第二十四章
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“那就不清楚了。只說請胡老爺過去見面。”胡雪巖為難了。素昧平生，應人家內眷的邀請，這算是怎麼回來？同時阿巧姐有何理由到了潘家？而又叫自己去相會？凡此都是疑竇。以不去為妙。
話雖如此，事情卻要
清楚，真假之間，首先要問阿巧姐“那位木瀆來的堂客，你看見了沒有？”他問。
“見了的。”
“是怎麼個樣子？”那小後生把阿巧姐的身材、容貌、服飾形容了一遍，果然不錯。阿巧姐在潘家這話，看來不假。
有了這個瞭解，事情就好辦了“好的，你到外面等一下。或者去逛一逛再來，我要等個人回來見了面，才能跟你去。”說著，胡雪巖隨手在茶几上抓了些零錢給他“你去買糖吃！”
“謝謝胡老爺！”小後生問道“我歇多少時候再來？”
“歇半個時辰。”未到半個時辰，等的人到了，是週一鳴，據他打聽的結果，阿巧姐的那條船，早在下午三點鐘，就已到達。
“這有點意思了！看起來不假。”接著，胡雪巖便將那個突如其來的邀請，說了給週一鳴聽。
“這其中一定有道理。阿巧姐必有不便回來的理由，胡大老爺，我陪了你去。”
“你的話不錯。不過我不想去，一個人不怕一萬，獨怕萬一。”胡雪巖低聲說道“人心多險，一步錯走不得。我平
做人，極為小心，不願得罪人，但難免遭妒，有人暗中在算計我，亦未可知。別樣事都好分辯，就是這種牽涉人家閨閣的事，最要遠避。所以，我想請你替我去一趟。”週一鳴久歷江湖，各種稀奇古怪的事都經過，心想他是怕著了“仙人跳”顧慮得倒也有道理。自己替他去走一趟，一樣也要小心，當時便點點頭說:“我去！去了只把阿巧姐請出來，看她是何話說？”
“對了！你問明瞭立刻來告訴我。”正在談著，那小後生已轉了回來。胡雪巖隨便找了個不能分身的理由，來人自無話說，帶著週一鳴走了。
這一走，過了個把時辰，才見他回來“阿巧姐的話很多，有些事，我也不清楚。”週一鳴略停一停，整理一下思緒，要言不煩地說:“阿巧姐夫家派了人，從木瀆跟了她到這裡，看樣子是來找麻煩。阿巧姐不願回這裡，就是不願意讓他們發現她落腳的地方。阿巧姐說有好些話一定要跟胡大老爺你當面談。她怕跟來的人，在潘家附近守著，此刻不敢出門，到半夜裡叫我去接了她來。”
“喔！”胡雪巖深為詫異“據我知道，她夫家老實得很。怎有此事？”這話在週一鳴無可贊一詞，只這樣說“反正見了面就知道了。”
“慢點！”胡雪巖雙目炯炯，神
凜然“不能去接她！萬一為人跟蹤，明天告我個拐帶良家婦女，這個面子我丟不起。老周，我問你，那潘家是怎麼回事？”
“蘇州潘家有兩潘，一潘是‘貴潘’，一潘是‘富潘’，阿巧姐的那一家，是富潘的同族。阿巧姐的小姐妹，是他家的姨太太，太太故世了，姨太太當家，所以能夠作主，把阿巧姐留了下來往。”
“潘家的男主人，叫啥？你曉得不曉得。”
“不曉得。”
“不曉得也不礙。”胡雪巖說“等我去拜他家男主人，當面說明經過，把阿巧姐找了出來，就當著他家男主人談好了。不過，這一下，要委屈你了。”這話週一鳴明白，是要他權且充任報帖的家人，這也無所謂，他很
快地答應:“我伺候胡大老爺去。”於是僱好一頂轎子，週一鳴持著拜匣，跟隨胡雪巖到了潘家。帖子一投進去，潘家的男主人莫名其妙，但他的姨太太心裡明白，說了經過，方始恍然，立刻吩咐接見。
“來得冒昧之至，”胡雪巖長揖問道:“還不曾請教臺甫。”
“草字叔雅。”潘叔雅說“老兄的來意，我已經知道了。我把人請出來，你們當面談。”
“是！是！承情不盡。只是深夜打攪，萬分不安。”於是潘叔雅道聲:“暫且失陪。”轉身入內。
趁這片刻工夫，胡雪巖將潘家的客廳，打量了一番，這才訝然發現，潘家的裡外大不相同，大門殘舊狹隘，象個破落戶，客廳中的陳設卻是名貴非凡，光是壁上的字畫，就讓胡雪巖目眩不止，這面一堂屏條山水，四幅恰好就是“四王”那面一堂屏條書法，四幅也恰好就是文微明的真草隸篆“四體”另有一幅中堂，頂天立地，寫的是碗大的狂草，胡雪巖除了個“一”字，其餘一字不識，但這麼兩丈多長，七、八尺寬的一張大宣紙，就夠他發半天的愣了。
“胡老爺，請用點心！”一個穿著極整潔的藍布大褂的聽差，捧來了一隻銀盒，盒子鑿成一朵梅花，花蒂就是把手。揭開來看，裡面是五隻細瓷碟子，盛著五樣點心，紅、綠、黃、黑、白俱備，顏極豔，胡雪巖只認得紅的是玫瑰年糕，拿起銀鑲牙筷，拈了一塊放在嘴裡，滑糯香甜，其味彌甘，但卻不是玫瑰的味道。
“這是拿啥做的？”
“是拿桃子汁在粉裡蒸的。”這在胡雪巖可說聞所未聞，只有嘆一聲:“你們府上真講究！”聽差矜持的微笑著，退後兩步，悄悄侍立。胡雪巖一面進食，一面在想:等將來發了大財，總要比這潘家更講究，做人才有意思。
正在仰慕不已，胡思亂想的當兒。聽得屏風後面，有了人聲，抬眼看時，正是阿巧姐由個丫頭陪著走了出來。一見面就說:“我等你好久了。”
“請這面坐吧！”聽差十分知趣，將他們兩人引到靠裡的炕
上，端來了蓋碗茶，隨即向那丫頭使個眼，都退到了廊下。
“怎麼回事？”胡雪巖問“回一趟孃家，搞出很大的麻煩！早知如此，倒不如我叫老周陪了你去。”
“陪了去也沒用。事情很奇怪”奇的是就在阿巧姐回去的前一天，有人尋到阿巧姐的夫家，直言相告，說是受阿巧姐的委託，來談如何了結他們這層名存實亡的夫婦關係。如果願意休
另娶，可以好好送一筆錢。
阿巧姐的丈夫很老實，不知何以為答，但他有個堂房哥哥，名叫小狗子，卻是個喜歡攪是非的壞蛋，一看奇貨可居，當時便表示:一切都好談。但要阿巧姐親自出面料理。來人一再探詢口風，小狗子說是隻想要個兩三百銀子。