第二十四章

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“是的，我預備明天一早動身回上海。”

“那麼”何桂清沉了好半晌說:“我們上海見面吧！那不會太久的。”

“是！我一回上海就把款子預備好，隨時等雲公的招呼。”

“還有件事，無論如何，奉託費心。”胡雪巖一愣，隨即會意，事實上此事已成功了一半，所以很有把握他說:“雲公請放心，一到上海，必有喜信。”何桂清自然高興。而過分的欣悅，反生慨“真想不到，這一次無端與雪巖兄結成知。”他搖搖頭說“人生在世，都是一個緣字，想想真是不可思議。”胡雪巖跟他的境遇，約略相似，再加上王有齡，三個人天南地北，不知冥冥中是什麼力量的驅使？得能聚在一起，象七巧板一樣，看似毫不相干，居然拼出一副花樣，實在巧妙之至。所以對他的話，深具同。

“雲公，說到緣字，還有讓你想不到的事。”他緊接著又說“眼前我不說破，說破了不好玩了。只盼你早則節前，晚則節後，到了上海，我們再敘。”聽他如此說法，何桂清便不肯多問，只說:“好，好！我們再敘。良晤非遙，我就不送你了。”

“不敢當，我也就不再來辭行了。”他站起身作揖。

“你請等一等。”何桂清說完，匆匆又走入書齋，好久，都不見再面。他是親筆在寫名帖，寫信來不及了，只好用名帖，一共七、八張，從蘇州到上海，沿路掌管一方的文武官員，都有他的名帖致意，致意是門面話，其實是為胡雪巖作先容。

“你備而不用吧！”何桂清把一疊名帖了過去“情深淺，都在措詞上看得出來，該用不該用，怎麼用法？你自己斟酌。”

“有云公這幾張名帖，就等於派了百把兵保護，一路上可以睡到上海，多謝，多謝！”

“雪軒那裡，我另外覆信，這裡跟浙江，每天都有驛差，方便得很。我就不必麻煩你轉信了。”何桂清一面說，一面親自送客，體制所關，送到二門為止。等胡雪巖回到客棧，他跟著又派人送了四樣路菜，一部他新刻的詩槁，另外一個沉甸甸的小木箱，打開來一看，是一隻“汽鍋”

“難為你家大人想到。”

“我家大人代，”那個叫何福的聽差說:“胡大老爺的情，與眾不同，叫我跟胡大老爺請示，若還有事，我就在這裡侍候胡大老爺上了船再回去。”

“不必，不必！我有人，你請回去吧，替我道謝。”說完，在阿巧姐的梳頭匣裡取了個紅封套，紅封套甚多，備著賞人用的，輕重不等，最重的是五兩一張銀票，給何福的就是這一種。

這一下，胡雪巖就只有一件事了，等阿巧姐回來。原說午間可到，結果等到落西山，不見芳蹤，反倒是週一鳴又來相伴了。

“胡大老爺，真是多虧你栽培。我去請教過人了，說何大人這封八行的力量很夠，一定會得個好差使。”他笑嘻嘻地說。

“那很好！”胡雪巖也替他高興“你得趕快到揚州才好。遲了就沒有好差使了。”

“不礙。沿運河、長江兩岸都要設卡子，差使多得很，搶不光的。我伺候了胡大老爺回上海，再到揚州，最多耽誤十天的工夫，不要緊。”看他意思甚誠，而且路上也還要他招呼，胡雪巖就點點頭不再多說了。於是又閒談了一會，同一鳴看胡雪巖有點心神不定的模樣，但有些躊躇，再坐下去，怕惹他的厭，如果告辭，丟下他一個人在客棧，更為不妥，想了想又勸他出去喝酒散心。

“謝謝，今天不行了。我得等人。”

“喔，”週一鳴知道他心神不定的由來了“是等阿巧姐？”

“是啊！她回木瀆孃家去，說了中午回來的，至今人面不見，不知是怎麼回事？”

“此刻不來，今天不會回來了。木瀆的航船，早就到了。”

“不是搭的航船，自己僱了一隻船來回。”

“那這樣，”週一鳴站起身來“我到閻門碼頭上去打聽打聽看。”

“不曉得是哪一條船，怎麼打聽？”

“不要緊！我到那裡，一問便知。”

“對了！你碼頭上最。”胡雪巖欣然答道“那就拜託了。”等週一鳴走不多時，忽然有個十五六歲的小後生，由金閶棧的店夥領了來見胡雪巖，自道他是潘家跑上房的書僮，奉了他家姨太太之命“請胡老爺過去，有位堂客，要見胡老爺。”又是姨太太，又是堂客，當著店夥在那裡，胡雪巖倒有些尷尬，怕引起誤會，傳出謠言去，總是煩惱，所以不跟那小後生答話，只向店夥說道:“你們這裡，另外有位胡老爺吧？他錯了！”

“不錯！”店夥答道“他說了胡大老爺的官印，上雪下巖，我才領了來了。”

“那就奇怪了。”胡雪巖對那小後生說“蘇州我沒有姓潘的朋友，更不認得你家姨太太。”

“原是木瀆來的那位堂客要見胡老爺。”小後生說“那位堂客是我們姨太太的要好姐妹。”

“原來是阿巧姐！”胡雪巖大惑不解“怎麼不回客棧，到了你家？”