第六章1

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一個多月以後，劉不才重回上海，他的本事很大，為胡雪巖接眷，居然成功。可是，全家將到上海，胡雪巖反倒上了心事，就為借了“小房子”住在一起的阿巧，身分不明，難以處置，只好求救七姑。

“七姐，你要替我出個主意；除你以外，我沒有人好商量。”

“那當然！小爺叔的事，我不能不管。不過，先要你自己定個宗旨。”問到胡雪巖對阿巧姐的態度，正是他的難題所在，惟有報以苦笑:“七姐，全本西廂記，不都在你肚子裡？”七姑對他們的情形，確是知之甚深，總括一句話:表面看來，恩愛異常；暗地裡隔著一道極深的鴻溝。一個雖傾心於胡雪巖，但寧可居於外室，不願位列小星，因為她畏憚胡家人多，伺候老太太以外，還要執禮於大婦，甚至看芙蓉的辭；再有一種想法是:出自兩江總督行轅，雖非嫡室，等於“署理”過掌印夫人；不管再做什麼人的側室，都覺得是一種委屈。

在胡雪巖，最大的顧慮亦正是為此。阿巧姐跟何桂清的姻緣，完全是自己一手促成；如今再接收過來，不管自己身受的覺，還是想到旁人的批評，總有些不大對勁。在外面借“小房子”做水夫，那是因為她千里相就於患難之中，因生情，不能自己，無論對本身，對旁人，總還有句譬解的話好說；一旦接回家中，就無詞自解了。

除此以外，還有個極大的障礙；胡太太曾經斬釘截鐵地表示過:有出息的男人，三四妾，不足為奇；但大婦的名分，是他人奪不去的，所以只要胡雪巖看中了，娶回家則可，在外面另立門戶則不可。同時她也表示過，凡是娶進門的，她必須姊妹看待。事實上對待芙蓉的態度，已經證明她言行如一；所以更顯得她的腳步站得極隱，就連胡老太太亦不能不尊重她的話。

然而這是兩回事。七姑瞭解胡雪巖的苦衷，卻不能替他決定態度“小爺叔，你要我幫你的忙，先要你自己拿定主意，或留或去，定了宗旨，才好想辦法。不過，”她很率直地說:“我話要說在前頭，不管怎麼樣，你要我幫著你瞞；那是辦不到的。”有此表示，胡雪巖大失所望。他的希望，正就是想請七姑設法替他在子面前隱瞞；所以聽得這句話，作聲不得。

這一下，等於心思完全顯，七姑便勸他:“小爺叔，家和萬事興！嬸孃賢慧能幹，是你大大的一個幫手。不過我再說一句:嬸孃也很厲害，你千萬別惹她恨你。如果說，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑斷腿，說破嘴，也替你去勸她。當然，成功不成功，不敢保險。倘或你下個決斷，預備各奔東西，那包在我身上，你跟她好合好散，決不傷你們的和氣。”

“那，你倒說給我聽聽，怎麼樣才能跟阿巧姐好合好散？”

“現在還說不出，要等我去動腦筋，不過，這一層，我有把握。”胡雪巖想了好一會，委決不下，嘆口氣說:“明天再說吧。”

“小爺叔，你最好今天晚上細想一想，把主意拿定了它；如果預備接回家，我要早點替你安排。”七姑指一指外面說“我要請劉三叔先在老太太跟嬸孃面前，替你下一番功夫。胡雪巖一楞，是要下一番什麼功夫？轉個念頭，才能領會，雖說自己子表示不良人納妾；但卻不能沒有妒意。能與芙蓉相處得親如姊妹，一方面是她本人有意要作個賢慧的榜樣；一方面是芙蓉柔順，甘於做小服低。這樣因緣時會，兩下湊成了一雙兩好的局面，是個異數；不能期望三四妾，人人如此。七姑要請劉不才去下一番功夫，自然是先作疏通；果然自己有心，而阿巧姐亦不反對正式“進門”七姑的做法是必要的。不過胡雪巖也因此被提醒了；阿巧姐亦是極厲害的腳，遠非芙蓉可比。就算眼前一切順利，阿巧姐改變初衷，子亦能克踐諾言，然而好景決不會長，兩“雌”相遇，互持不下，明爭暗鬥之下，掀起醋海的萬丈波瀾，那時候可真是“兩婦之間難為夫”了。

這樣一想，憂愁煩惱，同時並生；因而胃納越發不佳。不過他一向不肯掃人的興；見劉不才意興甚好，也就打點神相陪，談到‮夜午‬方散。

回到“小房子”阿巧姐照例茶水點心，早有預備。臥室中重帷深垂，隔絕了料峭寒；她只穿一件軟緞夾襖，剪裁得非常貼身，越顯得肢一捻，十分苗條。

入手相握，才知她到底穿得太少了些；“若要俏，凍得跳！”他說“當心凍出病來。”阿巧姐笑笑不響，倒杯熱茶擺在他面前，自己捧著一把灌滿熱茶的乾隆五彩的小茶壺，當做手爐取暖；雙眼灼灼地望著，等他開口。每天回來，胡雪巖總要談他在外面的情形，在哪裡吃的飯；遇見了什麼有趣的人；聽到了哪些新聞，可是這天卻一反常態，坐下來不作一聲。

“你累了是不是？”阿巧姐說“早點上吧！”

“嗯，累了。”口中在答應她的話，眼睛卻仍舊望著懸在天花板下，稱為“保險燈”的煤油吊燈。這神思不屬，無視眼前的態度，在阿巧姐的記憶中只有一次；就是得知王有齡殉節的那天晚上。

“那哼啦！”她不知不覺地用極柔媚的蘇白相依“有啥心事？”

“老太太要來了！”關於接眷的事，胡雪巖很少跟她談。阿巧姐也只知道，他全家都陷在嘉興，一時無法團圓，也就不去多想；這時突如其來地聽得這一句，心裡立刻就亂了。

“這是喜事！”她很勉強地笑著說。

“喜事倒是喜事，心事也是心事。阿巧，你到底怎麼說？”

“什麼怎麼說？”她明知故問。

胡雪巖想了一會，語意噯昧地說:“我們這樣子也不是個長局。”阿巧姐顏一變，將頭低了下去，只見她睫閃動，卻不知她眼中是何神？於是，胡雪巖的心也亂了，站起來往上一倒，望著帳頂發楞。

阿巧姐沒有說話，但也不是燈下垂淚；放下手中的茶壺，將坐在洋油爐子上的一隻瓦罐取了下來，倒出熬得極濃的雞湯，另外又從洋鐵匣子裡取出七八片“鹽餅乾”盛在瓷碟子裡，一起放在梳妝檯上。接著便替胡雪巖脫下靴子，套上一雙繡花套鞋。

按部就班服侍到底，她才開口:“起來吃吧！”坐在梳妝檯畔吃臨睡之前的一頓宵夜，本來是胡雪巖每天最愜意的一刻，一面看著阿巧姐卸妝；一面聽她用吳儂軟語有一搭，沒一搭地，說些有趣而不傷腦筋的閒話，自以為是南面王不易之樂。

然而這天的心情卻有些不同。不過轉念之間，還是不肯放棄這份樂趣，從上一個虎跳似地跳下地來，倒嚇了阿巧姐一下。

“你這個人！”她白了他一眼“今朝真有點氣。”

“得樂且樂。”胡雪巖忽然覺得肚子餓得厲害“還有什麼好吃的？”

“這個辰光，只有吃乾點心。餛飩擔、賣湖州粽子茶葉蛋的，都來過了。”阿巧姐問道:“莫非你在古家沒有吃飽？”

“本就沒有吃！”

“為啥？菜不配胃口？”

“七姑燒的呂宋排翅，又是魚生，偏偏沒口福，吃不下。”