第二十一章

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這一來胡雪巖疑雲大起，看子不在旁邊，便拉著荷珠的手，走到窗前，悄悄問道:“你告訴爸爸，哪裡來的湖州酥糖？我上海回來，買個洋囡囡給你。”荷珠不知怎麼回答？想了半天說:“我不曉得！”做父親的聽這回答，不免生氣，但也不願嚇得她哭，只說:“好！你不肯告訴我，隨便你！等我上海回來，姐姐有新衣裳，洋囡囡，你呢，什麼沒有！”威脅利誘之下，荷珠到底說了實話:“娘帶回來的。”

“娘到湖州去過了？”

“嗯。”荷珠委屈他說“我也要去，娘不許！”

“噢！去了幾天？”

“一天去，一天回來。”

“那麼是兩天。”胡雪巖想了想又問“你娘回來以後，跟外婆說了些什麼？”

“我不曉得。我走過去要聽。娘叫我走開。娘又說，不准我說，娘到湖州去過。”荷珠說到這裡，才覺事態嚴重“爸爸，爸爸，你千萬不要跟娘去說，說我告訴你，娘到湖州去過。”

“不會，不會！”胡雪巖把她摟在懷裡“我買洋囡囡給你。”安撫了荷珠，胡雪巖大上心事。他子的湖州之行，不用說，自然是為了芙蓉，但她幹了些什麼，卻難以揣惻，是去打聽了一番，還是另有什麼作為？照他的瞭解，她做事極有分寸，決不是蠻橫無理的悍潑之婦可比。意識到這一點，他越覺得自己不可魯莽，必須謀定後動，或者說，兵來將擋，水來土掩，看她是用的什麼辦法，再來設計破她。

只要知道了她的用意和行動，一定有辦法應付，這一點胡雪巖是有信心的。不過他也有警惕，自己所遭遇的“對手”太強，不可造次，同時估量形勢，在家裡他非常不利，上有老母，下有一雙女兒，都站在他子這面，自己以一敵四，孤掌難鳴。所以眼前的當務之急，是要爭取優勢，而這個工作只能在暗地裡做，讓子知道了，只要稍加安撫“地盤”就會非常穩固。於是他首先還是找到荷珠，告誡她不可將他所問的話，告訴她母親。然後又找他的大女兒，十五歲的梅玉。

梅玉很懂人事了，雖是她母親的“死黨”卻很崇拜父親，因而胡雪巖跟她說話，另有一套計算，一開口就說:“梅王，你跟爸爸一起到上海去，好不好？”這話讓梅玉又驚又喜。能出去開一開眼界，又聽說十里夷場有數不盡的新奇花樣，自然嚮往萬分，但離開母親，又彷彿覺調不能令人安心，所以只骨碌碌地轉著一對黑眼珠，半晌答不出話來。

“你的意思怎麼樣？不願意？”

“哪個說不願意？”梅玉說“我有點怕。”

“怕？那完了！”胡雪巖說“爸爸還想靠你，你先怕了！”

“靠我！”梅玉大惑不解，怎麼樣也不能接受這話“爸爸，你靠我什麼？”

“靠你替我寫寫、算算。”胡雪巖鄭重其事他說“我在外面的生意做得很大，總要有個幫手，這個幫手一定要自己人，因為有些帳目，是不能讓別人知道的。哪怕劉慶生劉叔叔、陳世尤陳叔叔，都不能讓他們知道。想來想去，只有靠你幫忙。”這一套鬼話，改變了梅王的心情，原來一直當目己是個文弱的女孩子，在外面百無一用，只有幫著持家務，現在才知道自己還肯派得上緊要用場的地方，頓覺自己變了一個“大人”而且也不再想到母親，自覺膽子甚大，出去闖一闖也無所謂。

但是，這只是一鼓作氣，多想一想不免氣餒“爸爸，”她說“我怕我算不來帳。”

“那麼，你幫你娘記家用帳，是怎麼記的呢？”

“家用帳是家用帳。爸爸的帳是上千上萬的進出。”

“帳目不管大小，算法是一樣的，家用帳瑣瑣碎碎，我的帳只有幾樣東西，還比家用帳好記。”梅平接受了鼓勵“雄心”又起，毅然決然的說:“那我就跟了爸爸去，不過我要把阿綵帶了去。”阿彩是專門照料她的一個丫頭，胡雪巖當然答應。事情就這樣說定局了。

這一來，全家大小都知道了這回事，而胡太太只當丈夫說笑話。

“你要把梅玉帶到上海去啊？”她問她丈夫。

“對！”胡雪巖說“女兒大了，帶她出去閱歷閱歷。”

“閱歷！”胡太太詫異之至“聽說夷場上的風氣不好，有啥好閱歷？學了些壞樣子回來，你害了她！”胡雪巖笑笑不作聲。

這有何可笑？女孩子學壞學好，有關終身，不是好笑的事，那自然是笑自己的話沒見識！胡太太倒有些不服氣了。

“我的話說鍺了？”她平靜而固執地“而且聽說路上不平靖，梅玉不要去！”

“路上不平靖，那麼我呢？你倒放心得下？”

“你跟梅玉不同。”胡太太說“又有尤五爺照應，我自然放心。”

“那就對了，梅王跟我在一起，你還有啥不放心？”夫婦倆的談，針鋒相對，而且是“綿裡針”勁道暗藏著，但畢竟還是胡雪巖佔了上風，胡太太爭不過他，還有一著棋，拿老太太搬了出來。對母親說話，自然不能那樣子一句釘一句，胡雪巖依舊是對梅玉的那套說法，說要有個親信的人替他管帳，不過一套假話，比對梅玉說的還要詳細，他說有些際應酬的帳目，沒有憑證，如果不是當時記下來，事後就搞不清楚。而這些帳目，無論如何是不能讓外人知道的，所以要把梅王帶去幫忙。說到這裡，他嘆口氣:“如果有男孩子，何必要帶梅玉出去？哪怕有個親侄兒也好了！苦的就是沒有。”這是胡雪巖靈機一動的攻心之計。胡老太太果然在想，梅玉如果是個男孩，十五歲便可以跟他父親出去“學生意”有五六年下來，足可以成為你父親的一個得力幫手，生意做得發達了，不患後繼無人。如今就算馬上有了孩子，要到十幾年以後，才能成人，緩不濟急，對胡家來說，是吃了虧了，不免有些怨兒媳婦，耽誤了這十幾年的大好時光。

這一下胡太太又落了下風，胡雪巖則甚為得意，但再想進一步打聽他子到了湖州的情形，卻是失望，聽梅玉的口氣，她母親本沒有跟她說過。就在這天晚上，錢莊裡派人來通知，說劉不才已經從湖州回來，請胡雪巖去有話說，可想而知的，必是關於芙蓉的事，否則劉不才也是客，何不到家來談？

估量到這一層，他首先就要注意他子的態度；“奇怪！”他試探著說:“劉不才怎麼不來？反要我去看他。”