第十四章

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十四要會的那個要緊人姓古，廣東人，是個“通事”結的洋朋友極多，對英國人尤其悉，而在上海的英國人，自從洪秀全在江寧開國，便有許多花樣。他們去會那姓古的，就是要打聽這些花樣。

尤五在上海的路子也很廣，輾轉打聽到，英國洋行已經跟洪軍展開貿易。曾經有兩隻英國兵船，從上海開到下關。洪軍起初以為是清軍邀來助陣的，大起戒備。誰知英國人帶了一名通事上岸，一開口就表明，此來特為通商。商品是槍械火藥，以貨易貨。那家洋行，大獲其利，而所帶的通事，就是這個姓古的，名叫古應。

於是胡雪巖又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能夠跟古應結，在珍寶和槍械方面都有生意好做。尤五對胡雪巖已到了言聽計從的地步，便設法託人，從中介紹，前一天已在吃花酒的場面上見過面，當時約定，這天是尤五回請，全班人馬，一個不缺，其實主客只有一個古應。

設席的地點在寶善街怡情院。尤五是這家“長三堂子”的主政，怡情老二的恩客，所以連帶胡雪宕亦有賓至如歸之樂。到了那裡，在“大房間”落座，剛剛卸去長衫，聽“相幫”在喊客到，怡情老二親自打開簾子，只見古應步履輕快地踏上臺階了。

“古大少，真真夠情。”怡情老二盈盈笑著“第一個到。”

“尤五哥請客不能不早點來。”古應又說“而且是在你這裡請客，更不能不早到。”

“這是我沾尤五少的光，謝謝，謝謝！”

“承情之至。”尤五也拱手致謝，接著向裡一指“要不要裡頭躺一會？”

“我是過足了癮來的。不過躺一會也可以。”一聽這話，怡情老二便喊:“點燈！”接著把古應的嗶嘰袍子接過來，引入裡間。

裡間就是怡情老二的香閨，一紅木傢俱，卻配了一張外國來的大銅，雪白珠羅紗的帳子吊得高高地，上已設著一副極緻的鴉片煙具。古應略略客氣了一下，先在上首躺下，對面的空位，尤五讓胡雪巖，胡雪巖又讓尤五，這是一番做作，胡雪巖是客，而且有話要問古應，自然該他相陪。

“香”過兩筒煙，說過一番閒話，怡情老二要去招呼“檯面”尤五也另有客要陪，小屋間裡便只剩下胡、古二人。胡雪巖已經看出，古應也是個很“外場”的人物，不難對付，因而一上來便用請教的口氣說:“應兄，我總算運氣不錯，夷場上得有識途老馬指點，以後要請你多多指教。”

“不敢當。”古應笑道“尤五哥是我久已慕名的，他對你老兄特別推重，由此可見，足下必是個好朋友，我們以後要多親近。”

“是，是！四海之內皆弟兄，況且海已開，我們自己不親近，更難對付洋人了。”

“著！”古應拿手指拍著煙盤“雪巖兄，你這話真通達。說實在的、我們中國人，就是自己死自己，白白便宜洋人。”這話就有意思了，胡雪巖心想，出言要謹慎，可以把他的話套出來。

“現在新興出來‘洋務’這兩個字，官場上凡是漂亮人物，都會‘談洋務’，最吃香的也是‘辦洋務’，這些漂亮人物我見過不少，象應兄你剛才這兩句話，我卻還是第一次聽見。”

“哼！”古應冷笑著，對胡雪巖口中的“漂亮人物”做了個鄙夷不屑的表情。

“那些人是閉門造車談洋務，一種是開口就是‘夷人’，把人家看做茹飲血的野人，再一種是聽見‘洋人’二字，就恨不得先跪下來叫一聲:‘洋大人’。這樣子談洋務、辦洋務，無非自取其辱。”

“這話透徹得很。”胡雪巖把話繞回原來的話頭上“過與不及，就‘自己人死自己人’了。”

“對了！”古應拿煙籤子在煙盤上比劃著說:“恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味討好，自己互相傾軋排擠，洋人腦筋快得很，有機可乘，決不會放過。這類人尤其可惡。”胡雪巖看他那憤慨的神情，知道他必是受過排擠，有而發。

“不遭人妒是庸才”受傾軋排擠的人，大致能幹的居多，看他說話，有條有理，見解亦頗深遠，可以想見其人。於是胡雪巖心想，自己正缺少幫手，尤其是這方面的人才，倘或古應能為己所用，豈不大妙？

這個念頭，幾乎在他心裡一出現，就已決定，但卻不宜之過急，想了想，他提出一個自信一定可以引起古應興趣的話題。

“應兄！”他矍然而起，從果碟子，抓了幾粒杏仁放在嘴裡大嚼，嘴動得起勁，說話便似乎格外顯得有力“我有點不大服氣！我們自己人死自己人，叫洋人佔了便宜，難道就不能自己人齊心一致，從洋人手裡再把便宜佔回來？”古應聽了他的話，只是翻眼，一要煙籤子不斷在煙盤戳著，好久，他說“雪巖兄，從來沒有人跟我說過這話。上次開了兩條兵輪到下關去賣軍火，價錢已經談好，要成了，有個王八蛋跑來見洋人，他會說洋文，直接告訴洋人，說洪軍急需洋槍火藥，多的是金銀珠寶。說這句話，洋人翻悔了，重新議價，漲了一倍還不止。這就是洋人佔的大便宜！我也一直不服氣。能夠把洋人的便宜佔回來，哪怕我沒有好處也幹。於今照你所說，自己人要齊心一致，這句話要怎麼樣才能做到，我要請教。”

“這話倒是把我問倒了。”胡雪巖說“事情是要談出來的，現在我還不大知道洋人的情形，說不出個所以然來。不過既說齊心一致，總要有個起頭。譬如說，你、我，還有尤五哥，三個人在一起，至誠相見，遇事商量，哪個的主意好，照哪個的做，就象自己出的主意一樣，這樣子一步一步把人拉攏來，洋人不跟我們打道則已，要打，就非聽我們的話不可！”

“好！”古應也一仰身坐了起來:“三人同心、其利斷金。就從你、我、尤五哥起頭。我洋行裡那個‘康白度’也不要做了。”洋行裡管事的人叫“康白度”是洋文的譯音，地位又非僅僅負傳譯之責的通事可比。胡雪巖覺得他不須如此做法。

“應兄，”胡雪巖首先聲明:“自己人說話，不妨老實。你洋行裡的職位，仍舊要維持，不然跟洋人打道不方便、而且這一來，洋人那裡的消息也隔膜了。”古應原是不假思索，想到就說的一句話，即使胡雪巖不點明，他回想一下，也會改變主意的。因而當然一迭連聲的表示同意。

“我在想，”胡雪巖躊躇滿志的說“你剛才所說的‘三人同心，其利斷金’。這句話真正不假。我們三個人，各佔一門，你是洋行方面，尤五哥是江湖上，我在官場中也還有點路子。這三方面一湊，有得混了！”古應想一想，果然！受了胡雪巖的鼓舞，他也很起勁的說“真的，巧得很！這三方面要湊在一起，說實在的，真還不大容易。我們明天好好談一談，想些也眾不同的花樣出來，大大做它一番市面。”因為有此契合，這頓花酒，吃得十分痛快，尤五的手面很大，請的客又都是場面上人，每人都叫了兩三個局，鶯鶯燕燕，此去彼來，弦管嗷嘈，熱鬧非凡。吃到九點多鐘，又有人“翻檯”一直鬧到子夜過後，才回裕記絲棧。七姑和阿珠都已累了一天，早早入夢，老張是一向早睡早起，只有陳世龍一個人，泡了一壺好茶在等他們。

“五哥，你困不困？”胡雪巖興致的問。

“不困。”尤五問道:“你有啥事情要談？”

“事情很多。”胡雪巖轉臉說道:“世龍，你也一起聽聽，我今天替你找了個讀洋文的先生。”這一說，尤五立即明白:“你是說古應！你們談得怎麼樣？”

“談得再好都沒有了”胡雪巖把他跟古應在煙榻上的那一席對話，源源本本地說了給尤五聽。