第二章1

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江浙的養蠶人家，大部分是產銷合一的。繭子固然亦可賣給領有“部帖”的繭行，但繭行估價不高，而且同行公議，價格劃一，不賣繭則已，賣繭子一定受剝削；再則收繭有一定的子，或者人等不及，急於要錢用；或者繭子等不及，時間一長蠶蛾會咬破繭子，所以除非萬不得已，或者別有盤算，總是自家養蠶、自家做絲，這就要養活許多人了，因為做絲從煮繭開始，手續繁多，繅絲以後“捻絲”、“拍絲”進煉染煉染，緯絲捻成經絲，還有“掉經”、“牽經”等等名目，最後是“接頭”到此方可上機織綢。

一旦出現了機器繅絲廠，繭子由機器這頭進去，絲由那頭出來，什麼“拍絲”、“牽經”都用不著了，這一行的工人，亦都敲破飯碗了。更為嚴重的是，江浙農村，幾乎家家戶戶都有繅絲的紡車，婦女無分老幼，大都恃此為副業；孤寒寡婦的“棺材本”小家碧玉的“嫁時裝”出在一部紡車上的，比比皆是，如果這部紡車一旦成為廢物，那就真要出現“一路哭”的場面了。

因此，早就不斷有人向胡雪巖陳情，要求他出面控制機器繅絲廠；就因為他的力量太大，手頭經常握有價值三百萬兩銀子的一萬包絲在手裡，可以壟斷市場，所以恰和洋行竟搬動了“二品大員”的赫德來談條件。

條件是很好。所謂“市價以外，另送佣金”便是兩筆收入，因為“市價”中照例每包有二兩五錢的佣金，由介紹洋行買絲的中間人與紅縱棧對分；如果“另送佣金”每包至少亦有一兩，坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪巖卻只好放棄。麻煩的是，赫德的情面不能不顧；至少要想個雖拒絕而不傷赫德面子，讓他能向怡和洋行代的說法。轉了轉念頭，決定採取拖延的手段。

“鷺翁，”他從從容容地答道:“中國人有句話，叫做‘在商言商’，怡和這樣好的條件，在我求之不得。不過，鷺翁總也曉得廣東的情形，繅絲的機器都打壞了；如果我同怡和訂了合同，起了風，不是我一個人的損失，地方上亦要受害。鷺翁，請你想一想，外到我們浙江巡撫，內到軍機處、總理衙站，豈不都要怪我？‘都老爺’的厲害，鷺翁在京多年，總也曉得，他們會饒得了我？”看看是水都潑不進去了，不道胡雪巖突然一轉“不過，”他的語聲很重“鷺翁，你不是替怡和做說客，你是為了我們中國富強，這件事情，一定要它成功，等我同各方面籌劃出一個妥當辦法出來，只要不起風，不壞市面原來靠養蠶繅絲的人家，有條生路，我一定遵鷺翁的吩咐，只跟怡和一家訂約。至於額外的佣金，是鷺翁的面子，決不敢領。”這番話說得很漂亮，但赫德有名的老巨猾，對中國的人情世故，摸得透；心想不起風，不壞市面，還要養蠶人家有生路，要避免這三點的“妥當辦法”花十年的工夫也未見得能籌劃得出來。然則什麼“只跟怡和一家訂約”額外傭金“不敢領”無非是有名無實的“口惠”而已。話雖如此，但仍能體諒胡雪巖的苦心，明明是辦不到；或者說他不肯抹煞良心，不顧利害去做的事，有他則才前半段的話，也就夠了，而還有後鬥段“不過”以下的補充，是一種很尊重客人的表現，其意還是可的。

因此，他深深點頭“雪翁真是明理的人，比京中那幾位大老，高明得太多了。”他說:“我總算也是不虛此行。”

“哪裡，哪裡！”胡雪巖答說:“都象鷺翁這麼樣體諒，什麼都好談。”侍者上菜，暫時隔斷了談話。這道菜是古應發明的，名為“炸蝦餅”外表看來象炸板魚，上口才知味道大不相同，是用蝦仁搗爛，和上雞切碎的雞絨，用豆腐衣包成長方塊，沾了麵包粉油炸，做法彷彿杭州菜中的“炸響鈴”只是材料講究得太多了。

赫德的牙齒不太好，所以特別讚賞這道菜。這就有了個閒談的話題，赫德很坦率地說，他捨不得離開中國，口腹之慾是很大的一個原因。

“董大人常常請我吃飯。”他不勝神往地說:“他家的廚子，在我看全世界第一！”

“董大人？是指戶部尚書董恂，在總理衙門“當家”；他是揚州人，善於應酬，用了兩個出身於揚州“八大鹽商”家的廚子，都有能做“全羊席”、“全鱔席”的本事。董恂應酬洋人，還有一套揚州鹽商附庸風雅的花樣，經常來個“投壺”、“虎”的雅集。有時拿荷馬、拜倫的詩，譯成“古內”或“近體”醉心中國文化的赫德，跟他特別投緣。

“白樂天在貴外杭州做的詩:‘未能拋得杭州去，一半勾留為此湖。’我倒想改一改，‘未能拋得中華去，一半勾留是此…’”赫德有點抓瞎，搔著花白頭髮“此”了好一會，突然雙眉一掀“餚！一半勾留是此餚。”胡雪巖暗中慚愧，不知道他說的什麼。古應倒聽懂了一半，便即問道:“聽說赫大人常跟董大人一起做詩唱和，真是了不起！”

“唱和還談不到，不過常在一起談詩、談詞。”赫德又說:“小犬是從小讀漢文，老師也是董大人薦來的；現在已經開手做八股了，將來想在科場裡面討個出身，董大人答應替我代奏，不知道能準不能準？”這番話，胡雪巖是聽明白了。

“洋娃娃”讀漢文、做八股”已經是奇事；居然還想赴考，真是聞所未聞了。

“一定會準。”古應在回答。

“難得賢喬梓這樣子仰慕中華，皇上一定恩出格外。”

“但原能準。”赫德忽然說道:“我想起一件，趁現在談，免得回頭忘記。雪翁，有件事，想請你幫忙，怡和洋行派人到湖州去買絲，定洋已經付出去了；現在有個消息，說到新絲上市，不打算貨了。將來真的這樣子，恐怕彼此要破臉了。”胡雪巖隱約聽說過這回事，其中還牽涉到一個姓趙的“教民”但不知其詳，更不知誰是誰？不過赫德話中的分量，卻是心裡已經掂到了。

“鷺翁，”他問:“你要我怎麼幫怡和的忙，請你先說明了，我來想想辦法。”

“雪翁一言九鼎。既然怡和付了定洋，想請雪翁代一聲，能夠如期貨。”胡雪巖心想赫德滑無比，他說這話，可能是個陷井，如果一口應承，他回到京裡說一句，養蠶做絲的人家，都只憑胡某人一句許，他們的絲，說能賣就賣；說不能賣，誰也不敢賣。那一來總理衙門就可能責成他為了敦睦邦，一定要讓怡和在鄉下能直接買絲，這不是很大的難題。於是胡雪巖答說:“一言九鼎這句話，萬萬不敢當。絲賣不賣，是人家的事，我姓胡的，不能干預；干預了他們亦未必肯聽。不過易總要講公道，收了定洋不貨，說不過去；再有困難，至少要還定洋。鷺翁特為代的事，我不能不盡心力去辦。這樣，”他沉了一下說:“聽說其中牽涉到一個姓趙的，在教堂做事；我請應兄下去，專門為鷺翁料理這件事。”

“承情之至。”赫德拱拱手道謝。

“請問赫大人，”古應開口問道:“能不能讓怡和派個人跟我來接頭。”

“怡和的東主艾力克就在杭州。”赫德用英語問道:“你們不是很嗎？”

“是的，很。而且聽說他也到杭州來了，不知道什麼地方可以找得到他。”

“你到我這裡來好了。”梅藤更進來說。

“好。”古應答說:“我明天上午到廣濟醫院去。

“送走了客人，胡雪巖跟古應還有話要談。酒闌人散，加以胡家的內眷，都在靈隱陪侍老太太，少了二、三十個丫頭，那份清靜簡直就有點寂寞了。

“難得，難得！今天倒真是我們弟兄挖挖心裡的話的辰光。應！今天很暖和，我們在外面坐。”

“外面”指的鏡檻閣的前廊，因為要反映閣外的景緻，造得格外寬大，不過憑欄設座，卻在西面一角，三月十一的月亮也很大了，清光斜照，兩人臉上都是幽幽地一種肅散的神。

“應，”胡雪巖說:“我這幾天有個很怪的念頭，俗語說‘人在福中不知福’，這句話不曉得對不對？”古應無從回答，因為本不知道他為什麼有這樣一個“很怪的念頭”

“我們老太太常說要惜福，福是怎麼個惜法？”

“這——”古應一面想，一面說:“無非不要太過分的意思福不要享盡。”