第四章

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盡一天的功夫安排妥帖；第三天一早都上了船，略略安頓，鳴鑼啟碇。張醫生捧著個藍布包到了胡雪巖艙裡。

“胡大人，”他說“紅包太豐厚了，受之有愧。有兩樣藥，請胡大人留著用。”

“多謝！多謝！真正不敢當。”胡雪巖只當是普通藥材，等他打開來一看，是兩個錦盒，才知道是珍貴補藥；長盒子裡是全須全尾的一支參，紅綠絲線扎住，上貼金紙紅籤，上寫八字:“極品吉林老山人參”

“這支參是貢品；張尚書府上出來的，真正大內的貨。”張醫生一面說，一面打開方盒子。

方盒子裡是鹿茸。一寸多長一段，共是兩段；上面長著細細的白，看不出是好是壞。

“鹿茸就是鹿角，是大家都曉得的；不過鹿角並不就是鹿茸。老角無用，裡面都是筋絡；要剛長出來的新角，長滿了血，象這樣子的才合適。”張醫生又說“取鹿茸也有訣竅；手段不高，一刀會拿鹿頭砍掉——。”張醫生是親眼見過的——夏之，萬物茂盛；驅鹿於空圍場中，不斷追趕；鹿膽最小，自是盡力奔避，因而血氣上騰，貫注於新生的鹿角中。然後開放柵門，正好窗口一頭鹿逃避；柵門外是曲欄，一端有人手持利斧，聚會神地在等待，等這頭鹿將出曲欄時，看準了一斧下去，正好砍斷了新生的那一段鹿角。要這樣採取的鹿茸，才是上品。胡雪巖對這段敘述深興趣“雖說‘修合無人見，存心有天知’，貨好壞，子一久，總會有人知道的；一傳十，十傳百，口碑就出去了。張先生，”他說“聽說你也有家藥店，想來規模很大。”

“談不到規模。祖傳的產業，守守而已。”張醫生又說“我診斷很忙，也顧不到。”聽得這樣說，胡雪巖就不便深談了——劉不才陷溺於賭，對胡雪巖開藥店的打算，不甚關切；胡雪巖本想問問張醫生的意見；現在聽他的話，對自己的事業都照顧不周，自然沒有捨己而耘人之田的可能，那又何必談它。

不過既是特地延請來的上客，總得盡心招待，找些什麼消遣？清談不如手談，最合適也差不多是唯一的消遣，就是湊一桌麻將。

寧波麻將跟廣東麻將齊名，據說，由馬吊變為麻將，就是寧波人由明朝以來，不斷研究改進的結果。張醫生亦好此道，所以聽得胡雪巖這個提議，欣然樂從。

胡雪巖自己當然不能打；眼前的搭子三缺一，拉上船老大一個才能成局。蕭家驥亦是此中好手；但不知阿巧姐如何？少不得要問一聲。

“阿巧姐，你跟寧波人打過牌沒有？”

“當然打過。”

“有沒有在這種船上打過？”

“這種船我還是第二次坐。”阿巧姐說:“麻將總是麻將；船上岸上有啥分別？”

“這種麻將要記好——。”

“那自然。”阿巧姐認為蕭家驥無須關照“打麻將記不好，上下家出張進張都不清楚，這還打什麼？”聽這一說，他不便再說下去了。等拉開一張活腿小方桌，分好籌碼，只見船老大將一系在艙頂上的繩子放了下來；拿只竹籃掛在繩端的鉤子上，位置恰好懸在方桌正中，高與頭齊，伸手可及，卻不知有何用處。

阿巧姐也是爭強好勝的格，一物不知，引以為恥，所以不肯開口相問；反正總有用處，看著好了。

扳莊就位，阿巧姐坐在張醫生下家；對家船老大起莊，只見他抓齊了十四張牌，從左到右看了一遍，立即將牌撲倒，取出一張亮一亮，是張北風。

他的上家蕭家驥叫碰；張醫生便向阿巧姐說:“這就是寧波麻將算得的地方；莊家頭一張不打南風打北風，上家一碰，馬上又摸一張，也許是張南風，本來該第二家摸成後對的，現在是自己摸成雙；這一摸味道就好了。”摸呀摸的，阿巧姐聽來有些刺耳，便不理他；只見蕭家驥拿張東風亮一亮，沒有人要，便抬起手來將那張東風，往掛著的竹籃中一丟。

原來竹籃是這樣的用處，阿巧姐心裡有些著慌，脫口說道:“寧波麻將的打法特別。”

“是的——。”張醫生馬上又接口解釋，由於海上風甚大，船會顛簸，所以寧波麻將講究過目不忘，合撲著打；又因為船上地方小，擺不下大方桌，甚至有時候團團圍坐四個人，膝蓋上支塊木板，就當牌桌，這樣自然沒有富裕的地方來容納廢牌，因而打在竹籃裡。

“不過，”張醫生看著船老大和蕭家驥說“這張桌子也不算太小，我們照岸上的打法好了。”船老大當然不會反對；蕭家驥卻笑了笑——這一笑使得阿巧姐不大舒服；覺得他有輕視之意，大不服氣。

“不要緊，不要緊。”她說“照規矩打好了。”這等於不受張醫生的好意，然而他絲毫不以為忤。阿巧姐卻是有點如俗語說的“死要面子活受罪”硬記三家出張，頗以為苦。

打到一半，三家都似“聽叫”而她的牌還亂得很；而且越打越為難，生張子都有些記不住了。

“這樣子不是路道，只怕一副都和不成功。輸錢在其次，面子輸不起。”她這樣在心中自語著，決定改變打法。新的打法是隻顧自己，不顧外面；只要不是三副落地，包人家的辣子，她什麼生張都敢打。張醫生打替她擔心，不斷提示，那張牌出了幾張，那張牌已經絕；阿巧得其所哉，專心一致管自己做牌，兩圈不到，就和了一副清一；一副三元；一副湊一，手氣大旺。

“張先生，你下家的風頭不得了。”船老大說“要看緊點！”越是這樣說，張醫生的手越松，不但不扣她的牌，還會拆搭子給她吃，而且還要關照:“阿巧姐，這張三萬是第四張，你再不吃就沒有得吃了。”加上蕭家驥打得很厲害，扣住了船老大的牌，很難得吃到一張；這樣就幾乎變成三個對付一個，船老大一個人大輸，卻不敢得罪主顧，打完四圈裝肚子痛，拆散了場頭。

阿巧姐一個人大贏；但牌打得並不有趣，自己覺得贏船家的錢不好意思，將籌碼一推“算了，算了！”接著起身離去。

這個慷慨大方的舉動，自然贏得了船老大的與尊敬，因此照料得很周到；一路順順利利到上海，胡雪巖也不勞張醫生費心，按時服藥，毫無異狀。話雖如此，對張醫生還是很重視的，所以一到上海碼頭先遣蕭家驥去通知，說有這樣一位貴客，請他預備招待。

古應不在家，好在七姑一切都能作主。寧波的情形，前半段她已聽李得隆談過；雖替胡雪巖的病擔憂，但有阿巧姐在照料，也略略可以放心，估量著總要到年後，病勢才會養到能夠長途跋涉，不想這麼快就已回上海，自覺驚喜集。

於是匆匆打點，僱了三乘暖轎，帶著男女傭人，直奔碼頭；上船先見阿巧姐，後見胡雪巖，看他瘦得可怕，不免有點傷心，掉了兩滴眼淚。