第五章1

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“羅四姐，”七姑打斷她的話問:“你這開門七件事，怎麼管法？”

“我繡花。不光是繡花，還替繡莊去收件；到後來做‘小包’，一批繡貨包下來，再分給人家去做，子過得很舒服。七姐，上海灘繁華地方，遍地銀子，只要你肯花功夫去撿。不瞞你說，我就不相信，世界上有餓死的人。餓死的人是有，那是因為有錢買不到米，不是沒有銅錢買米。這不一樣的。七姐，你說是不是？”

“怎麼不是？”七姑笑道:“你的說法，倒跟小爺叔很象。”她緊接著又問:“後來呢？”

“後來杭州光復了。他同我說，考秀才要到杭州去考，將來舉人也是杭州考，家一搬到杭州，他的這點基礎，就要拋掉了。不如捐個監生，下回直接進京去考舉人；頭一年秋天考中了，第二年天再考進士。如果在浙江考中了舉人，考進士還是要進京。一番手續兩番做，反而不划算。我想想不錯，湊了二百銀兩子，替他捐了個監生，他就更加用功了。唉！”羅四姐嘆口氣，說不下去了。

“用功用出病來了？”練達人情的七姑問說。

“先是吐血。”羅四姐用低幽但很平靜的聲音說“他還瞞著我，吐血吐在手帕裡，手帕自己去洗。臉越來越白，到了下半天，顴骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，還不當它一回事。有一天他有應酬回來，我替他脫袍子，隨手在口袋裡一摸，摸出一條上有血跡的手帕，才曉得他是癆病。”

“癆病？”七姑神緊張“後來呢？照樣還是趕考去了？”

“沒有。他這樣子怎麼能趕考？”

“以後呢？”以後自然是養病。癆病俗稱“饞癆病”想吃這個，想吃那個，羅四姐總依著他的子去辦；辦來了，卻又淺嘗即止，剩下來的不僅是食物，還有他的歉疚。

“我聽人說，癆病只要胃口好，還不要緊，象他那樣子，饞是饞得要命，胃口一點都沒有。人一天比一天瘦，不過三個月的工夫。唉！”羅四姐又是一聲長嘆。

七姑不必再談她的丈夫，覺得要關心的是羅四姐“你現在住在哪裡？”她問。

“南市。天主教堂後面。”

“子過得很艱難吧？”

“也還好。”羅四姐淡淡地答說。

“有沒有伢兒？”

“沒有。”羅四姐口中乾脆，內心不免抱歉。

“既無兒女，年紀也離‘老’字還早——”七姑突然嚥住；畢竟還是第一次見面，哪裡能談得那麼深。看看沒有話了。羅四姐便即告辭:“七姐，我要走了。”一面說，一面站了起來“明天我再來看你。”

“不，不！”七姑急忙攔阻“何必等到明天？我們一見如故，你不要見外，在我這裡吃了飯，我再拿馬車送你回去。”羅四姐原是沒話找話，並沒有想走的意思，見她留客之意甚殷，落得依順。

“七姐話，一點不錯。”她復又坐了下來“我也覺得我們一見如故。大概是前世的緣分。”

“羅四姐，你說到‘前世的緣分’，我就更不肯放你回去了。”七姑的心又熱了“你這樣子不是個了局。守寡這回事，看起來容易，其實很難，我勸你——”她的話沒有說完，但要勸的是什麼？卻無須明言，就會知道。於是很坦率地答說:“我也不想造‘節孝坊’，不過，這回是要好好挑一挑了。”正在談著，胡雪巖來了“果然是羅四姐！”他怔怔地望著她，心中百集，有無數的話要說，但都堵在喉頭，竟不知說哪一句好。

相形之下，羅四姐反顯得比較沉著，站起來說道:“從前我叫你的名字；現在不曉得叫你啥好？

“你仍舊叫我雪巖好了。”

“這不象樣。你現在是大老闆，哪裡好直來直去叫名字，也嫌沒分寸。”

“這樣好了。”七姑嘴說道:“大家都叫他胡大先生，或者大先生，羅四姐，你也這樣叫好了。”

“好的，好的。這是稟稱。大先生，我們沒有見面有九年了吧？”胡雪巖默默算了一下“九年！”他說“雖說九年，同隔世一樣，杭州光復之後，左大人叫我辦善後，我叫人到處訪你，音信毫無，那時候你在那裡？”

“我已經在上海了。”

“喔，怎麼會到了上海了呢？”

“這話說起來就長了。”七姑心想，羅四姐這一談身世遭遇，要費好些辰光，她是已聽說過了，不必在此白耗工夫，便即起身說道:“羅四姐，小爺叔，你們都在這裡便飯；我去料理一下，你們慢慢談。”所謂料理，只是代幾句話的事，一是到館子裡叫菜；二是通知古應，家中有客，胡雪巖也在，晚上有飯局最好辭掉，回家來陪客。然後坐在客廳間壁的小房間中，打開了房門，一面閉目養神，一面聽他們敘舊。

“羅四姐，”她聽見胡雪巖在說“你從前幫過我許多忙。現在我總算立直了，不曉得有啥地方可以幫你的忙，請你儘管說。”

“多謝你。我也還混得落，到我混不落去的時候，再請你太先生幫忙。”