第一章1

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“稟大帥，”戈什哈向正在“飯後一局棋”的曾國藩請個安說“浙江的差官求見。請大帥的示:見是不見？”曾國藩正在打一個劫；這個劫關乎“東南半壁”的存亡，非打不可，然而他終於投子而起。

“沒有不見之理。叫他進來好了。”那名差官穿著一身破破爛爛的行裝；九月底的天氣，早該換戴暖帽了，而他仍是一頂涼帽，頂戴是亮藍頂子，可知是個三品武官。

“浙江撫標參將遊天勇，給大帥請安。”那遊天勇搶上兩步，跪下去磕頭，背上衣服破了個大，出又黃又黑的一塊皮。

“起來，起來！”曾國藩看他那張臉，彷彿從未洗過似的；內心老大不忍，便吩咐戈什哈說“先帶遊參將去息一息，吃了飯再請過來說話。”

“回大帥的話，”遊天勇搶著說道:“卑職奉敝省王撫臺之命，限期趕到安慶，投遞公文，請大帥先過目。”

“好，好！你給我。你起來說話！”

“謝大帥！”遊天勇站起身來，略略退後兩步；微側著身子，解開衣襟，取出一個貼而藏的油紙包，厚甸甸地，似乎裡面裝的不止是幾張紙的一封信。

那油紙已經破裂，但解開來看，裡面的一個尺把長的大信封卻完好如新；曾國藩接到手裡，便發覺裡面裝的不是紙，是一幅布或綢。翻過來先看信面，寫的是:“專呈安慶大營曾制臺親鈞啟。”下面署明:“王有齡親筆謹緘。”再拆開來，果不其然，是一方摺疊著的雪白杭紡；信手一抖，便是一驚，字跡黑中帶紅；還有數處紫紅斑點，一望而知是血跡——王有齡和血所書的，只有四個海碗大的字:“鵠候大援”；另有一行小字:“浙江巡撫王有齡謹率全省數百萬官民百拜泣求。”曾國藩平主修養，以“不動心”三字為歸趨；而此時不能不變了。

大營中的幕友材官，見了這幅驚心動魄:別具一格的求援書，亦無不動容，注視著曾國藩，要看他如何處置？曾國藩徐徐捲起那幅杭紡，向遊天勇說道:“你一路奔波，風塵勞苦，且先休息。”

“是，多謝大帥。”遊天勇肅然答說:“卑職得見大帥，比什麼都安；種種苦楚，這會都記不起來了。只求大帥早早發兵。”

“我自有道理。”看他不願休息，曾國藩便問他浙江的情形“你是哪天動身的？”

“卑職是九月二十從杭州動身的，那時餘杭已經淪陷。”遊天勇答道“看樣子，現在杭州已經被圍。”

“杭州的城池很堅固。我記得‘一統志’一說，是十個城門。”曾國藩念道:“‘候’聽得‘清波’響，‘湧金’‘錢塘’定‘太平’。宋仁宗的時候，處士徐仲晦，願子孫世世不離錢塘，說是永無兵燹之災。想來杭州可以守得住。”他念的那句詩，遊天勇倒是聽過，是拿杭州的十個城門，候門、清波門等等綴成詩成；至於什麼宋朝人的話，他就莫名其妙了。只是聽語氣，說杭州守得住便無發兵之意，遊天勇大為著急，不能不說話。

“杭州的城堅固，倒是不錯。不過守不長久的。”

“喔，”曾國藩揸開五指，抓梳著鬍鬚問:“這是什麼道理？你倒說來我聽聽。”

“杭州存糧不足——。”杭州雖稱富足，但從無積米之家。浙西米市在杭州東北方一百里處的長安鎮；杭州的地主，每年所收租谷，除了留下一家食米之外，都運到長安鎮待價而沽，所以城裡無十之糧。這年夏，青黃不接之際，米價大漲；而杭州經過上年二月間的一番淪陷，劫掠一空，留下來的百姓，艱苦度，哪裡來的錢購糧存貯？本來是想等新谷登場，好好作一番儲糧的打算，誰知兵敗如山，累累滿野，都便宜了太平軍。

“唉！”曾國藩深深嘆息“在浙東的張玉良、李定太，如果肯拼命抵擋一陣就好了。”他接著又問“守城最要緊的是糧食豐足。王撫臺難道就不想辦法？”

“王撫臺也在極力想辦法，去年就出告示，招商採買，答應所過地方，免釐稅。不過路上不平靖，米商都不敢來。”遊天勇說“卑職動身的時候，聽說王撫臺預備請胡道臺到上海去採辦糧食軍火，也不知運到了沒有？”

“哪個胡道臺？”曾國藩問“是胡元博嗎？”

“不是。是胡雪巖。”

“喔，喔，是他！聽說他非常能幹？”

“是！胡道臺很能幹的；杭州城裡，大紳士逃的逃，躲的躲，全靠胡道臺出面，借糧借捐維持官軍。”曾國藩點點頭，默想了一下杭州的形勢，隨又問道:“錢塘江南岸呢？現在浙江的餉源在寧紹；這條路線是暢通的吧？”

“是。全靠這條路。不過——。”

“你說！有什麼礙口的？”

“回大帥的話，過錢塘江，蕭山、紹興、寧波一帶，都歸王大臣管；他跟王撫臺不和。事情——。”遊天勇略微搖一搖頭，說不下去了。

王大臣是指欽命團練大臣王履謙。曾國藩亦深知其人，並且曾接到他來信訴苦，說紹興、寧波兩府，每月籌餉十萬兩銀子解送省城；而王有齡未發一卒渡江。現在聽遊天勇的話，似乎事實並非如此。但不論誰是誰非，將帥不和，兵民相仇，總不是好兆。浙江的局勢，真是令人灰心。

“你下去休息。”以曾國藩的地位，若有所處置，自不須跟遊天勇明說，更不必向他作解釋，只這樣吩咐:“你今晚上好好睡一覺，明來取了回信，即刻趕回杭州去覆命。公文、馬匹、盤纏，我會派人給你預備。”

“是！”遊天勇站起身來請個安“多謝大帥。”跑上海、安慶的輪船，是英商太古公司的四明號，船上的買辦叫蕭家驥，原是上海的富家子，生就一副喜歡搜奇探秘的格，最初是因為好奇，拜了古應做老師學英文。再由他的“師孃”七姑而認識了“舅舅”尤五——他跟著七姑的孩子這樣叫，因而對漕幫也有了淵源。但是，他跟胡雪岸一樣，是一個深懂“門檻”裡的內幕，卻是個在“門檻”外面的“空子”為了曾國藩派李鴻章領兵援滬，四明號接連跑了幾趟安慶；到得事畢，已在深秋，蕭家驥方得空去看古應。

古應很得意了，先跟胡雪巖合作絲茶生意，很發了點財；及至江浙局勢大變，絲茶來路中斷，改行經營地皮，由於逃難的富室大族，紛紛湧向上海租界，地價大漲特漲，越發財源茂盛。而且近水樓臺，選地鳩工購料都方便，所以在新闢的二馬路上，造了一所極緻的住宅；一家三口——七姑生了個兒子；倒用了上十口的下人。

他們師弟的情一向深厚，自然先談些旅途情況之類的閒話。說不到幾句，聽得七姑的聲音；接著便出現在他們面前，濃妝豔抹，一張銀盆大臉，白的格外白，紅的格外紅，加以首飾炫耀，更令人不可視。