第十七回孤舟快語謝絕情絲野店良宵

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今天的事讓鐵旁的心中更加不痛快了，想不到獨角牛竟躲避起來，而讓陶九出頭，陶九又是個厲害人，臉上和藹，說話卻很硬，他是要想讓鐵芳怕那一張籤票，反而去向獨角牛低頭賠罪。把韓家昨夜所遭的事，趙大個子的死，荷姑失蹤，也都抹去不提了。以後鐵芳還得隨時供給陶九錢用。這口氣就堵在鐵芳的中，但卻沒有適當的辦法。他想到酒樓中去飲幾盟酒，可是因為明天就是“除夕了”酒樓飯鋪全都封了灶。

他騎著馬直到西門，由西門又折了回來，對面遇見城中的李富商，也就是他走後，最關照他家中人的那位李老伯，人家都命車停止了，在車裡叫著:“賢侄！賢侄！”他卻恍如沒有聽見，策馬疾疾地走過去，但心中是非常歉疚的。又遇見柺子申飛的徒弟跟朋友。

“銅頭李”攔住了他的馬頭，說是:“申師傅由店裡回他家裡去了，請大相公快去一趟！”鐵芳點了點頭，就騎著馬隨著他們走去。出了東門，到了那條“舉人巷”裡，到了申飛的家中，叫申飛的徒弟在門外看著，他進去見了申飛。只見申飛窮得道一張炕蓆也沒有了，真是除了他的那柺子，跟一個賣野藥兒的木匣子，就別無長物。

申飛仍穿著那件帶著血的鐵芳給他的棉襖，趴在炕上不能夠起來，面蒼黃，可是卻歡笑著說:“韓大相公，你剛才辦的事真漂亮，獨角牛是塌了臺啦！群雄鏢店的鏢以後是闖不開了！”鐵芳說:“只是見不著獨角牛，我的氣真難出。”申飛悄聲說:“我知道，剛才我的老婆回家來了，告訴了我，獨角牛因為跟知府的少爺是拜兄弟，他現在就藏在府臺大人的宅子裡了。聽說要在那兒過年，今天大概把他的老婆跟小桃花都接了去。他們本來是想要叫陶九捉你，可是不怕你，卻怕的是雪瓶，因為聽說你的那位太太是來無蹤，去無影，慣於黑夜取人的首級，使得他們有點心驚膽顫。可是今天的這口氣他們也不是就忍下去了，前天小哪叱便走靈寶，請他的師父老劉昆去了，還許勾來戴閻王家中的打手，那時你望山村韓家莊可也就倒了黴，你大相公的命也要不保！”銅頭李也進來這樣地說。申飛又說:“我老婆剛才回來，是嚇唬我，叫我在家裡養傷，別再出去胡鬧，並勸你大相公急速躲一躲！”鐵芳冷笑了笑說:“我若是怕他，剛才也不去砸他的鏢店了！”說畢這話，就坐在那冰涼的炕頭，不住地發怔。

他的心中更作難了，因為雖知道了獨角牛所藏的地方，可是自己絕不能去攪鬧知府的家宅。尤其慚愧的是想知府跟陶九不敢即時捉我，也是沾了雪瓶的光。再有，若是不等著老劉昆來決個高低，那自己真成了個沒用的人，連雪瓶的大名都得隨之而低落，家中還不定要遭甚麼欺辱！

他想了半天，就說:“我等著劉昆來吧！可是你千萬囑咐你的朋友們，到時可不要幫助我，以至為我受累，可是…”他又把昨夜家中所出之事說了，關於荷姑的下落，他卻請申飛趕緊派人去尋找。

申飛聽了這件事，更是生氣，就罵著說:“獨角牛一面藏避起來，一面卻又命人用鏢傷了我，還攪你的家，搶去了娘兒們，他是個甚麼東西！”鐵芳卻說:“等著吧！過了年再說！”銅頭李說這就應去同著朋友各處找荷姑，鐵芳拱手拜託了，又給申飛留下幾兩銀子，他就騎著馬離開了這裡，直回望山村。回到了家中一看，邢柱子也來了，徐廣梁挑選了莊中的壯丁刀，教他們到夜間如何防賊，並看三那樣子不行，就另派了四個打更的人，都預備著梆子，按著更數兒打，但是有賊人來的時候就緊敲不斷；同時邢柱子預備一面大鑼，梆子一緊敲，他的鑼也就緊敲，莊了便全出來捉賊。將四圍的院牆上也都紮上了荊棘，賊若是想爬牆，就得先將兩隻手扎破。

鐵芳現在對於家中倒是放了心，只是懷悶悶，尤其是一聽見了對面趙大個子的媳婦的哭聲，或是聽見自己之陳芸華的木魚聲，他就更加急躁。最覺抱愧的是荷姑之事，他想:我若是不回來，荷姑倒是很平安，我回來了還不到三天，她就又重陷於盜賊之手了！

傍晚時分，出去找荷姑的人就回來了，都說是一點下落也沒找著。這更便鐵芳氣憤、著急。當晚，也許因為徐廣梁防夜防得好，竟無事發生，鐵芳很安靜地睡了一夜。次，他神充足，從早晨起就騎著馬，往南走出了五六里，往此又直走到大道，往東沙著淺水過了洛河，逢人就詢問，結果也是沒有荷姑的下落。

回到家中用畢午飯，又歇息了些時，他就又騎馬進了城。來到群雄鏢店的門首，卻見兩扇大門都關上了，牆上被劍砍的痕跡，也都用白灰給掩蓋住了。街上是十分熱鬧，因為今天已是“大年三十”今晚就是“除夕”按照習俗說，是:家家都開著門，為的讓財神進去，人人都不睡覺，名曰“守歲”每個鋪戶都派夥計去討賬，到了三更才閉門歇息，到明年元宵節的時候才能夠正式開張。

今天的人都在街上走，購物件的、辦食品的、閒遊的，每個人都十分高興。鐵芳一進城就下了馬，也在人叢中擠，所以沒有甚麼人注意他。他忽然間想起應當往琵琶巷裡走走，到那裡，也許能聽出點甚麼事來，於是，他就牽著馬轉過了十字大街，進了一條衚衕，又轉了兩個彎兒，便來到了他的舊遊之地，琵琶巷。

這時，天已經不早，卷裡愈覺得黃昏，也沒有那些閒漢在這兒徘徊了，一家家院，毫無管絃之聲，門燈也都沒點，顯得十分的冷落。最裡邊的一家門前有幾個人正吵嚷著，原來是要賬的人，不知是跟女，還是跟夥兒吵了起來，還好倒是沒揪打起來。

要賬的人就氣惱著往這邊走來，嘴裡胡罵著說:“天夏天買花兒，冬天又買栗子，到了年底，可連一個錢也不還給我們，他媽啦個…這輩子當窯姐，下輩子還得當窖姐！”鐵芳近兩步去看這人，這人也就扭著臉直瞧鐵芳，忽然他大笑著說:“曖呀！原來是韓大相公呀！這個地方，你幹甚麼還來呀？”鐵芳認出來這人早先就在琵琶巷裡賣花，當半年前，自己作主明蝴蝶紅跟範彥仁從良，送別之時，自己還從他的籃子裡購了一枝榆葉梅給了蝴蝶紅…這舊事在鐵芳的腦裡一閃。

鐵芳便也笑了笑，就說:“我因為沒有事兒，所以才來此散散悶。”賣花的說:“大相公難道不知道，今兒是大年三十呀？闊老爺們都回家過年去啦，姑娘們也都到了領家兒的家裡去了，只有幾個窮窯姐兒沒處兒去，還在這兒窮膩著。剛才我來要賬，一個錢也沒要來，倒要來我一肚子的氣！”鐵芳把他拉到了一邊，說:“我問你幾句話，獨角牛是不是有時還到這裡來逛！”賣花的說:“他要是不來，怎麼能夠把小桃花接出去了呢？不但這，小桃花跟了他，他還是瘤著一條腿，坐著車，常來不斷。早先他是吃著這個地方，訛這個地方的。現在他可真捨得往這兒花錢，人稱呼他為老爺啦！你說早先誰瞧得起他？不想你的那一劍，倒把他砍得時運轉好啦！他常跟著知府的少爺一塊兒來逛。”鐵芳就問說:“你知道他現今還在知府的家中住嗎？”賣花的卻說:“知府可跟他沒有這麼大的情，他雖巴結上了少爺，可還沒巴結上老爺呢！大年底的，人家府衙的內宅哪能容留閒人？他早就搬出去了！”鐵芳趕緊問:“他是搬回家裡，還是搬到鏢店去了？”賣花的說:“老劉昆還沒請來，他敢回家？鏢店裡他也不敢去住，因為惹不起花三嫂。他那忙鏢店，早晚得被花三嫂跟小哪叱奪了去！”鐵芳就問:“那麼他到底在甚麼地方住著？”賣花的說:“韓大相公你給我留這條命吧！我也恨獨角牛，可是我不敢惹他！”鐵芳說:“不是叫你去惹，只請你將他住的地方告訴我，我得見他的面去講講！”賣花的說:“大相公你可一定不能跟他去講呀！”鐵芳說:“那也絕連累不著你。你告訴了我，我身邊有銀票，當時就給你五十兩作你的本錢！”賣花的笑著說:“我哪敢掙大相公的錢呢？以後只求大相公常常照顧我就得啦！”遂悄聲說:“剛才有人來這兒的風院，跟虎打聽金喜兒跟小順子的領家的地方，說是府衙的陶班頭要叫她們去陪酒。我想那裡多半就有獨角牛在內，還許有別的人，人必定還不少。”鐵芳又問說:“陶九住在？

…

”賣花的指著說:“南邊，雷公巷，要不然他的外號兒為甚麼叫小雷公呢！”鐵芳忽又問說:“我的這匹馬，你最好能夠找個地方替我存起來，可千萬不要叫人知道是我的馬，我就加給你二十兩。”賣花的說:“這容易呀！西街上李家車店跟我最，他那裡有馬棚，有現成的草料。我就說這琵琶巷來了個外鄉客，在窯子裡住了了，他的馬沒地方存，叫我找個地方存這匹馬，我看也是很平常，誰能想得起是韓大相公的？”鐵芳點頭說:“好！就這樣辦！可是這時天都快黑了，城門恐怕要關上了，今晚你給我找個地方住才好！”賣花的指著說:“風院，那裡邊的人沒有一個人不認識你、不想你的，我帶著大相公去，叫他們把美鵑找來，美鵑那姑娘你還記得嗎？大相公不是先認識她，後來才認識蝴蝶紅嗎？她要是一聽說大相公叫她，她還得不趕趕忙忙地梳妝打扮，跑來陪著你過大年夜？”鐵芳說:“我不是要這樣，我是想找個地方暫且待一會兒，天再黑些時，我就去找獨角牛。那個地方，須要沒人認識我，我可以多送給他錢。”賣花的說:“那除非大相公到我的家裡去，我家裡只有個老孃，她又不認識大相公。院裡有一家鄰居，也是一個老孃，帶著個兒子，兒子又是個瞎子，整夜彈著一把弦子，在街上去算命，今天除夕，他的買賣更得忙。我們那兩扇破門一夜不關，大相公你愛甚麼時候出去都很方便。”鐵芳說:“好！那麼我就到你家裡去打攪了。”賣花的說:“可是屋子太空，又太髒。”鐵芳搖頭說:“都不要緊！”於是，鐵芳就牽著馬，隨著賣花的離開了這裡，走到西街上的那李家店門首，鐵芳將馬上的一件行李和一把寶劍解下，就叫賣花的將馬牽進去，少時賣花的出來就帶著鐵芳到了他的家。他的家幾乎靠近西城了，地方很僻靜。他家裡果如他所說的，只有他的老孃，還正在生著病。鐵芳先由身邊拿出銀票給了他，他就喜歡得嘴都閉不住了，他又跑出去一趟，買回來了饅頭、酒跟下酒菜。

他就跟鐵芳對坐炕頭吃吃喝喝。他先提起蝴蝶紅，原來在兩個月之前，蝴蝶紅還來到洛陽一回，她的丈夫在氾水縣，大概是在那兒做了典史，她也是個官太太啦，兩口子是一塊來的專來拜謝韓大相公，可是因為聽說大相公出外去了，他們就在城裹住兩天，又走啦…

然後，這賣花兒的又提到了獨角牛，賣花的說:“大相公再把他的那條右腿砍折了，也就算出了氣了，不必非得要他的命不可！”鐵芳卻說:“那都好辦，我的手下原也想留點情，不為已甚，只是他得把由我家中槍去的那人的下落說出來！”賣花的人很詫異地說:“他們從大相公的家裡搶走了誰啦？”鐵芳只顯出來怒，把頭搖了搖，話卻不暇細說。

吃過了酒飯，差不多就有二更時分了，賣花的又東拉西扯地談閒話，鐵芳只是想怎樣到陶九的家中，怎麼對付獨角牛的事，以及萬一劍下傷了人，可怎樣逃出北城。

直過了三更，他就振作起神，將長衣服、行李捲，全都寄放在這裡，他就又向賣花的詳細詢明，由這裡往雷公巷怎樣走，以及陶九所住的那個門兒是甚麼形式，他就挾著寶劍走了。

洛陽歲暮天氣有些寒意，天黑如墨，繁星微少，連一線的殘月微光也沒有。衚衕跟大街都很黑，也沒有其麼人，沒看見一隻燈籠，因為商家要賬的人也都回櫃了，而家家戶戶也正在做飯、守歲，或正在賭博，爆竹之聲可一陣陣的響，大概都是小孩子們燃放的。

鐵芳尋著路徑就往那雷公巷走去，不多時便找到了，並且找著了陶九的家門，雙門卻閉得很嚴。

鐵芳此時神極為興奮，就暗自冷笑著，心說:獨角牛，你萬也想不到我會來吧？出寶劍，劍銷立在牆角，遂就爬上了牆，看院中無人，他就輕輕跳了進去。

陶九這所房子很是窄小，院中環住著縣衙的人，正在“咚咚咚”切著白菜，預備包餃子，正房當然是陶九居住了，一共是三間，東里間有孩子的哭啼聲，還有婦人哄著說:“別哭啦！再哭麻虎子可就來啦！”外間沒關著門，攏著供桌，當中掛著文武財神像，點著兩隻蠟燈，燈花已結得很長，把光壓得幾乎沒有。

桌子前還有一幅桌簾，繡著花，已經破舊了。那屋裡卻是“麼呀！”

“六呀！”正在擲骰子賭錢。有喧笑聲，有談話聲，還有長嘆聲，十分雜亂，屋裡至少也有六七個人，屋門可閉得很緊，由門縫還可以看見裡面著閂。

鐵芳將身子一伏，就鑽進桌子底下，寶劍向前，準備著防禦，兩耳卻專一地向賭錢的屋裡去聽。

那屋裡有人是在拼命地賭，輸得直拍桌子，有的卻好像在旁看著，還不住嘆氣。

只聽分明是陶九的聲音，說:“來！你喝茶吧！愁甚麼？明天劉老師不到，後天也一定到，又有這些朋友，一百個他也是不行，到那時不是就把你這口氣給出了嗎？”好像那被勸的和嘆氣的人就是獨角牛，又聽中閒雜著婦人“格格地”笑著說:“我怎麼淨擲麼呀？”旁邊有兩個漢子也都勸，一個說:“掌櫃的！你自己來擲吧！我把你的錢可都快要輸光啦！”另一個也說:“你不必愁！明天大年初一，我要找一點彩氣，劉老師要是不來，我就陪你趕到望山村，把那韓鐵芳砍成醬，拿回來叫金喜見給咱們包餃子吃！”婦人就說:“呀！那可就嚇死我了！因為你們的這句話，以後我真連餃子也不敢吃啦！還敢包嗎？”忽然獨角牛囑咐著說:“金喜兒！你聽了這些話，明天可不得在外面去說！

…