第五章

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“小爺叔，你從江寧來，莫非沒有聽左大人跟你談上海的市面？”

“怎麼？上海的市面，莫非…”

“從來沒有這麼壞過。小爺叔，你曉得現在上海的現銀有多少？”

“有多少？”

“這個。”古應伸一指相示。

“一千萬？”

“一百萬。”胡雪巖大吃一驚“真的？”他問。

“你差別老宓就曉得了。”胡雪巖仍舊有點不大相信“市面這麼壞，應該有人告訴左大人啊！”他說“我在江寧，跟左大人談起上海他說因為法國稱兵，上海市面多少受點影響，不過不要緊。”

“哼！”古應冷笑一聲:“現在做官的，哪個不是瞞上欺下，只會做喜鵲，不肯當烏鴉。”

“走！’胡雪巖說:“我們一起到集賢裡去。”康錢莊設在英租界集賢裡，與胡雪巖的公館只隔一條馬路，他經常是安步當車走了去的。正要出門時，女管家陳嫂趕出來問道:“老爺，啥辰光回來？”

“現在還不曉得。”

“剛剛宓先生派徒弟來通知，他說曉得老爺已經來了，吃夜飯辰光他會來。”陳嫂又說:“今夜難得買到一條很新鮮的鰣魚，老爺回來吃夜飯吧！”一聽宓本常要來，胡雪巖倒有些躊躇了；古應便即說道:“即然如此，不如等老宓來，有些話也是在家裡談，比較方便。”胡雪巖聽這一說，便從紗背心口袋中掏出打簧錶來看，已經四點半了，便點點頭說:“那就叫人去說一聲:請宓先生早一點來。”於是重回客廳去密談。胡雪巖此時最關心的是要還匯豐銀行第一期的本銀五十萬兩。陝甘總督衙門出的“印票”不過是擺個樣子，還款來源是各省上海道衙門代收的協餉；數目如果不夠，他可以代墊，但銀如此之緊，代墊恐有不能，須要及早籌劃。

“應，”他問“匯豐的款子，月底要，你曉不曉得，邵小村那裡已經收到多少了？”

“前十來天我聽說，已經收到半數了。這幾天，總還有款子進來。差也不過差個百把萬，不過，現在全上海的現銀只有一百萬，”古應著氣說:“這件事恐怕也是個麻煩。”胡雪巖的心一沉“我的信用，傷不得一點點。應，”他說:“只有半個月的工夫了。你有沒有啥好主意？”

“一時倒還沒有。”古應答說:“且等老宓來了再說。”宓本常一直到天黑才來。據他說，一接到通知，本來馬上就要趕來，只為有幾個大客戶提存，調度費時，所以耽誤了工夫。

胡雪巖知道，所謂調度，無非先開出銀票，問客戶到何處提款；然後通兌付的聯號。譬如客戶要提五萬銀子的存款，說要到江寧去提；便用最快的方法通知江寧的康。如果江寧“頭寸”不足，再查何處有多餘的“頭寸”——上海康是總號，各聯號存款進出的情形，都有帳可查；查清楚了，透過同行的匯劃，以有餘補不足。

不過這是近來的情形，早些子說要提現銀，還要照付；胡雪巖便查問那些現銀都到哪裡去了？

“都分散到內地去了。”宓本常說:“不靠水路碼頭的聯號，存款都增加了。不過照我計算，轉到別處的只佔十之六七；還有十之三四，是擺在家裡了。這些現銀，要到市面平空了，才會派到市面上。”

“喔，”胡雪巖沉了好一會兒說道:“這十之三四的現銀，也要想個法子，早點讓它回到市面上。你開個單了給我，看哪幾處地方，存款增加了。”

“我說過了，只要不是水路上的大碼頭，存款都比以前多。”

“那是怕中法一開仗，法國兵輪會到水路大碼頭。”胡雪巖問:“京裡怎麼樣？”

“加了很多，而且都是大數目。”宓本常說:“文中堂的三十萬都提走了。不過，北京存了四十六萬。”文中堂便是前年升了協辦大學士的刑部尚書文煜；提三十萬存四十六萬，表示他對康的信心十足，胡雪巖自然深安。

“難怪大家都想做官。”胡雪晨說:“他調到京裡，也不過三、四年的工夫，倒又積了十六萬銀子了。”

“不！”宓本常說:“其中十萬兩是他的本家的。”

“不管他了，總是他的來頭。”胡雪巖又問:“上海幾十家錢莊，現銀只有一百萬，大家是怎麼應付的呢？”

“全靠同心協力，在匯劃上耍把戲。”

“喔，”胡雪巖從受知於左宗棠開始，一面要辦西征糧臺；一面又創辦了好些事業，而且做生意的興趣，集中在絲上，對於錢莊的經營，差不多完全給宓本常主持，錢莊的制度，有所改變，亦很隔膜“匯劃”上能夠“耍把戲”卻不甚明白。在過去，他可以不求甚解，現在出現了危機，他就非問問清楚不可了。

“說穿了，一句話:等於常在一起打牌的朋友一樣，賭得再大，不過賭籌碼，今天我輸他贏，明天你贏他輸，聽起來很熱鬧，無非數數籌嗎，記一筆帳，到時候結一結就軋平了。不過，這隻好常常在一起的朋友這麼辦，夾一個外頭人進來，贏了一票，要拿現款走；這個把戲就耍不下去了。所以…”所以上海的錢莊，由康領頭，聯絡了十來家“大同行”成立了一個“匯劃總會”仿照本在明治十二年所設立的“手形換所”的辦法，用換票據來代替現銀收解。

票據換，不能私下辦理，一定要送總會；凡是匯劃錢莊，到期的銀票，一律先送總會，分門別類理齊，派老司務送到各錢莊“照票”如果不誤，這家錢莊便將銀票收了下來，另外打出一張收據，名為“公單”規定以五百兩為基數，不足五百兩，或用現金找補，或者記帳另外再算。這些“公單”大概在下午三、四點鐘，都已集中到總會，算盤一打，立刻可以算出哪家該收多少、該付多少；譬如，康應收各莊銀票共計一百萬，本號開出的銀票只有八十四萬，有十六萬頭寸多。

有多就有少，由總會開出“劃條”康向欠頭寸的錢莊先收現銀。時間規定是在第二天下午兩點鐘以前。