第十六章

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十六當天回家，胡雪巖叫阿福把住在附近客棧裡的陳世龍去找了來，他是要告訴他一個好消息，到松江接槍，已經用不著他了。眼前在杭州也沒有什麼事，可以先回湖州一趟，去見一見“丈母孃”

“不必！”陳世龍說“接槍的事情，也很麻煩，我跟了裘老爺去好了。”

“為什麼呢？”胡雪巖倒有些詫異，心想這是求之不得的“美差”陳世龍不該不領情。

他何嘗不領情，心裡也巴不得去看一看小別數，便如數年的阿珠，只是為了恩圖報，自願出力。而這話他又不願說，覺得說了便沒意思了，因而沉默不答。

胡雪巖是察言觀，只需稍力用點心，便可以看透他的腑肺，心裡暗暗欣，也不說破，只這樣告訴他:“叫你去看丈母孃是‘順帶公文一角’，湖州我一時去不了，有好些事，要你替我去辦。你不必到松江去了！”最後一句話，完全是長輩的口氣，沒有討價還價的餘地，陳世龍只好點點頭。

“第一件，你跟你鬱四叔去說，如果有多餘的頭寸，我要用，請他匯到康來，期限最好長一點，利息我特別加厚。第二件”說到第二件，他沉了，意思是想把黃儀調開，但絲行才開始做，總得把這一“季”做出個起落來，淨賺多少，該分多少花紅，有個實實惠惠的代，則賓主盡歡而散，才是正辦。照目前這樣子，彷彿有些過河拆橋，傳出去於自己的名聲有損。

“世龍，”他問:“你看黃儀這個人怎麼樣？”

“本事是有的，不大合得來群。”陳世龍直抒觀。

“對！你說到了他的短處。”胡雪巖說“你丈人自己說過，‘吃不住他’，我要想個辦法，把他調開，不過目前還不到時候，你跟你丈人說，好歹先敷衍敷衍他，到明年我自有妥當辦法。”

“我曉得了。”陳世龍又說“鬱四叔那裡，最好請胡先生寫封信。”

“信我是要寫的，還有東西帶去。啊！”胡雪巖突然喊了起來“我倒想起來了，老黃文墨很不錯，我想請他來幫忙，專門替我寫寫信，你倒探探他的口氣看！送他的酬勞，一定夠他用，你看他的意思如何？寫信來告訴我。”

“這倒也不錯。老黃這個人也只有胡先生能收服，他做事最好自己做自己的，不跟人聯手，一定做得好。”這樣商量定了，陳世龍便整整忙了兩天，把胡雪巖要帶到湖州送人的土儀什物，以及他自己“孝敬”丈人丈母孃的衣料與食物，向阿珠獻殷勤的胭脂花粉，一起採辦齊全，再下一天就下了航船，直放湖州。

一上岸先到大經絲行，面就遇見阿珠的娘，心裡沒有預備，頓時搞得手足無措。首先稱呼就為難，自然不能再叫“張太太”但又老不出麵皮喊聲“娘！”阿珠的娘，卻是又驚又喜“你怎麼回來了？”她說“來，先坐了再說，你丈人也在裡頭。”說著，她自己先轉身走了進去。

陳世龍定定神，心裡在想，看這樣子，丈母孃對自己是中意的，他唯一的顧慮，是怕阿珠的娘，覺得受胡雪巖的好處太多，不一定以這頭親事為然，或者口中不說，心裡起了個疙瘩。現在，這個疑慮似乎是多餘的了。

由店堂繞過屏風，走人第二進就是客帚，這時不是收絲的季節，空蕩蕩地一個客人都沒有，但旁邊廂房卻有人，是黃儀，在窗子裡望見了便喊:“啊呀，新貴人上門了！”一路喊，一路搶了出來，笑臉人。

陳世龍有些發窘，站定了腳招呼一聲:“黃先生，你好！”

“你發福了！”黃儀歪著頭，從上到下把陳世龍端詳了一遍“上海住了幾個月，樣子變過了！”這一說引起了阿珠的孃的注意，也是退後兩步，直盯著陳世龍看。夷場上的衣飾總要漂亮些，又是“丈母孃看女婿”所以她臉上的笑意越堆越濃，這樣就更要惹得黃儀開玩笑。

“張太太，”他笑著說“回去慢慢看！新貴人臉，看得他不好意思了。”

“曉得他臉，你就少說一兩句！”阿珠的娘已經在衛護女婿，這樣笑著說“都到裡頭來坐！”

“對！”黃儀興味盎然地“我到裡頭來看你們‘見禮’。”阿珠的娘心裡一動，立刻有了個主意，她是體恤女婿，看陳世龍有點發窘，心裡便想“腳女婿”第一次上門，總要有個媒人，或者男女兩家都悉的親友陪著，彼此才不致尷尬。現在陳世龍象個“沒腳蟹”似地，要請黃儀來幫忙，媒人照規矩是兩位，有了一個胡雪巖，另一個不是現成在眼前？於是她說:“黃先生，我們女家的大媒是胡先生，男家的大媒老爺，拜託了你好不好？”

“怎麼不好？現成的媒人，求之不得。”陳世龍也聽出丈母孃意存體恤，這樣安排，再好不過，便向黃儀拱手作揖:“黃先生，我重重拜託！”

“好說，好說！”黃儀很高興地“那麼，張太太，我要叫你親家太太了！”就這樣說笑著，一起進了胡雪巖以前所住的那個院子，老張聞聲了出來，也有意外的驚喜，陳世龍喊一聲:“爹！”有了爹自然有娘，黃儀以媒人的身份，從中牽引，陳世龍便又替老張夫婦磕了頭，正式見過禮，改了口，把阿珠的娘笑得合不擾口。

這時大經絲行裡用的夥計，出店、燒飯司務，還有兩三個繅絲的女工，都跑了來看熱鬧，因為陳世龍平常人緣極好，所以都替他高興，但也多要開幾句玩笑。陳世龍覺得最艱難的是見丈母孃這一關，這一關一過就不在乎，臉皮也厚了，隨他們去說，只報以矜持的微笑。

然而另一個難關又來了，這一關不是他自己難過，是替阿珠擔心，說巧不巧，阿珠從家裡到絲行，一路走進來，就看見大家想笑不笑，已在懷疑，等踏入院子，第一眼就看見陳世龍，心裡一慌，趕緊想溜，已來不及。

“阿珠！”老張在裡頭喊。

阿珠不理，依舊往外走，有個繅絲的女工叫阿翠，生最好事，偏偏就在她身後，堵著門不讓她出去。

“走開！”她低聲怒喝。

“你不要逃嘛！”阿翠笑道“又不是不認識。”於是裡面也笑，外面也笑，終於讓阿珠奪門逃走，陳世龍才算鬆了一口氣。

阿珠的娘記掛著女兒，同時為女婿設想，料知他一顆心也早就飛了出去，因而看一看天，提議回家，順便邀黃儀一起去吃晚飯。

黃儀大喜。他不喜歡賭錢，也不會花花草草在外頭搞女人，甚至連旱菸都不，唯一的嗜好，是口腹之慾，這位“老闆娘”的烹調手段，他是領教過的，只是在老張父女到上海去的那些子，只有阿珠的娘帶著個使女愛珍在家，他不便上門去叨擾。從老張回來以後，才又去吃過兩次飯，家常餚饌、潔有餘，豐腆不足，未能大嚼，今天又是款待“腳女婿”又是請媒人，自然有一頓稱心滿意的晚飯好吃了。