第一百七十三章陰磨

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凝香十分不解，“小姐想戴哪樣，我就去取，何苦全拿出來？現在這些可是咱們家最貴重的東西了，都是小姐成親的時候置辦的呢。”蘇思凝笑道:“我們現在都是普通老百姓，這些奢華的東西，哪裡還穿戴得起？我想拿去首飾店賣些現錢。這是京城有名的首飾鋪做工，在這小縣城頗值些銀子，比拿到當鋪能多賣一倍的價錢。”

“咱們現在沒什麼急著要花錢的事啊，何苦要賣首飾？”

“我想把柳湘兒保出來。”

“什麼？”凝香驚叫。

蘇思凝急忙掩住她的嘴，“小聲點，讓爹孃知道了，一定會攔著不許的。”

“可是，梅家大難全是這個狐狸鬧的，小姐你怎麼還…”蘇思凝臉一正，斥道:“男人不管犯了什麼錯，大到亡國滅種，小到打破碗盤，都能想個法子，推到一個禍國紅顏、害人的狐狸身上。你也是個女人，怎麼也跟著說這種話？”

“可是…”凝香氣急敗壞，想要阻止。

蘇思凝卻完全不加理睬，自取了首飾，換了銀子，直往衙門而去。

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本來，納財物贖走人犯，只要找執事差役辦些手續，就可以把人領走了。不過梅家雖是微宦人家，但在這小地方也是望族，當年梅家娶了蘇家的小姐，可也是轟動全城的事。而後梅家出事，也是這小城裡的大事。蘇思凝趕回家，安頓翁姑，專做針織女工奉養二老，把本來已經完全垮掉的梅家撐起來，令得人人稱頌，說她暗告梅家的謠言更是不攻自破。

太守何衝聽說有人來保柳湘兒，順口問了一句來的是誰，得知居然是最應當恨柳湘兒入骨的蘇思凝，不覺大為驚異，令人請到堂前相見，問道:“請恕本官冒昧，梅夫人為什麼要來保柳湘兒呢？”蘇思凝笑道:“恕民婦不知大人指的是什麼，柳湘兒是我梅家的人，我來保她，理所應當。”何衝亦笑道:“夫人不必搪，全城百姓無不知柳湘兒是梅家的禍星，夫人對她只該有恨，不應相憐。”蘇思凝淡然笑道:“得幸失命，不外如是，聖人教人不要將災禍推往別人身上。柳湘兒只不過是一個柔弱女子，能做出什麼害人之事？她把終身託給了梅家，如今身陷牢籠，孤弱無依，梅家不救她，豈不是要把一個女子活生生死嗎？”何衝目光深注她，“夫人的手頭如今似乎並不寬裕，了保金，想來更為窘迫了。”蘇思凝灑脫笑道:“身外之物，可奢可儉，全在一心。能救人命，脫人苦難，付出一點錢財，又算得了什麼？”何衝從內心深處發出一聲讚歎來，眼前這女子，美質仙姿，人在公堂侃侃而談，氣度自如。梅文俊何等福分，得了如此佳人，卻不知珍惜。他心念一轉，慨然道:“夫人的大義令人敬佩，本官豈能無以為報，柳湘兒你只管帶走，這保金就免了，夫人的德行便是最好的保證了。”蘇思凝驚道:“大人如此厚待，蘇思凝承受不起，不知如此是否有違法度？”何衝笑道:“夫人放心，本官這點主是做得的。夫人縱不慕富貴，可上有老人要奉，手上還是多一點銀兩為好。”蘇思凝施禮道謝，一時覺得天地間無限美好，這世上畢竟是好人多的。

何衝道:“夫人大義，本官也深為動，以後若有需要幫助的地方，儘可來找本官，但能幫上忙的，本官決不推辭。”蘇思凝聽得心中一動，急道:“大人，請恕民婦造次，現有一事，想求大人。”何衝笑道:“夫人但講無妨。”

“民婦知道本城專門負責海戰的補給，常有人去海關公幹，如果有人要去海關，民婦希望大人能使人給民婦一個信，民婦可以趕著給相公寫封信，請公人順便帶去海關，讓他知道家中一切平安，叫他不用自責，勸他專心為國出力，以求將功贖罪，他全家團圓。這樣兩地若不斷了消息，堂上二老也可稍思念之情。”何衝嘆道:“夫人情義雙全，實在令人汗顏！夫人放心，你所求的並不麻煩，即是一切順手順路，本官怎會不成人之美？希望梅文俊也能瞭解夫人的苦心。”蘇思凝大喜拜倒相謝。

何衝站起，往側走一步不肯受這一禮，“夫人德義，本官不過略盡綿薄而已，豈敢受禮？夫人還是快去接柳湘兒出獄吧。”

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蘇思凝從大堂上下來時笑著對凝香說:“你說我該不該來救柳湘兒，若不是救她，豈能得到大人的幫助，以後可以和相公通信了。爹孃心中不知多麼懸掛相公，聽到這個消息後必會萬分高興的。”凝香仍是有些心不甘情不願，低低“嗯”了一聲。

一旁陪伴的梅良憨厚地笑了，“少，我是人，不明白什麼大道理，但我知道少是好人，好人就該有好報。少你為人太好了，就連官老爺也佩服你。”蘇思凝笑而不語。

這時已有獄吏把柳湘兒領了出來。

當如花似玉的美人兒，如今憔悴得不似活人。如雲秀髮枯黃乾澀，臉上黯淡無光，眼神麻木空，人更瘦得只剩下皮包骨。

蘇思凝見了心酸，也不避忌她一身的酸臭之氣，上前拉了她的手，低喚:“湘兒、湘兒，你沒事了，我帶了你離開這裡？”不知喚了多少聲，一直保持呆滯樣子的柳湘兒才慢慢有了正常的表情，張張嘴，想要說什麼，最後，卻變成放聲大哭。

蘇思凝心裡難過，摟著全身髒汙的柳湘兒，柔聲安她許久許久，才讓她稍止悲傷。就近尋了一處客棧，臨時租了個房間，買來幾套衣裳，讓柳湘兒洗澡換衣，恢復了一身清之後，蘇思凝把她帶到了城郊水月庵。

“湘兒，爹孃心中仍有怨你之意，我暫時也不能接你回家。我現在手頭也並沒有太多的銀子，無力為你另置房產，這水月庵，我常來供奉敬香，與庵主頗為相知，我已給庵裡捐了一筆香油錢，求庵主為你找一處靜室，暫且歇身。等我慢慢勸轉了爹孃，才接你回來，好嗎？”柳湘兒怔怔地望著她，不語不動。

“湘兒，我保證，這一切只是暫時的，我一定可以…”

“為什麼？”

“什麼？”蘇思凝一怔。

“你為什麼來救我？”柳湘兒輕輕地問，“所有人都罵我是狐狸，是掃把星，克父克母，如今又克了文俊一家，為什麼你還要來救我？我害得你這麼苦，為什麼你竟然救我？”蘇思凝輕輕一笑，“我有一位三堂叔，在外頭有個喜愛的女人，事情被三堂嬸知道了，下令管家媽媽，帶了十幾個健壯婦人打上門去，把那女人揪著頭髮，拖到街口，當著所有行人的面，罵著狐狸，生生打個半死。我有一位二堂哥，在外頭娶了一房妾氏，二堂嫂帶人把那女子進府來，說是從此姐妹相稱，一起服侍相公。可是，所有的丫環都對她冷言冷語，連一口好飯，一杯熱水都不供給她，最後她受不住折磨，金而死。我還有個小堂弟，最喜歡在丫環群中廝混，喜歡和丫環說笑，後因他讀書考不中功名，嬸母把服侍他的幾個丫環全趕了出去，說都是這些狐媚子耽誤了少爺。丫環中有人受不起羞辱，投井而亡，有人被人說三道四，抑鬱成疾而死，還有幾個剪了頭髮做尼姑去了。”她邊的笑容隨著述說，越來越淒涼，越來越悲愴，“女子要受裹腳之苦，女子很難讀書識字，女子不能隨便出門，女子不能科考出仕。女子說錯一句話，走錯一步路，也許都會萬劫不復。女子的生死禍福，全部由男人決定。無論男子做錯什麼，追究起來，總有一個女子要出來承擔罪責！生為女子，已然命苦如此，女人何苦還要為難女人？”她淡淡說來，不知為什麼，忽地淚落如雨，一旁的柳湘兒早已是痛哭失聲。

蘇思凝輕輕握住她的手，“生為商人之女，被官宦家輕視，不是你的錯！家業敗落父母雙亡，不是你的錯！被文俊相救，以身許情，不是你的錯！梅家與蘇家後來定下親事，也不是你的錯！我如何怪你，如何怨你？你把女子最美好的給了文俊，卻聽說他要娶別的女子，你陪他逃離，從此不敢在人前面，只能躲躲藏藏；你知他思念父母，明知會被責難、被輕視，還是要陪他回來；你聽說官府捉他，不顧命迫他離開，為他傷心斷腸！從頭到尾，你又有什麼錯？錯的是梅文俊，不該有了你，卻又不能為你爭取名分；不該喜歡你，卻又因不能力抗父母而娶了我；不該娶了我，又不敢面對我負義而去。從頭到尾，你我皆無辜，錯的，都是那些臭男人罷了。”柳湘兒自梅家大變之後，被所有人視為禍，連她自己都漸漸覺得自己該死，沒想到聽了蘇思凝一番話，把那糾結於心，卻說不出來的所有冤屈悲憤，說得清清楚楚，一時悲從中來，撲在蘇思凝懷中，痛哭不絕，“姐姐…我…”自遇上蘇思凝以來，她第一次全心全意叫了一聲姐姐，有千言萬語想要述說，但最終，卻仍然只是痛哭無語。

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好不容易安撫了柳湘兒，蘇思凝回到家，也不隱瞞，直接對二老承認了保出柳湘兒之事。

梅家夫婦當然頗為生氣，但蘇思凝如此賢良，二人又實在不忍對蘇思凝發脾氣。蘇思凝趁此機會把太守答應為他們給梅文俊傳信的事情說出來，二老無限歡喜，一想到若不救柳湘兒也就得不到太守的這番承諾，便不再追究此事了。