第十三章

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“其中有個道理，”陳世龍道“胡先生叫我把珠小姐送回湖州，順便就要我帶個口信。”

“這”七姑深意外“這是為啥？”

“胡先生說兵荒馬亂，還是回去的好。張老闆也是這麼說。”

“這要問問她自己。”七姑忽然又說“這樣吧，我們已經約好一起到上海，船都備好了，你跟我們一起走，有啥話到上海再說。”

“好的。啥時候走？”陳世龍看著身上說“我一身爛汙，總得先洗個澡。”等陳世龍到“混堂”裡去洗澡的工夫，七姑才去找到因為他們要傳機密口信而回避的阿珠，說了陳世龍此來的本意，以及她的決定，阿珠自然表示同意，但也不免奇怪，胡雪巖此刻正當用人之際，何以肯放陳世龍專程送她回湖州？

這就是七姑厲害了，一下子就看出是胡雪巖替陳世龍安排機會，漫漫長途，寡女孤男，而又當一個此身無託，一個愛慕不已，彼此都有了意思的時候，只怕如干柴烈火，生米很快可以煮成飯。但是，七姑自己覺得對他們倆的瞭解，比胡雪巖更深，有把握促成好事，所以自作主張，改變了胡雪巖的安排。

舟入吳淞江，順風順水，一夜工夫就到了上海。船不敢再泊小東門，在洋涇濱上岸，直接坐轎到了裕記絲棧。絲棧裡亂得一團糟，連走廊上都打著地鋪，全是縣城裡和浦東一帶逃難來的，沾親帶故，半央求、半強佔地住了下來。

七姑也是第一次到這裡來，一看這情形就喊了起來:“這裡怎麼住法？五哥他們住哪裡？”不要吵，不要吵！有地方。”陳世龍引著她和阿珠，徑自走到最後，另有道黑漆石庫門，虛虛掩著，推開一看，別有天地，三開間一樓一底，堆滿了絲包。

“咦！阿珠。”阿珠抬頭一看，是她父親正開了樓窗在喊。

“樓下堆絲，樓上住人。”陳世龍告訴七姑說:“上樓再說。”老張下樓把他們接到樓上，父女相見，因為有了一番變亂的緣故，所以多少有恍如隔世之。坐定下來，七姑問道:“他們呢？”這是指尤五和胡雪巖。

“洋人請他們吃番菜，談生意，大概快要回來了。”老張又問她女兒“我跟雪巖商量，叫世龍送你回湖州，你怎麼跑到上海來了。”

“是我的主意。”七姑搶著答道“好在也方便得很，閒話少說，張老闆，對不起你，請你樓下坐一坐，我們要房間用一用。”這話真說到了阿珠心裡，自從用了那個“笨法子”大不“方便”她連茶都不敢多吃一口，急於解除束縛，輕鬆一下，所以幫著七姑催:“爹，你先請下去，快，快！”老張莫名其妙，但女人的事也不必多問，提著旱菸袋就走，陳世龍自然也要下樓，指一指左右說:“兩間房都開著，隨便你們用哪一間。”

“阿龍，”七姑喊住了他，從來不曉得什麼叫難為情的人，這時也不免有些忸怩，窘笑著說:“拜託你一件事，也不曉得他們這裡有沒有孃姨，大廚房在哪裡？替我們提一桶熱水來，好不好？”

“怎麼不好？”陳世龍也很機警“胡先生房間有個新買的腳盆，你們用好了。”說著“噔、噔、噔”一直下樓。

“你看，”七姑低聲對阿珠笑道:“阿龍替你提洗腳水去了！”阿珠無心理她的戲謔，匆匆奔進房去。七姑自然也跟著行動，兩個人的手腳都很快，關緊門窗，相互幫忙，在黑頭裡摸索著，解除了束縛。不久，樓梯聲響，是陳世龍提了水上樓，一壺熱水、一桶涼水，代明白，便待下樓。

“阿龍慢一點！”七姑喊道:“黑咕隆咚的怎麼辦？要替我們拿盞燈來。”那間房正就是他跟老張的臥室，因而答道:“我桌上有洋蠟燭，還有包紅頭洋火，在我枕頭下面。”

“哪張是你的？”

“靠壁的那張。”陳世龍說“紅頭洋火，隨便哪裡一劃就著，當心燒著手。”

“曉得了！你不要走，我還有事情要你做。”七姑摸著洋火，取一在地板上一劃，出現小小一團火，向阿珠那裡一照，只見一身細皮白，她正拿件布衫在前擋著，剛想開句玩笑，只見阿珠一張口把火柴吹滅，低聲說道:“當心他在外面偷看。”轉臉一望，果然壁間漏光，有縫隙可以偷窺，七姑便問:“阿龍，你在外頭做啥？”

“我坐在這裡，等你有啥事情吩咐。”

“你不是在‘聽壁腳’？”七姑格格笑著:“你要守規矩，不準在外頭偷看。”陳世龍笑笑不響，阿珠便低聲埋怨她:“你不是在提醒他？洋蠟燭不要點了！”這句話讓外面的陳世龍聽到了，心裡不知道是怎麼一股滋味？想想還是“守規矩”要緊，便大聲說道:“沒有事我就下樓去了。”七姑這時也覺得讓他避開的好“那謝謝你了。”她說“你在樓梯口替我們把守，不要讓人闖上來。”有陳世龍把守樓梯，大可放心。七姑到外面胡雪巖房間裡，找著腳盆，提水進來，兩個人大洗大抹了一番，然後取出梳頭盒子，重新塗脂抹粉，打扮得頭光面滑，換了一身乾淨衣服，才開了房門出來。

巧得很，正好裕記絲棧的老闆娘，聽說有“堂客”到了，帶了一個做孃姨和一個丫頭趕來。七姑是認得她的，招呼一聲“陳太太”接著便替阿珠引見。

等孃姨在樓上替她們收拾了殘局，賓主坐定寒暄，問了問路上的情形，陳太太邀她們到家去住。

七姑怕拘束不肯去，轉身跟阿珠商量，她也不願住陳太太家，便以見了她父親，馬上就要回湖州，不必費事作推託。七姑也就設詞力辭，陳太太只得由她們。坐了一會，邀客到她家吃晚飯，七姑答應等他們兄妹見過面，談完正事再赴約。

於是等陳太太一走，陳世龍動手替她們設榻，老張和他搬到樓下，在絲包旁邊安設位。原來的房間裡一張大，一張小，七姑佔大，阿珠用小，而這張小，正就是陳世龍原來所睡的。

剛剛安置停當，胡雪巖和尤五回到了裕記絲棧。時地相異，覺不同，胡雪巖固然神態自若，阿珠也還顯得從容。七姑略略道了決定到上海來的緣由，隨即向尤五使個眼，示意避人密談，尤五因為跟胡雪巖已到了共機密的程序，所以順手把他一拉，一起來聽七姑的報告。

“嘉定的人，昨天早晨來過了”她把經過情形，細說了一遍。

“這樣應付也好！”尤五欣的。

默默在一旁聽著的胡雪巖，不曾想到七姑，如此能幹，不免刮目相看。她發覺了他的眼，心裡覺得很舒服，便笑著問了句:“小爺叔，你看我說錯了話沒有？”

“當然不錯！”胡雪巖轉臉對尤五說:“這下了掉一件心事，我們在上海可以好好動一動腦筋。”尤五先不答他的話，向他妹子低聲叮囑:“阿七，我一時不能回去，家裡實在放不下心，趁這一兩天，路上還不要緊，你趕緊回去吧！”七姑點點頭，問起他們在上海的情形:“生意怎麼樣？”這活在尤五就無從置答了，只是微微嘆口氣，見得不甚順手。

“生意蠻好！”胡雪巖卻持樂觀的態度“正在談，就要談出結果來了。”事實上不容易談得出結果，胡雪巖扳持不賣，洋行方面因為小刀會起事的關係，是在觀望之中，所以最大的兩項“洋莊”貨，茶和絲都變成有行無市，混沌一團。尤五因為生意方面不大在行，而局勢甚亂，自不免悲觀，因而才嘆氣不答。

“阿七，”尤五又說“你明天就回去吧！”

“曉得了！”七姑不悅“我會走的。不過張家妹子是我帶到上海來的，總要把她作個代。”

“代她爹就是了。”話是不錯，但七姑一心要牽那條紅線，巴不得當時就有個著落，這話又似乎不宜出口，因而沉默著。

“七姐！”胡雪巖看出她的熱心，安她說“事情是一定會有個好好代的，急也急不得。我想把她先送回湖州，叫世龍送了去，那也就算是有代了。”

“嗯，嗯。”七姑不置可否地，然後又說:“裕記老闆娘，今天請我們一起去吃夜飯，也該走了。”

“不行！”尤五搖頭“我們今天夜裡約好一個要緊人在那裡。你們去吧！”