第二十章

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二十有了這封委託書，胡雪巖要好好的動腦筋了。

他不斷跟古應有書信往來，上海方面的生意，是託古應代為接頭，尤五的一切情形，也是由古應代達。所以龐二這面談成功，他第一件事，就是寫信告訴古應，然後料理杭州這方面所經手的事務，預備在十二月初動身到上海，盡月半以前把絲賣出去，好應付公私帳目。然後開了年，另外再推出新的計劃，大幹一番。

不多幾天，古應的回信來了，讓胡雪巖大出意外的是，洋人那方面變了卦，表示年關以前，無意買絲。表面是說，他們國內來信，存貨已多，可以暫停。實際上照古應的瞭解，外國人也學得門檻了，知道中國商場的規矩，三節結帳，年下歸總，需要大筆頭寸。有意想“殺年豬”如果胡雪巖價錢不是扳得太高，則洋人為了以後的生意，也下會趕盡殺絕。

“事情麻煩了！”胡雪巖跟劉不才說“我自己要頭寸在其次，還有許多小戶，不能過關，一定會倒過來懇求洋商，雖然他們這點小數，不至於影響整個行情，但中國人的面子是丟掉了！”

“那就只有一個辦法，”劉不才已經把胡雪巖佩服得五體投地，認為世上沒有難得倒他的麻煩，所以語氣非常輕鬆“你調一筆頭寸幫小戶的忙，或者買他們的貨，或者做押款，叫他們不要上洋人的圈套，不就完了嗎？”胡雪巖最初的計議就是如此，難就難在缺頭寸，所以聽了他的話，唯有報以苦笑。

這一下，劉不才也看出意思來了“老胡，”他說“我看龐二也是吃軟不吃硬的脾氣，聽見洋人這樣可惡，一定不服帖，你何不跟他商量一下看？他的實力雄厚，如果願意照這個辦法做，豈不就過關了？”話是說得不錯，但自己有許多公私帳務，一定要有個代，那又如何說法？這非得細細地通盤籌劃一番不可。

這天晚上，胡雪巖跟劉慶生算了一夜的帳，各處應付款項，能展期的展期，能拖一拖的拖一拖，無論如何要三十萬兩銀子才能過關。而應收及可以調動的款子，不到十五萬，頭寸還缺一半，更不用說替絲商小戶張羅過年的現款。

這就到了必須向洋商屈服的時候了。胡雪巖想想實在於心不甘，多少時間心血花在上面，就為的是要成“一把抓”的優勢，如今有龐二的支持，優勢已經出現，但“一把抓”抓不住，仍舊輸在洋商手裡，這是從何說起？一方面不甘屈服，一方面急景調年，時不我待，胡雪巖徹夜彷徨，想不出善策。急得鬢邊見了白髮。而劉慶生卻又提出警告，該付的不付，面子要得很難看了！這個警告的意味，他很瞭解，萬一傳出風聲，說胡某人的週轉不靈，康的存戶紛紛的提存，這樣一“擠兌”雪上加霜，非倒閉不可。

於是他又想到劉不才的話，覺得龐二是個可共患難的人，與其便宜洋商，不如便宜自己人！向龐二去開口，當然是件失面子的事，然而，這是同樣的道理，與其丟面子丟給洋人，倒不如丟給自己人。

“三爺！你陪我到湖州去一趟。”他這樣跟劉不才說“這一趟去要看我的運氣，如果龐二鬧家務，已經順順利利了結，我說話也就容易了。不然，他自己都得‘頭盔倒掛’，我怎麼還開得出口？”

“好的。”劉不才說“我看我們直接趕到南潯去吧，不必先到湖州，再走回頭路就耽誤工夫了。”胡雪巖點點頭，未置可否，心裡在盤算杭州跟上海兩方面的代，細想一想，就是三、五天的工夫也不容易出來，年底下的商場，雖不是瞬息萬變，卻往往會出意外，萬一有何變化，自己措手不及，豈不誤了大事，劉不才看他躊躇不決，知道他必須坐鎮在杭州，因而試探著說:“雪巖，你看是不是我代你去走一趟？”這倒是個辦法。劉不才的才幹，辦這樣一件事，可以勝任。但他還有一件事不放心“三爺！”他說“你去了不能出急吼吼的樣子”

“這何消說得？”劉不才搶著說“我不能連這一點都不懂。”

“不是！我還有話。”胡雪巖說“既然不是急如星火的事，那就可以從從容容來。大少爺的脾氣，你是最明白不過的，”他模擬著龐二的態度說:“‘好了，好了，凡事有我。先賭一場再說。’那時候你怎麼樣？”劉不才想想不錯，這一賭下來，說不定就耽誤了胡雪巖的工夫，千萬賭不得！

“我這樣跟他說:我自己在杭州還有許多事，要趕回去料理，到年三十，我趕到南潯來，陪你好好賭幾場。”

“對！就是這麼說。”胡雪巖又鄭重的加了一句:“三爺，你可不能拆我的爛汙！”

“你不相信我，就不要叫我去。”說到這話，胡雪巖不能再多提一句，當時寫了信，僱了一隻船，加班添人，星夜趕到南潯去會龐二，約定無論事成與否，三天以後，必定回來。這三天自是度如年的光景，但胡雪巖決不會獨坐愁城，聽天由命，他要作萬一的打算，所以依然每天一早，坐鎮康，不斷派出人去聯絡試探，希望能找出一條得以籌集這筆鉅款的路子來。

第一天第二天都毫無結果，到了第三天，他就有些沉不住氣了，正在攢眉苦思時，嵇鶴齡到康錢莊來相訪，一見面便訝然說道:“雪巖，幾天不見，你何以清瘦如此？”異姓手足，無需掩飾，胡雪巖老實答道:“還差三十萬銀子，怎麼不急得人瘦？”聽這話，嵇鶴齡大吃一驚“你怎不跟我說？那天我問你，你不是說可以‘擺平’嗎？”他帶些責備語氣地問。

“跟你說了，害你著急，何苦？”胡雪巖改用寬的語氣說“只要海運局的那筆宕帳，你能給我維持住，別的也還不要緊。”怎麼又說不要緊？顯見得他是故意叫人寬心。嵇鶴齡想了想問道:“你總得想辦法羅！”

“是的。”他說了遣劉不才到南潯乞援的事“我給龐二的信上說，我願意照市價賣多少包絲給他，便宜不落外方。我這樣吃虧還卸面子，他應該可以幫我這個忙。”

“年底下一下子要調動三十萬的頭寸，不是件容易的事。”

“其實，有一半也可以過關了。”

“十五萬也不是少數。”嵇鶴齡招招手說“你來，我跟你句話。”到得僻處密談，嵇鶴齡告訴他一個消息，是裘豐言談起的，說有個洋商走了“炮局”龔振麟、龔之棠父子的路子，龔家父子又走了黃撫臺三姨太的路子，決定跟洋商買一萬五千支洋槍，每支三十二兩銀子，價款先發六成，就在這兩天要立約付款了。

聽得這個消息，胡雪巖大為詫異，買洋槍是他的創議，如果試用滿意，大量購置，當然是他原經手來辦，何以中途易手，變成龔家父子居間？當然，這是不用說的，其中必有花佯，胡雪巖問道:“可曉得那洋商叫什麼名字？”

“不知道。聽說是個普魯士人。”

“那就不是哈德遜了。”胡雪巖說“這筆生意，每支槍起碼有十二兩的虛頭，一萬五千支槍是十八萬，回扣還不算。這樣子辦公事，良心未免太黑了一點。”

“這不去說它了。我告訴你這個消息，是提醒你想一想，這筆款子，能不能在你手裡過一過，能夠辦得到，豈不是眼前的難關，可以過去？”這倒是個很新鮮的意見。胡雪巖對任何他不曾想到的主意，都有興趣，於是扳著手指數道:“一萬五千乘三十二，總價四十八萬銀子，先付六成就是二十八萬八，它一升半就差不多了。”

“你跟龔家父子認識不認識？我倒有個朋友，跟小龔很，可以為你先容。”

“好極了！等我想一想。這條路子一定有用的。”胡雪巖略為一想，就看出了這樁易之中的不妥之處，一萬五千支洋槍，是一批極惹人注目的軍火，近則上海的小刀會，遠則金陵的太平軍，一定都會眼紅，如果在上海起運，不管陸路水路，中途都難免會出紕漏。

“怎麼樣能把合同打聽出來就好了。”胡雪巖自語似地說“我看這件事，怕有點靠不住！”

“怎麼靠不住，千真萬確有些事。”