第五章

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“知人知面不知心。照瑞香這份人材，在她身上好打的主意多得很。”胡雪巖不作聲，這是故意作出盤馬彎弓的姿態，好七姑往深處去談。

七姑此時心事如麻，是為瑞香在著急；盤算了好一會，方又開口說道:“小爺叔，你同四姐決不可以讓瑞香的哥哥把她贖回去。不然會造孽。”

“造孽？”胡雪巖故意裝出吃驚的神氣“怎麼會造孽？”

“如果瑞香落了火坑，不就是造孽？”

“七姐，”胡雪巖急急問說:“你是說，她哥哥會把她賣到堂子裡？”

“說不定。”胡雪巖想了一下說:“不會的。第一，瑞香不肯；第二，她哥哥也不敢。如說我胡某某家的丫頭，會落到堂子裡；他不怕我辦他一個‘良為娼’的罪？”

“到那時候就來不及了。小爺叔，你既然想到你的面子，何不早點想辦法？”

“對！”胡雪巖很快地接口“七姐，你倒替我想個法子看。”

“法子多得很。第一，同他哥哥去商量，再補他多少銀子，重新立個賣斷的契。”

“不，不！這點沒有用。”胡雪巖說:“如果有用，羅四姐早就辦了。我不說過，人家生意做得蠻好，贖瑞香不是打錢的主意。”

“好！就算他不是打錢的主意，誠心誠意是為瑞香的終身；不過，他替他妹子到底挑的是什麼人家？男家好不好要看一看；瑞香願不願意也要問一問。如果是低三下四的人家，瑞香又不願意，小爺叔，那就盡有理由不讓他贖回去了。”

“這話——”胡雪巖不便駁她太武斷，急轉直下地說:“我看，只有一個辦法，他為瑞香好，我們也是為瑞香好，替瑞香好好找份人家，只要瑞香自己願意，他哥哥也就沒話說了。”七姑想了一下說:“小爺叔，我想請四姐來一趟，請她來勸一勸瑞香。”

“勸啥？”胡雪巖答說:“莫非我就不能勸她？”

“我怕小爺叔說話欠婉轉；瑞香是怕你，就肯答應，也是很勉強的。這種事，一勉強就沒有意思了。”

“什麼事要瑞香答應？而且要心裡情願？七姐，你何妨同我實說；你曉得的，我們家的丫頭都不怕我的，倒是對四姐，她們還有忌憚。”

“即然如此，我就實說吧！小爺叔，我在瑞香來的第二天，心裡就在轉念頭了，我一直想替應個人，要他看得上眼，要我也投緣，象瑞香這樣一個拿燈籠都尋不著的人，四姐替我送了來，我心裡好高興；本想等小爺叔你，或者四姐來了，當面求你們，哪知道其中還有這麼一層曲折，真教好事多磨了。”

“七姐，你說實話，我也說實話。”胡雪巖很懇切地答道:“我們也想到，你要有個好幫手，凡事能夠放心不管，病才好得起來。不過你們夫的情，大家都曉得的，這件事只有你自己來發動，我們決不好多說。如今七姐你既然這樣說了，我同四姐沒有不贊成的。不過，這件事要三方面都願意。”

“哪三方面？”七姑搶著問說。

“你，應，還有瑞香。”胡雪巖緊接著說:“瑞香我來勸她；我想，她一定也肯的？

“小爺叔，你怎麼曉得她一定肯？”

“我們家常常來往的女太太，不管是親戚，還是朋友，少說也有二、三十位，一談起人緣，瑞香總說:‘要算七姑’，從這句話上，就可以曉得了？”胡雪巖編出來這套話，使得七姑面微笑，雙眼發亮，顯然大為高興。

“七姐，”胡雪巖問說:“現在我要提醒你了，你應該問一問應願意不願意。”

“他不願也要願。”七姑極有把握地“小爺叔你不必心。”

“不見得。”胡雪巖搖搖頭:“去年他去拜生，老太太問過他，他說他決不想，好好一個家，何苦生出許是非？看來他作興不肯討小。”七姑“哈”一聲笑了出來“世界上哪個男人不喜歡討小？”她說:“小爺叔，你真當我阿木林？”

“阿木林”是洋場上新興起來的一句俗語，傻瓜之意。胡雪巖聽她語涉譏嘲，只好報以窘笑。

“倒是瑞香家裡，小爺叔怎麼把它擺平來？”

“我想——”胡雪巖邊想邊說:“只有叫瑞香咬定了，不肯回去。她哥哥也就沒法子了。”

“一點不錯。小爺叔，請你去探探瑞香的口氣，只要她肯了，我會教她一套話，去應付她哥哥。”於是，胡雪巖正好找個僻靜的地方，先去代瑞香；原是一套無中生有的假話，只要瑞香承認有這麼一個哥哥，謊就圓起來了。

至於為古應作妾，是羅四姐早就跟她說通了的，就不必費辭了。

等吃完了飯，胡雪巖與古應一起出門，七姑便將瑞香找了來，握著她的手悄悄問說:“你們老爺跟你說過了？”瑞香想了一下才明白，頓時臉紅了，將頭扭了過去說:“說過了。”