第三十一章

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朱福年的“把柄”雖已入手，胡雪巖卻反丟開了，他做事一向往好的方面走，眼前的唯一大事是與龐二談判合夥的細節。由於彼此都具誠意，談判相當順利，胡雪巖在恆記不居任何名義，但先要為恆記作一番整頓，等到有了頭緒，再進行籌設康錢莊上海分號。對這方面，龐二表示概不過問，又說，如果胡雪巖資金不足，他可以拉一批長期存款的戶頭來，變相地為康增添資本。

於是，雙方找了見證人來寫臺夥的契約，胡雪巖請的是尤五，龐二找了一個他的父執，專做桐油出口的孫大存，合同簽押好了，龐二大張筵席，請見證人，也請恆記管事的人，包括朱福年在內，即席宣佈，賦胡雪巖以盤查銀錢貨、考查同人、重新改組的大權。

胡雪巖接著又站起來說了話，表示決不輕易更動，請大家照常辦事，不必三心兩意，話不多而扼要，每人都象服了顆定心丸。當然，只有朱福年是例外。

到了第二天，朱福年來請胡雪巖到恆記去“視事”他早就打好了主意，到了恆記在帳戶中坐定，管事的人一個個來見過，他問了問各人的經歷，隨即起身辭別，朱福年請他看帳，他回說:“不忙。慢慢兒來好了。”這一半是放朱福年一馬，看他是不是自己去彌補他的“花帳”一半也是實話，因為眼前先有件與他切身利害有關的大事要辦。

恆記人事上的變動，朱福年已經告訴了怡和洋行的大班吉伯特。這個意外的變化，自然是一大打擊，但朱福年還不服氣，慫恿吉伯特說:胡雪巖實力不足，只要吉伯特堅持原議，必可迫他殺價脫手。

因此，當古應跟吉伯恃再度會面，說明恆記的絲亦歸他經手，要求照最初的議價成時，吉伯特斷然拒絕，依舊以歐洲絲價大跌為託詞，只肯照八五折收買。

事情成了僵局，胡雪巖相當為難，如果堅持原價，萬一不能成，不但自己的本錢擱不起，絲也會變質，而且對龐二這方面也難以代，倘或委曲，則更不能求全，不但為寵二所笑，在商場上辛辛苦苦建立起來的名聲，亦會大打折扣。同時還有一層顧慮，也許朱福年已經跟龐二說過，他那裡的貨，可以照原定的價錢賣給吉伯特，由自己來經手，反打了個八五折，即或龐二瞭解其中的苦衷，為了劃一步驟，以後易於控制全局，眼前不能不吃點虧，但心裡總不會舒服，那就要影響彼此合夥的關係了。

“我在想，吉伯特恐怕也是‘嘴硬骨頭酥’，莫非他買不成我們中國的絲，外國那些綢廠就拿織機停下來，不同綢緞？我想總沒有這樣的道理吧？”這一說，觸發了古應的靈“有了，”他喜滋滋地說“我有個辦法，打聽他的虛實！”

“那太好了。”胡雪巖神一振“我就是想要曉得他手裡的牌，看樣子‘三副落地’，到底是不是清一呢？如果不是，我們死扣著那張牌，不是自己害自己？”

“就是這話。我馬上去打聽””

“慢來！”胡雪巖拉住他說“你怎麼樣下手，先說來我聽聽！”

“吉伯特聽了朱福年的話，自然以為千穩萬妥，買不成我們的貨，至少可以買恆記的，有了貨，當然要定輪船艙位裝貨。我就從輪船公司方面去打聽，看他定了艙位沒有？”古應又說“貨不在少數，一兩條船還裝不下，非先預定不可。所以一定打聽得出來的。”

“對！這個辦法好。”胡雪巖的腦筋極快，當時便說:“除非他真的不想做這票生意，要做這票生意，不但要他照我們的價錢，額外還要他破費。”古應笑了。由於心情由沉重轉為輕鬆，所以戲謔地挖苦胡雪巖:“小爺叔，你也真是，得著風就是雨！給不得你三分顏，就要開大紅染坊了。”

“我說個道理你聽，你就曉得我不是胡言亂說。”照他的判斷，吉伯特以為自己這方面遲早總會就範，所以輪船的艙位定好了不會退掉，如果能夠跟輪船公司接洽，以高價將吉伯特所定的艙位搶過來，則洋人買下了絲運不出去，又會來跟自己這方面情商轉讓，豈不又可以賺他一筆。

“這是如意算盤。”古應說“不過也不妨試試。”說到這裡，他觸類旁通，仍舊覺得胡雪巖的話極有用“小爺叔，你說的辦法，恐怕行不通，不過我倒想到了，大可借這個說法，他一。”

“嗯，嗯！”胡雪巖意會了，點點頭說:“你請吧！我等你的迴音。”於是古應去尋一個名叫陳順生的朋友，此人是他的同鄉，在太古輪船公司做買辦，專門負責招攬客貨承運。太古也是英國人的資本，怡和有貨運，當然委託太古。

一問果然“不錯，有這回事。”陳順生答道:“先是定了兩班輪船的艙位，到期說貨還不齊，要延到下兩班，貼了四百兩銀子的損失。”

“那麼下兩班什麼時候到？”

“一班十天以後，還有一班要半個月。到埠卸貨裝貨，要十天工夫。”陳順生問“你打聽它是為什麼？”託人辦事，當然要相見以誠，而且是同鄉好友，也不必顧慮他會“洩底”所以古應將跟吉伯特鬥法的經過，源源本本說了一遍，接著便託陳順生去“他一”

“延過一次期，話就更好說了。”古應低聲說道:“我拜託你問一問吉伯特，貨齊了沒有？到時候能不能裝船？如果不能，要趁早說，好讓太古另外去招攬客戶。”

“懂了。這個忙我可以幫你。”

“多謝，多謝。今天晚上我請你吃花酒，順便聽你的消息。”

“這麼急？”

“拜託，拜託！”古應長揖懇求“務必請你就跑一趟。”情面難卻，陳順生真的丟下了自己的事，去為古應奔走。到了晚上在估情院見面，他帶來了吉伯特的消息。

“他說等三夭看。如果三天當中沒有回話再談。”

“怎麼叫‘再談，？”古應問“是談班期順延，還是本就不要艙位了？”

“怎麼不要？當然要的！”古應聽得這個迴音，十分滿意。足見怡和洋和非買絲不可，而且在三天以內就會來談判。

這個看法，胡雪巖也認為不錯，但主張再一。

這就是請陳順生再跟吉伯特去說，有客戶求貨運艙位甚急，請他在三天以內，必須提出確實答覆，否則，吉伯特就得照約履行，即使放棄不用，亦要照全價收費。

“這一還不夠。”胡雪巖又說“我們還要想個辦法，讓吉伯特以為我們不願意跟他再做生意，他才會著慌，你看，我們是不是能夠另外找洋人接頭，虛張聲勢一番？”