第二十章

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“我不是說沒有這件事，是說這筆生意，怕要出亂子，龔家父子會惹極大的麻煩。”接著，胡雪巖將他的顧慮，跟嵇鶴齡細談了一遍。

“我懂了！”嵇鶴齡說“癥結在貨的地方，如果是在上海貨，黃撫臺得派重兵護運。這倒是很麻煩的事。”

“有了！”胡雪巖當時便把劉慶生找了來問說:“撫臺衙門劉二爺的節敬送了沒有？”

“還早啊！”

“要提前送了。”胡雪巖說“我記得是每節一百兩，過年二百兩，請你另外封四百兩，連例規一起送去，說我拜託他務心幫個忙！”要劉二幫忙的，就是把合同的原底子設法抄了來。劉二看在兩個紅封，總計六百兩銀票的面上，這個忙非幫不可，又因為龔家父子越過他這一關，以同鄉內眷，經常來往的便利，直接搭上了三姨太的線，心裡原就有氣，這時猜測胡雪巖的用意。大概要動腦筋打消這筆買賣，自所樂見，格外巴結，當天就用五十兩銀子買通了黃宗漢的孌童兼值簽押房的小聽差，把合同的底稿偷了出來，劉二關上民門，親自錄了個副本，神不知鬼不覺地送到了胡雪巖手裡。

合同上寫的是由船運在浙江邊境貨。胡雪巖倒不明白。這個名叫魯道夫的普魯士人，具何神通？能夠安然通過上海到嘉善的這一段水路？倘或中途出險，不能如約貨，又將如何？

細看合同，果然有個絕大的漏，這筆買賣，在賣主方面自然有保人，由上海的兩家錢莊承保，但保的是“貨短少”及“貨樣不符”又特為規定一樣:“賣方將槍支自外洋運抵上海後，稟請浙江撫臺衙門委派委員，即就海關眼同檢驗，須驗得式樣數目相符，始得提領運。”看起來好象公事認真，完全為了維護買方的利益，實際上是正好為賣方脫卸責任。

“好刀筆！”在一起細看合約的嵇鶴齡，書生積習，不免憤慨“公家辦事，就是如此！自作聰明，反上了別人的當。”

“恐怕不是自作聰明，是故作聰明。”胡雪巖說“照這個合約來看，賣方只要把洋槍運到上海，在海關經過浙江的委員眼同檢驗，數量式樣相符，賣方就已盡了責任，如果中途遇劫，那就好比當票上的條規:‘天災人禍，與典無涉。’保人是不保兵險的。真的鬧將開來，洋人只要說一句:在你們中國地方被搶的。你們自己不能維持地方平靖，與外人什麼相干？這話駁不到，還只能捏著鼻子受他的！”嵇鶴齡也是才氣橫溢，料事極透的人，聽了胡雪巖的話，連連點頭，嘴角中現出極深沉詭秘的笑容，眼睛不斷眨動，似乎別有深奧的領悟似地。

“大哥！”胡雪巖問道:“你另有看法？”

“我是拿你的話，進一步去想。也許是‘小人之心’，但是，人家未必是君子，所以我的猜測也不見得不對。”說了半天，到底是指什麼呢？胡雪巖有些不耐，催促著說:“大哥！你快說吧，這件事上，也許可以生髮出什麼辦法來，如今時間不多了，我們得要快動腦筋，快動手。”於是嵇鶴齡提綱挈領的只問了一句，胡雪巖就懂了，所問這一句是:“這會不會是個騙局？”如果要行騙，據合約來說，並不是不可能:洋槍運到上海關，浙江所派的委員驗明瞭數目式樣，無不相符，但運中途，說是遇到劫盜，意外災禍，不負責任。至於是不是真的搶走了洋槍，無可究詰，那就可以造成騙局。倘或事先有勾結，浙江的委員虛應故事，數目既不夠，式樣也不符，而以“相符”稟報，及至被動，亦是無可究詰，這個騙局就更厲害了。

“我看，”胡雪巖畢竟是商人，遲疑著問道:“這，我看他們不至於如此大膽吧？”

“哈！”嵇鶴齡冷笑“你不知官場的齷齪！事實俱在，這合約中有漏，人之才智，誰不如我？我們一看就看出來了，他們經過那麼多人看，說是不曾看出來，其誰能信？”

“是的。”胡雪巖點點頭，轉問出一句極要緊的話:“既然我們看出來了，該怎麼辦？”嵇鶴齡笑了“以你的聰明，何需問我？”他說“你定策，我看我能不能幫你的忙！”胡雪巖覺得嵇鶴齡這個人不失為君子，在這樣異姓手足之親，時不我待之迫，有了機會還不肯出“壞主意”就算很難得了。

“辦法當然很多。”胡雪巖想了想說“光不斷財路，只要他們不是行騙，生意仍舊讓他們去做。不過，我覺得黃撫臺不作興這樣，我也幫過他好些忙，買洋槍又是我開的路子，現在叫別人去做這筆生意，想想於心不甘。”嵇鶴齡聽他的話一腳進、一腳出，便知道他的意思了，反正只要能對他眼前的難關有幫助，他也不願多事，照此宗旨替他設想，覺得有跟龔家父子開個談判的必要。

“請誰去談判呢？”胡雪巖問“託你的朋友？”

“不！這件事你我先都還不便出面，叫裘豐言去！”

“妙！妙！”胡雪巖撫掌稱善“我們馬上找他來談。”於是就借嵇鶴齡的地方，由瑞雲設爐置酒，叫人去請裘豐言。時已深夜，天氣已冷，裘豐言黃昏時分喝得醺醺然，早已上了，但聽說嵇、胡二人請他圍爐消夜，立刻披衣起，冒著凜冽的西北風，興沖沖地趕到嵇家。

一進門他就把“寒夜客來茶當酒”這句詩改了一下，朗然而:“寒夜客來酒當茶！”不但嵇鶴齡和胡雪巖相視莞爾，連隔室的瑞雲都笑了，只見小丫頭把門簾一掀，她一手提個酒瓶，一手提把酒壺，揚一揚笑道:“裘老爺，有的是酒，中國酒、外國酒都有，你儘管喝！”

“多謝如嫂夫人！”裘豐言兜頭一揖，然後接過一瓶白蘭地，拔開寒頭，先就嘴對嘴喝了一口。

這一下惹得瑞雲又笑“裘老爺喝酒倒省事，”她說“用不著備菜！”

“這話在別處可以這麼說，在府上我就不肯這麼說了。”

“為什麼呢？”

“說了是我的損失。說句不怕人見笑的話，我這幾天想吃府上的響螺跟紅糟雞，想得涎不止。”

“那真正是裘老爺的口福，今天正好有這兩樣東西。”瑞雲笑道“不過，不好意思拿出來待客，因為吃殘了！”

“怕什麼，怕什麼！來到府上，我就象回到舍下，沒有說嫌自己家裡的東西吃殘的。”於是瑞雲將現成的菜，辦了一個火鍋、四隻碟子為他們主客三人消夜，嵇鶴齡一面勸酒，一面為裘豐言談那張購槍合同的病。他雖未提到胡雪巖，而有了幾分酒意，並且一向與胡雪巖好的裘豐言卻很替他不平。

“是可忍，孰不可忍！這件事非得好好評理不可。”

“少安毋躁！”嵇鶴齡拉著他的手說“今天請你來就是要跟你商量個打抱不平的辦法。病捉住了，但‘沒有金剛鑽，不攬碎瓷器’，龔家父子也不是好相與的人，這件事還得平心靜氣來談。”

“好，好！”裘豐言喝口酒，夾塊紅糟雞放在口中咀嚼著，含含糊糊他說“有你們兩位在，沒有我的主意，你們商量，我喝著酒聽。”嵇胡兩人對看一眼，都覺得老實人也不易對付，他們原先有過約定，預備一搭一檔，旁敲側擊，讓裘豐言自告奮勇，現在他是“唯君所命”的態度，說話就不能再繞圈子，否則便顯得不夠朋友，所以反覺得為難。

當然，還是得嵇鶴齡開口，他想了一下看著胡雪巖說:“做倒有個做法，比較厲害，不過盤馬彎弓，不能收立竿見影之效。”