第二章1

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“臨時有事才決定到湖州來一趟。”古應問道:“你師父呢？那隻哈叭狗怎麼不見？”悟心有條善解人意的哈叭狗，每回聽到古應的聲音——哪怕是腳步聲，都會搖著項下的金鈴，蹣蹣跚跚地跑來向他搖尾巴大吠；此時聲息全無，所以他詫異地問。

“師父讓黃太太請了去了。”小玉答說:“大概也快回來了，請到師父的禪房裡坐。”悟心的禪房是一座五開間的敞軒，正中鋪著佛堂，東首是兩間打通的客座，收拾得纖塵不染。小玉肅客落座，隨即便有一個十二三歲與小玉般打扮的小姑娘，走來奉茶。

“是你的師弟？”古應說“去年沒有見過。”

“今年正月裡來的。”接著便叫:“阿文，這位古老爺，這位雷三爺。”阿文靦靦腆腆地叫了人，向小玉說道:“三師兄，老佛婆說師父今天在黃家，總要吃了齋才回來，她也要回家看孫子去了。”古應知道這裡的情形，所以懂她的意思，老佛婆燒得一手好素菜；這天不在庵裡，回頭款客的素齋，便無著落，特意提醒小玉。

因此，古應不等小玉開口，先搶著說道:“我們不在這裡吃飯。船菜還多得很，天氣熱了，不吃壞掉也可惜。喔，還有，這一回我不能住在你們這裡，我同雷三爺回船去睡。”

“古老爺，”小玉微笑道:“都等我師父回來了再說。”古應點頭，問些庵中近況。不一會阿文來上點心；家庵中的小吃，一向講究質地，不重形式，端出來的棗泥方糕，不甚起眼，但上口才知道香甜無比，本以初次作客，打算淺嘗即止的雷桂卿忍不住一連吃了三塊。

吃得一飽，正待告辭，悟心翩然而歸，一見便有驚喜之；等古應引見了雷桂卿，少不得有一番客套。雷桂卿看她三十五、六年紀，丰神淡雅，但偶爾秋波一轉，光如閃電，別有一股攝人的魔力，雷桂卿不由得心旌搖搖。

及至悟心與古應說話時，開出口來，讓雷桂卿大驚異，悟心竟是直呼其名:“應！”她問“你不說二月裡會來嗎？何以遲到現在？”

“原來是想給胡老太太拜壽以前，先來看看你，哪知道一到杭州就脫不了身。”

“這話離奇。”悟心說道:“胡老太太做生，前後七天，我早就聽說了。今天還在七天當中，你怎麼倒脫身了呢？”

“那是因為有點要緊事要辦。”古應問道:“有個人，不知道聽說過沒有？趙寶祿。”

“你跟我來打聽他，不是問道於盲嗎？”

“聽你這麼說，我大概是打聽對了。”古應笑道:“你們雖然道不同，不過都是名人，不應該不知道。”

“我算什麼‘名人’？應，你不要瞎說！讓雷先生誤會我這蓮池舍六不淨。”

“不，不！”雷桂卿急忙分辯:“哪裡會誤會。”

“我是說笑話的，誤會我也不怕。雷先生，你不必介意。”悟心轉臉問道:“應，你打聽趙寶祿為點啥？”

“我也受人之託。為生意上的事。”古應說:“這話說來很長，你如果對此人悉，跟我談談他的為人。”

“談到他的為人，最好不要問我。”接著便向外喊道:“小玉，小玉！”等把小玉喚了來，她說:“你倒講講，你家嬸孃信教的故事。”小玉一時楞住了，不知如何回答；古應便提了一個頭:“我是想打聽打聽趙寶祿。”

“喔，這個吃教的！’小玉鄙夷不屑地說:“開口耶穌，閉口耶穌，騙殺人，不償命。”

“騙過你嬸孃？”

“是啊。說起來丟醜——”看小玉有不願細談的模樣，古應很知趣地說:“醜事不必說了。小玉，我想問你，他是不是放定洋，買了好些絲？”

“定洋是有，沒有放下來。”

“這話是怎麼個說法？”

“他說，上海洋行裡託他買絲，價錢也不錯，先付三成定洋，叫人家先打收條，第二天去收款子。”小玉憤憤地說:“到第二天去了，他說要修教堂，勸人家奉獻；軟的硬的磨了半天，老實的認了；厲害的說:沒有定洋沒有絲，到時候打官司好了。話是這麼說，筆據在他手裡，還不知道怎麼樣呢？”

“那應該早跟他辦涉啊！夜長夢多，將來都是他的理了。”

“古老爺，要伺候‘蠶寶寶’啊。”其實，不必她說，古應便已發覺，話問錯了，環繞太湖的農家，三、四月間稱為“蠶月”家家紅紙粘門，不相往來，而且有許多忌。因為養蠶是件極辛苦的事，一個照料不到，生了“蠶瘟”或者其他疾病，一年衣食就要落空了。所以明知該早辦涉，也只好暫且拋開。

“應，”悟心問道:“你問這件事，總有緣故吧？”

“當然，我就是為此而來的，他受上海怡和洋行之託，在這裡收絲；放出風聲去，說到時候怕不能絲，說不定有場官司好打，鬧成‘教案’。人家規規矩矩做生意的外國人，不喜歡鬧教案，想把定洋收回，利息也不必算了。我就是代怡和來辦這件事的。”

“難！人家預備鬧教案了，存心耍賴，恐怕你他不過。”

“他不能不講道理吧？”悟心沉了一回說道:“你先去試試看，談不攏再說。”看這情形，悟心似乎可以幫得上忙，古應心便寬了:向雷桂卿說:“我們明天一早進城；談得好最好，如果他不上路，我們回來再商量。”