，怕委屈了她；胡太太則認為應該一視同仁，她的兩個姐姐是啥場面，她也應該一樣地風光；螺螄太太則是為自己的女兒設想，因為開了一個例子在那裡，將來自己的女兒出閣，排場也就闊不起來了。至於胡雪巖當然愈闊愈好，但市面不景氣，怕惹了批評。

因此談了兩天沒有結果；最後是胡雪巖自己下了個結論:“場面總也要過得去，是大是小，相差也有限；好在還有四個月的工夫，到時候再看吧。”

“場面是擺給人家看的。”螺螄太太接口說道:“嫁妝是自己實惠。三小姐的陪嫁，一定要風光；這樣子，到時候場面就小一點，對外說起來是市面不好；對內，三小姐也不會覺得委屈，就是男家也不會有話說。”這番見解，真是面面俱到，胡老太太與胡太太聽了都很舒服；胡雪巖則認為惟有如此，就算排場不大，但嫁妝風光，也就不失面子了。

“羅四姐的話不錯。嫁妝上不能委屈她。不過添妝也只有就現成的備辦了。”

“那只有到上海去。”胡太太接著她婆婆的話說，同時看著羅四姐。

羅四姐很想自告奮勇，但一轉念間，決定保持沉默；因為胡家人多嘴雜，即使盡力，必定也還有人在背後說閒話，甚至造謠言:三小姐不是她生的，她哪裡捨得花錢替三小姐添妝。

胡雪巖原以為她會接口，看她不作聲，便只好作決定了“上海是你，你去一趟。”他說:“順便也看看七姑。”

“為三小姐的喜事，我到上海去一趟，是千應萬該的。不過，首飾這樣東西，貴不一定好；我去當然挑貴的買，只怕買了來，花樣款式不中三小姐的意。我看，”螺螄太太笑一笑說:“我陪小姐到上海，請她自己到洋行、銀樓裡去挑。”

“不作興的！”胡老太太用一口道地的杭州話說:“沒有出門的姑娘兒，自己去挑嫁妝，傳出去把人家笑都笑煞了。”

“就是你去吧！”胡雪巖重複一句。

螺螄太太仍舊不作承諾“不曉得三小姐有沒有興致去走一趟？”她自語似地說。

“不必了。”胡太太:“三丫頭喜歡怎麼樣的首飾，莫非你還不清楚？”最後還是由胡老太太一言而決，由螺師太太一個人到上海去採辦。當然，她要先問一問胡三小姐的愛好，還有胡太太的意見，同時最要緊的是，一個花費的總數，這是隻有胡雪巖才能決定的。

“她這副嫁妝，已經用了十幾萬銀子了。現在添妝，最多再用五萬銀子。”胡雪巖說:“上海銀很緊，銀緊，東西一定便宜，五萬銀子起碼好當七萬用。”到了上海，由古應陪著，到德商別發洋行裡一問，才知道胡雪巖的話適得其反。國內的出產，為了脫貨求現，削價出售，固然不錯，但舶來品卻反而漲價了。

“古先生，”洋行的管事解釋:“局勢一天比一天緊，法國的宰相換過了，現在的這個叫茹斐理，手段很強硬，如果中國在越南那方面，不肯讓步，他決心跟中國開仗。自從外國報紙登了法國水師提督孤拔到越南的消息以後，各洋行的貨，馬上都上漲了一成到一成五；現在是有的東西連出價都買不到了。”

“這是為啥？”螺螄太太發問。

“胡太太，戰事一起，法國兵艦封住中國的海口，外國商船不能來；貨斷檔，那時候的價錢，老實說一句，要多少就是多少，只問有沒有，不問貴不貴，所以現在賣一樣少一樣，大家拿好東西都收起來了。”

“怪不得！”螺螄太太指著玻璃櫃子中的首飾說:“這裡的東西，沒有一樣是看得上眼的。”

“胡太太的眼光當然不同。”那管事說道“我們對老主顧，不敢得罪的。胡太太想置辦哪些東西，我開保險箱，請胡太太挑。”螺螄太太知道，在中國的洋人，不分國籍，都是很團結的；他們亦有“同行公議”的規矩，這家如此，另一家亦復如此“貨比三家不吃虧”這句話用不上，倒不如自己用“大主顧”的身分來跟他談談條件。

“我老實跟你說，我是替我們家三小姐來辦嫁妝，談得攏，幾萬銀子的生意，我都作成了你。不然，說老實話，上海灘上的大洋行，不是你別發一家。”聽說是幾萬銀子的大生意，那管事不敢怠慢“辦三小姐的嫁妝，馬虎不得。胡太太，你請裡面坐！”他說:“如果胡太太開了單子，先給我，我照單配齊了，送進來請你看。”螺螄太太是開好了一張單子的，但不肯洩漏底細，只說:“我沒有單子。只要東西好，價錢克己，我就多買點。你先拿兩副鑽鐲我看看。”中外服飾時尚不同，對中國主顧來說，最珍貴的首飾，就是鑽鐲；那管事一聽此話，心知嫁妝的話不假，這筆生意做下來，確有好幾萬銀子，是難得一筆大生意，便愈發巴結了。

將螺螄太太與古應請到他們大班專用的小客廳，還特為找了個會說中國話的外籍女店員招待；名叫艾敦，螺螄太太便叫她“艾小姐。”

“艾小姐，你是哪裡人？”

“我出生在愛丁堡。”艾敦一面調著茶，一面答說。螺螄太太不知道這個地名，古應便即解釋:“她是英國人。”

“喔！”螺螄太太說道:“你們英國同我們中國一樣的，都是老太后當權。”艾敦雖會說中國話，也不過是常用語，什麼“老太后當權”就跟螺螄太太聽到“愛丁堡”這個地名一樣，瞠目不知所對。

這就少不得又要靠古應來疏通了:“她是指你們英國的維多利亞女皇，跟我們中國的慈禧太后。”