第三章

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胡雪巖豈有不傷心之理？接到王有齡的遺疏，他的眼圈就紅了；而最傷心的，則是王有齡已絕了希望。他可以想象得到，王有齡原來一心所盼的是糧船，只怕胡雪巖不能順利到達上海；到了上海辦來糧食，又怕不能衝破沿途的難關到達杭州。哪知千辛萬苦，將糧運到了，卻是可望而不可即，從此再無指望，一線希望消失，就是一線生機斷絕；“哀莫大於心死”王有齡的心化為成冰，有生之，待死之時，做人到此絕境，千古所無，千古所悲。

然而胡雪巖卻不能不從無希望中去找希望，希望在這三天中發生奇蹟。這是個飄渺的希望；但就懸此飄渺的希望亦似乎不易——形勢在一夜之間險惡了；長一船一船在周圍盤旋，位置正在槍彈所夠不到的地方；其意何居，不言可知。因此，護送的洋兵，已在不斷催促，早作了結。

“要請他們等三天，只怕很難。”李得隆說“派去的人沒有回來，總要有了確實信息再說；這句話在道理上，他們就不願也沒奈何。現在家驥回來了，剛才一談杭州的情形，大家也都知道了。沒有指望的事，白白等在這裡冒極大的危險，他們不肯的。”

“無論如何要他們答應。來了一趟，就此回去，於心不甘。再說，有危險也不過三天；多大的危險也冒過了，何在乎這三天？”

“那就早跟他們說明白。”李得隆說“沙船幫看樣子也不大肯。”

“只要洋兵肯了，他們有人保護，自然沒有話說。這件事要分兩方面做，重賞之下，必有勇夫。”胡雪巖說:“請你們兩位跟聯絡的人去說:我有兩個辦法，隨他們挑——。”胡雪巖盤算著，兩個辦法夠不夠；是不是還有第三條兼籌幷顧的路；想了半天，只有兩個辦法。

“第一個辦法，如果城裡能夠殺出一條血路，請他們幫忙打，王撫臺犒賞的兩萬銀子，我一到上海就付；另外我再送一萬。如果有陣亡受傷的，撫卹照他們的營規加一倍。這樣等過實足三晝夜，如果沒有動靜，開船到寧波，我送三千銀子。”

“這算得重賞了。他們賣命也賣得過。”李得隆又問；“不過人心不同，萬一他們不肯，非要開船不可呢？”

“那就是我的第二個辦法，他們先拿我推在錢塘江裡再開船。”胡雪巖說這話時，臉白得一絲血都沒有；李得隆、蕭家驥悚然動容，相互看看，久久無語。

“不是我嚇他們！我從不說瞎話，如果仁義義盡他們還不肯答應，你們想想，我除死路以外，還有什麼路好走？”由於胡雪巖不惜以身相殉的堅決態度，一方面動了洋兵；一方面也嚇倒了洋兵，但通過聯絡官提出一個條件，要求胡雪巖說話算話，到了三天一過，不要再出花樣，拖延不走。

“‘盡人事而聽天命。”胡雪巖說“留這三天是儘儘人事而已；我亦曉得沒用的。”話雖如此，胡雪巖卻是廢寢忘食，一心以為鴻鵠之將至，夜夜在船頭上凝望。江湖嗚咽，雖淹沒了他的聲的飲泣；但江風如剪，冬宵寒重，引發了他的劇烈的咳嗽，卻是連船艙中都聽得見的。

“胡先生，”蕭家驥勸他“王撫臺的生死大事，都在你身上，還有府上一家，都在盼望。千金之軀，豈可以這樣不知道愛惜？”晚輩而有責備之詞，情意格外殷切；胡雪巖不能不聽勸。但睡在鋪上，卻只是豎起了耳朵，偶爾聽得巡邏的洋兵一聲槍響，都要出去看了明白。縱然度如年，三天到底還是過去了；洋人做事，絲毫沒有通融，到了實足三晝夜屆滿，正是晚上八點鐘，卻非開船不可。

胡雪巖無奈，望北拜了幾拜，權當生奠。然後痛哭失聲而去。到了甬江口的鎮海附近，才知道太平軍黃呈忠和範汝增，從慈溪和奉化分道進攻，寧波已經在兩天前的十一月初八失守。不過寧波有租界，有英美領事和英法軍艦；而且英美領事，已經劃定“外人居住通商區域”正跟黃呈忠和範汝增在談判，不準太平軍侵犯。

“那怎麼辦？”胡雪巖有氣無力地說“我們回上海？”

“哪有這個道理？胡先生，你神不好，這件事變給我來辦。”於是蕭家驥僱一隻小船，駛近一艘英國軍艦，隔船相語，軍艦上準他登船，同時見到了艦長考白脫。他的來意要跟楊坊開在寧波的商號聯絡；要求軍艦派人護送。同時說明，有大批糧食可以接濟寧波。這是非常受歡的一件事“在‘中立區’避難的華人，有七萬之多，糧食供應，成為絕大的問題；你和你的糧食來得正是時候。不過，我非常抱歉，”考白脫聳聳肩說:“眼前我還沒有辦法達成你的意願。你是不是可以在我船是上住兩三天？”

“為什麼？”

“領事團正在跟佔領軍談判。希望佔領軍不侵犯中立區，同時應該維持市百。等談判完成，你的糧食可以公開進口；但在目前，我們需要遵守約定，不能保護任何中國人上岸。”

“那末，是不是可以為我送一封信呢？”考白脫想了想答道:“可以你寫一封信，我請領事館代送。同時我要把這個好消息告訴我們的領事。”蕭家驥如言照辦。考白脫的處置也異常明快，派一名低級軍官，立即坐小艇登岸送信；同時命令他去謁見英國駐寧波的領事夏福禮，報告有大批糧食運到的好消息。

為了等待覆信，蕭家驥很想接受考白脫的邀請，在他的軍艦上住了下來但又不放心自己的船，雖說船上有數十名洋兵保護，倘或與太平軍發生衝突，麻煩甚大。如果跟考白脫要一面英國國旗一掛，倒是絕好的安全保障，卻又怕屬於美國籍華爾的部下，認為侮辱而拒絕。

左思右想，只有先回船守著再說。乃至起身告辭時，考白脫正好接到報告，知道有華爾的兵在，願意取得聯絡，請蕭家驥居間介紹。

這一來無形中解消了他的難題，喜出望外，連聲許諾。於是由軍艦上放下一條救生艇，陪著一名英國軍官回到自己船上；洋兵跟洋兵打道的結果，華爾的部下接受了英國的建議，糧船懸掛英國國旗，置於考白脫的保護之下。

到這地步，算是真正安全了。蕭家驥自覺這場涉辦得異常得意，興沖沖要告訴胡雪巖。到了艙裡一看，只見胡雪巖神委頓異常，面難看得很。

“胡先生，”他大驚問說“你怎麼了？”

“我要病了。”蕭家驥探手去摸他的額頭，其燙無比“已經病了！”他說“趕快躺下來。”這一躺下就起不來了。燒得不斷譫語，不是喊“雪公”就是喊“娘”；病中神志不清，只記得已到了岸上，卻不知臥疾何處？有一天半夜裡醒過來，只見燈下坐著一個人，且是女人；背影苗條，似乎很，卻一時再也想不起來是誰？

“我在做夢？”雖是低聲自語，自也驚動了燈下的人，她旋轉身來，扭亮了洋燈；讓胡雪巖看清了她的臉——這下真的象做夢了；連喊都喊不出來！

“你，你跟阿巧好象！”

“我就是阿巧！”她抹一抹眼淚強笑著“沒有想到是我吧？”胡雪巖不答，強自抬起身子；力弱不勝，搖搖倒，阿巧趕緊上來扶住了他。

“你要做啥？是不是要茶水？”

“不是！”胡雪巖吃力地說“我要看看，我是不是在做夢？這是哪裡；你是不是真的阿巧？”

“是啊！我是真的阿巧。我是特為來看你的；你躺下來，有話慢慢說。”話太多了，無從說起；其實是頭上昏昏沉沉地，連想都無從想起。胡雪巖只好躺了下來，仰臉望望帳頂，又側臉望望阿巧，先要清楚從得病到此刻的情形。