第一六回無計託微波一往痴情投大藥

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阮、江等三人，見他先和一亨爭執甚烈，大家勸說，均不肯聽，小妹才一開口，立時應諾，連說“也好”再看那，就在小妹的斜對面，一亨好似故意掛高了些，雙方正好相對，相去不過丈許。江明還不以為意，阮菡便覺有些奇怪，再見妹子目視玉琪，抿嘴暗笑，想起初來所聞，忽然醒悟過來，假作有事，將阮蓮喊到樹後無人之處問知經過，想起間小妹執意分手之事，不覺有了主意，忙告:“妹子千萬不可出，也不要把玉琪抱走詳情告知大姊。此人實在真好，大姊如肯嫁他，天生佳偶，不過用情太熱了些。大姊為人外和內剛，又有終身不嫁之言，此時為之作合，一個不巧反而誤事。你太愛笑，容易出破綻，最好不要管他。”阮蓮想起間分手情景，心方好笑，江明忽然在喊“三姊”阮蓮忙即回走，見江明背向來路，並未深入，問知小妹請其就去，笑說:“我姊姊在林中望月，明弟還不快去？”江明正想和阮菡商量夜間來敵如何應付，忙往林中跑去。

阮蓮回到小妹前，聽小妹低聲一說，才知方才一陣風過將被角吹開，幾乎把腿腳出在外，小妹這才想起藥發作，周身酸脹，當著人又不好說，忙告阮蓮將包中小衣取來穿上，請其設法。阮蓮看出回來之後，小妹對她情更親切，心中高興，一摸頭上雖然發熱，額筋亂跳，問知周身皮發脹，氣血亂竄，到處發熱，並不十分難過，手腳已能轉動。回顧童一亨，收拾器具往洗未回，玉琪似恐被人看出，並防小妹有事避人，已將身子翻朝裡面，心想此人真聰明知趣，忙將包裹打開，取出一身中小衣和襪子，手伸被內，代小妹穿好，走往後門一看，溼衣已然快乾，只鞋於尚溼，看去明也不會幹透，暗忖大姊明沒有鞋子如何上路？忽見童一亨由水旁端了好些盤碗走過，見阮蓮對鞋出神，笑說:“大姊鞋子不好穿了；方才我和六哥說過，已託陳二哥想法。他知餘家人多，這裡婦女都是大腳，容易尋找。二哥如回，必有幾雙帶來。我想總有一兩雙合腳的，只沒有這好罷了。”阮蓮稱謝回走，想起李、童二人都是那麼細心，一個男人家，什麼都想得到。大姊這雙快鞋雖是特製，連山中奔馳，業已穿舊，如其合腳，和主人多討兩雙，途中好換。可見初次出門的人，一樣不曾想到，途中便要為難。

剛出樓門，便聽玉琪高呼“七弟”一亨立即奔出，手裡拿了一面繩網，先將玉琪身子放平，全身網緊，再告阮蓮，令將軟下面繩網解開，將小妹如法裹緊，不可太鬆，不多一會藥便要發作。阮蓮如言將人網好，一問小妹，答說:“方才那股熱氣業已灌滿全身。方才玉琪詢問，料是藥將發。他也初次經歷，只聽人說，藥大發之時，周身血暴張，神力如虎，本身真力真氣，上來如果不善運用，與之相合，便要互抗，由不得奮身跳擲，無人能制，甚而發狂都在意中。但是無妨，經過個把時辰，周身真氣自然融會貫通，脹消酸止，養息半便是好人。由此外表仍和平常一樣，力氣卻大得出奇。你見我面上紅略微變紫，可將桌上所溫薄粥與我吃下，便可無事。”江明、阮菡穿林走來，聞言一看，小妹全身已被網緊，只一頭在外，因聽阮蓮暗中告知，粥中還有一丸靈藥，惟恐有失，笑問:“六哥，病人先吃點粥可好？”玉琪微一尋思，答道:“先吃無妨，能在發作以前吃下，痛苦可以立止。如先吃下，不經過病人一番跳動，恐怕先將藥解去一些，將來氣力增加不如預料之大而已。”小妹便問:“粥中也有藥麼？”玉琪知道走口，還未及答，一亨在旁便說:“此藥名為清寧丹，乃一位老前輩所賜，專為六哥藥發作、止脹止痛之用。因恐大姊女子嬌柔，萬一到時不能忍耐，強自掙扎，被網勒痛，命我放在粥內。”小妹聞言，忽然想起初醒時所聞玉琪失去珍藥毫不悔恨，只想走時與她見上一面之言，心中一動，將頭一偏，雙方目光恰好相對，覺著對方神情十分關切，不面上一紅，猛覺周身氣血竄得厲害，好似三四條大小長蟲在筋骨中東衝西突，上下急走，不“噯”了一聲。江、阮三人忙趕過去，見小妹面已由紅變紫。玉琪一聽，忙說:“藥不應發作這快，想是吃得太多、先又中毒之故。請快將粥吃下，不要等了。”小妹因覺粥中靈藥原為玉琪所備，如何捨己從人？還待推謝，玉琪昂頭急喊:“我已服了一粒小還丹，比此更好，決可無慮！大姊不必顧我。”阮蓮接口說道:“六哥好心，卻之不恭，所說也是實言。報德方長，大姊吃吧。”說罷，已將粥喂入小妹口中。小妹還想二人分用，不料阮蓮早聽出大力丹的妙用，中間雖有一點痛苦，與人無傷，有心代玉琪賣好，以使小妹動，口中答應，喂之不已。

小妹腹中本空，那粥又香又甜，吃下去舒服已極，共只兩小碗，一氣吃完，才知一人享受，心甚不安。正在低聲埋怨:“三妹不應專顧自己，不顧人家。”忽然瞥見燈月輝之下，玉琪一張白裡透紅的俊臉也漸轉成紫，正和一亨耳語，似在爭論，一亨埋怨玉琪不應將藥送人，自己受罪。玉琪好似不耐絮聒，有了怒意，一亨方始住口。自己身上也更脹痛，但是還能忍耐，心正不安，眼看玉琪面已成深紫，雙目外突，周身顫抖，似在運氣相抗、痛苦不堪神氣。一亨忙趕上去將其抱住，回頭喊了一聲。方才送的兩個壯漢便由林外奔進，一同將人抱住。由此玉琪周身抖得更加厲害，不時掙扎，力氣甚大，雖然身被網緊。又有三人將他抱住，那條軟仍是搖晃不停，兩面花樹二齊震撼，樹上繁花受不住猛烈震動，殘英片片，紛落如雨，耳聽玉琪顫聲急呼:“二位妹子和明弟快將大姊抱住，留心照看！最好學七弟他們的樣，隨同大姊掙扎，將她力氣卸去，不要死抱，否則此網雖是特製，仍易掙斷，只一脫身沾地，任所為，便不免於受傷了。”小妹見他自身痛苦已似不能自制，心心念念仍在自己身上，呼聲那麼顫抖，時斷時續，還在說之不已。同時覺著自己身上方才脹痛反倒減退了些，氣血雖仍周身亂竄，並不難過，熱得也頗舒服，比起方才難受迥不相同，知是那丸靈藥之力，相形之下，越發過意不去，忍不住接口答道:“六哥放心。小妹蒙你捨己從人，脹痛已消多半了。”說時，瞥見玉琪的頭不時猛力昂起，彷彿周身都是痛苦，臉已漲成豬肝，目光卻不時註定自己。回憶前情，心又一動，不又急又愧，又覺對方可憐可，心亂如麻，也不知如何是好。又覺阮蓮可恨，不應如此，承了人家這大的情，這不比無心相救，人所同情，將來如何報答？心正煩亂。

阮蓮見她望著自己，雙目微嗔，似有見怪之意，心中好笑，故作不知，笑說:“大姊仗著靈丹之力，想已無事，何不將內家氣功運行一遍，如能當時會合，豈不好得快些？”小妹本得師門真傳，近功力越深，聞言立被提醒，心想:事已至此，急悔無用。忙把心神鎮靜，試一運氣，果然如魚游水，當時貫通，周身舒暢已極，只酸脹還未全消，料已漸入佳境，便命鬆開。三人還不放心，待了一會，見小妹面轉好，青筋已平，脹痛全消，燒也退盡，知非虛語。再看玉琪，苦痛彷彿更甚。四人均不過意，阮蓮心想:早知清寧丸如此靈效，二人分吃，想必一樣。

方自後悔，忽見陳實跑來，手裡拿著大包衣履，說是餘一所贈，因聽江氏姊弟來此，還有阮家二位世妹，本想趕來拜望，請往餘、陳兩家盤桓一二，等江世妹病體復原再走。不料那位前輩遠客竟是為了那批賊黨而來，到了半夜方始明言來意，指示機宜，命餘一和同隱諸好友朝賊黨來路去。中途遇見畢、歸二人正和群賊動手，上前相助，陳實也由別路趕到，殺了一賊。歸福又用兩護手三稜刺連傷三賊，為首一個力氣最大的，又被餘一一寶刀將所用千斤鏈子星斬斷，斫傷大腿。眼看倒地，忽聽一聲怒吼，由斜刺裡山崖上飛來幾團寒光，乃是昔年山東路上大盜鐵彈子霸王強天生，此人力大無窮，比洛陽三傑一雄還要力大凶猛，頸間所掛純鋼打就的連珠彈共有六七十顆，每個約有拳頭大小，一發就是三粒，向無敵手，遇到強敵，再要雙手齊發，更無倖免，多好的硬功被他打上，也是筋斷骨折，休想活命。餘一如非武功高強，所用又是一口寶刀，本非傷不可，頭一彈飛來，不知厲害，橫刀一擋，雖未打中，震得虎口痠麻，手中寶刀幾乎打落地上。剛把先後六粒鐵彈勉強避過，崖上強天生同了兩個最厲害的老賊巨盜已同縱下，下餘還有七八個賊黨，均沒想到會有大援趕來，兇威重振，齊聲喊殺，要為四賊報仇。餘、陳、畢、歸等四人，連同去親友共有十一人，雖都能手，但那三個老賊十分厲害，眼看快落下風，並有兩人為賊黨暗器所傷，那位前輩異人原說萬無敗理，不知何故不肯出場，後來三個老賊又出於意料，敵人已將轉敗為勝，但不甘心敗退。正在苦鬥，崖上又有兩條人影飛落，男女二人，一老一少，一到先和賊黨打招呼，自稱獅王雷應，同了女兒玉鉤斜雷紅英，要為雙方解圍，兩罷干戈。

眾人方覺自己這面只有兩人受了輕傷，賊黨先後死傷了六七個，如何罷手？雷氏父女分明偏向自己，便把先遇賊黨如何仗勢行兇說了出來。這一起賊黨雖是芙蓉坪老賊手下，並不是往黑風頂去的那幾個，因在昨接到鐵羽飛書緊急傳牌，說這班遺孤到了小孤山附近，只在江中坐船出現了一次，以後便無蹤跡，新近才聽人說，這些新出道的少年仇敵已打算在江湖上走動，內有數人已往武夷一帶走來，命其就地留心，四路查探。這些都是江、浙兩省綠林中有名人物，得信之後紛紛出動，到處搜尋查探，無意之中，由附近一座峰崖頂上，發現餘、陳諸人所居繡雲莊、錦楓坪一帶風景清麗，並有好些人家田園，與尋常山村迥不相同，後又看出當地四面都是危峰峭壁，亂山雜沓，地勢十分隱僻。幾條入口，不是森林蔽，黑壓壓不見天光，便是草莽縱橫，蛇虺四伏，形勢奇險。路更崎嶇，如非由峰頂下望，便由當地走過也看不出，左右連個樵夫藥客都未遇到，斷定主人不是異人奇士，便是前朝遺民隱居在此。因見土地肥美，出產眾多，山清水秀，美景無窮，不由動了貪心，往窺探。對方如非好惹，便作無心路過，假意結，打好主意，再行發難；如是山中隱居的尋常人民，當時動手搶殺，再將離此一二百里的幾處賊巢搬來，據為己有。本沒安什好心，不料間在附近山中探尋途徑，蹤跡已被對頭髮現。因那一帶地勢險僻，歧路甚多，所行均是野草灌木叢生的鳥道羊腸，無人荒徑，從高下望，彷彿有路可通，真走起來，卻是阻礙橫生，舉步艱難。好容易尋到問江、阮四人所走路徑，見月光甚好，又在一處山石上面拾到一點前人吃剩下來的山糧骨，看出人剛過去不久，越發得意，以為夜裡尋去，不問文做武做均有話說。正在議論到後如何下手，畢、歸二人早在高處發現賊黨，立由橫裡繞出，本想引逗，賊黨偏不知厲害，倚仗人多，恃強喝問，言語不合，動起手來。二人雖然眾寡懸殊，但都極好輕功，地理又，並未吃虧。跟著，餘一便帶人趕來應援，打在一起。

為首三賊都和雷應相識，雖知不是好惹，但聽口氣偏向對方，再想起近聽人說，雷應父女在金華北山會上已和敵人打成朋友，越發有氣。剛說了幾句難聽的話，雷應父女立時翻臉，幫助眾人動起手來。因三老賊都有一身驚人武功，內中兩人更具神力，仍只打了一個平手。惡鬥了一陣，正在相恃不下，忽聽遠遠有人發話警告。聽去也像一個老賊，三老賊立時不戰而退。餘一等將先那幾個賊黨殺傷殆盡，正想往追老賊，雷氏父女再三勸止，說:“三老賊雖然是往黑風頂去，此行決難成功。方才隔山警告的，乃他同黨，本領驚人，外號通天神猴，最是兇險，但他近年輕易已不出手。你們不認得他最好，不可招惹。今夜指點你們殺賊的那位老前輩，必有成算，此時不肯面，許有深意。好在這一批賊黨、幾個能手死傷殆盡，就想報仇，也等這三個老賊黑風頂歸來之後。彼時形勢必有變化，決可無妨，請各回去吧。老夫父女也許能為諸位老弟稍效微勞，去往前途相機行事。歸告那位老前輩，我託他的事，務請費心，謝不盡。如見江明，並請致意。”聽口氣，好似眾人底細和江、阮諸人已來此間俱都知道。餘家今來的那位老前輩，也似先就見過，並不訂有約會，問他何事，也不肯說，各自走去。趕到餘家，陳實聽童一亨所說，知道眾人所帶衣履不多，好在同隱人家均有少年男女，又多富有，忙命人選了好幾身未穿過的送來，請眾隨意取用。阮蓮便代小妹挑了兩雙鞋襪，與她穿了一雙，把剩下的全數退回，告以眾人都不缺用，敬謝盛意。

小妹覺著體力已復，只周身筋微微有些發脹，忙令江明將網揭去，縱身下地，想往玉琪前探看；忽見陳實正將一亨等三人喊開，獨自上前將玉琪抱住，周身按摩，一面附耳低語；不便走近，剛一停步，猛覺上重下輕，兩腿有點發飄，才信玉琪先前所說須到明才能起身之言不虛；途程行止，九公均經指定，不能錯過，就早起身，到了小盤谷也難再進，便往一旁坐下。玉琪似見小妹下，有些著急，忙喊:“大姊雖服清寧丹，復原得快，藥力還未發透，要到明方能生出真力。最好安眠，如嫌軟不舒服，請去竹榻之上睡上一會也好。諸位姊姊、明弟，前途尚遠，不將神養好如何上路？何況賊黨也要前去，好些可慮。被已由七弟備好。我方才雖有一點難過，此時已漸轉好。陳二哥又奉無發老人之命，傳了手法，為我按摩，脹痛漸止，難關已過，請諸位放心，分別安歇吧。”小妹見他面由紫轉紅，目光漸漸復原，身已不再跳擲，也頗欣。聞言，覺著前途都是險路，不少危機，果須睡足養好神，以便應付，便向玉琪謝了救命之恩和諸位兄長盛意，再令阮、江三人入樓安眠。童一亨在旁接口道:“我們四人，有三個要回餘家，我照例守夜。樓中無人，明弟可睡樓下，阮家二位妹子同住樓上正好。”小妹本想到樓中安眠一夜，因聽陳、李、童三人均說“服完黃，須得一點水氣，不宜睡在樓內。天明還要起來用功，呼清氣，玉琪每睡在天，便是為此。服藥七之內，均須野宿”等語，小妹只得罷了。阮蓮見小妹沉，不等開口，便先說道:“我看軟舒服，大姊仍睡上面，我將竹榻搬來，放在一旁，陪你如何？”阮菡、江明也想宿，小妹因樓中已搭好，惟恐主人費事，再三勸止。四人分別安眠。

小妹仍回原和衣而臥，剛把眼睛閉上，因玉琪人未復原，心中不安，偷眼一看，見陳實尚在按摩，不時耳語，玉琪偶然回答，將頭連搖，意似不肯，語聲極低，目光老注在自己身上。忽聽陳實悄說了“世妹”二字，底下一句也未聽出，猛然心動，回憶前情，忽想起此人對我好似格外關心，是何原故？男子多半好，莫要有什念頭？越想越疑，幾次暗中偷覷，玉琪目光均未離開，不由生出反，心中有氣，冷笑了一聲便把雙目閉上，打算睡上一夜，明早起身，離開此地，兔生枝節。心意只管拿定，對於玉琪有了憎意，不知怎的，思起伏，老是不能定心入夢。稍一轉念，黃昏初醒時玉琪被人抬來，聽說救命靈藥被人失去，毫不在意，反恐對方不好意思，不令別人多說，只想走時見上一面，以及後來捨己從人，甘受苦痛，一面仍在關心自己病狀，經過情景相繼湧上心頭，由不得又往對面偷覷，見玉琪將臉朝天，正和陳實說笑，並說“大姊此時沒有變化，明早必能起身”等語，並無一句想要挽留之言，彷彿先前注目，全是為了關心病狀，又覺對方正人君子，全是好心，自己不該多疑。不料阮蓮在旁，看出小妹不快，朝對方使了眼。玉琪何等聰明，見阮蓮暗打招呼，知道心事已被看破，雖然有點內愧，心中卻是驚喜集，立時改口，表示無他。

小妹不知對方情牢固，便自己無形中也在搖動，還當方才不該誤會，錯怪好人。疑念一消，回憶對方的人品氣度、談吐行為無一不好，反更增加好。覺著男子好，人之常情，何況對方又救了自己勝命，情意如此深厚。自己終身不嫁，他怎得知？易地而居，我是男子，遇到這樣機緣，也難保不生妄念，他只多看了幾眼，並無失禮之處，何必如此厭恨？後萬一挾惠而求，有什意思表示，也可婉言相勸，告以心志，如不聽勸，至多避開，不去理他，還能把我怎樣？想到這裡，心神略定，藥力逐漸由上而下，周身溫暖，比前舒服得多。運用內功一試，果然真力加增，比前大了不少，稍微疏忽便難調勻。驚喜集，知道此舉關係不小，以前常聽師長說，自己人雖靈慧，並有毅力恆心，用功極勤，無奈限於天賦，先天真力太差，師長專命做那紮基的功夫便由於此。從小苦練十多年的苦功，新近又得了一口寶劍，雖經高明指點，學成劍術，昔年所學已全部貫通，據母親和司空老人考驗，仍是不耐久戰，缺少長力，如非學會猿公、越女雙劍合壁連環二十七式，驟遇強敵，能否勝任尚還難料。想不到無意之中有此奇遇。憑自己所學，再要加上許多真力，只練上三五個月，將來手刃親仇決非無望。越想越高興，惟恐疏忽，自誤良機，重又用起功來。

阮蓮斜倚竹榻之上，見小妹不再睜眼，似在閉目養神，又似睡神氣；再看玉琪，雖因暗中警告，將面朝天，不時仍要朝小妹偷看一眼，一會陳實走開，人也漸漸復原如常，面由紅轉白，先是雙眉緊皺似想心事，忽似有什覺將身側轉，由此目光註定小妹身上，偶向自己出求助之容，心想:此人用情頗深，但是人心難測，相識不久，此時還不宜出暗助之意。再者小妹心情也還不知。她先因玉琪看她，面不快，後便閉目不理，不問真睡假睡，神情均頗冷淡。以前又有終身不嫁之言，我還是謹慎些好，免得把話說明，兩頭為難。心念一轉，便裝不解，也將雙目閉上，偷覷玉琪，似有失望之容，隔了一會，小妹仍無動靜。玉琪忽然低呼“七弟”隨聽一亨趕過，玉琪低聲悄說:“諸位姊妹忙著趕路，明午後恐要起身。可告餘、陳諸兄備一桌酒，明由我陪往餘兄家中餞行。最好請餘大哥空先來一次，陪客同去。你到天明喊我，並請大姊起身用功，我要睡了。”阮蓮聽出玉琪好似醒悟不應墮入情網，知他人本光明正直，雖然一見鍾情，愛到極點，但知對方不是尋常女子，他又有恩於人，如有他念，便是挾惠而求，意斬斷情絲，改以嘉客相待，心想:“像大姊這樣人，連我姊妹見了她，都恨不能終如影隨形，頂好一時也不要離開，何況你們男子。這還是在病中相見，沒看出她許多好處。別的不說，單她那樣溫和聰明的情談吐，彷彿是一大塊鐵石，具有極大潛力，人一見面，不知不覺被她住，你又這樣愛她，明早起來，雙方見面，你要捨得從此分離，不再見面，那才怪呢！”阮蓮雖只嚐了一口藥湯，藥力不大，也有一點覺，身上微微發脹，經此半夜，藥已過，人也有了倦意，見眾人全都閉目安臥，陳實和方才二人早已走去，只童一亨獨坐玉琪邊，倚樹而臥，也似睡著。月光已斜，滿地清蔭動，花影零亂，顯得小妹前兩盞燈光越發明亮，四外靜悄悄的，便將雙目一閉，也自沉沉睡去。夢中聞得有人說笑，睜眼一看，天已大亮，玉琪、小妹正在林中空地上，各用內功，呼朝來清氣，吐故納新。江明同阮菡正在一旁漱口，當中石桌、坐具已全移開。玉琪、小妹都是容光煥發，神百倍。定睛一看，原來雙方所學不同，各有專長，正在互相指點，玉琪一面應答，滿臉卻是喜容，高興已極。只童一亨睜著一雙睡眼，招呼來客洗臉，一面準備早點，忙亂不堪。想起昨夜情景，二人不知是誰先醒，如何這等投緣？可惜沒有看見，悄問阮菡、江明，也是剛起，因聽外面掌聲呼呼，驚醒一看，二人已在練習武功，並還打過對子，故意笑道:“六哥何時醒來？也不喊我一聲！”玉琪知她靈心慧舌，心事已被看破，恐其不快，忙說:“我下時天未透亮，正喊七弟升火燒水，不料大姊自在上用功，並未真睡，見天一亮便自起身。最可喜是大姊共只半夜工夫，人便復原，如非龍九公路單有一定住處，此時起身均可無害。由此起七之內，藥逐漸發透，真力與俱增，並還免去好些苦痛耽擱。暫時遇敵，只管動手，越跳動越有益處。只惜見面不久就要分別，不知何才得相逢而已。因見三妹累了一，睡得正香，大姊想你多睡一會，沒有驚動，並不是我的意思，請勿見怪。”阮菡、江明見他不住賠話，惟恐阮蓮怪他，同說:“六哥太謙，哪有見怪之理？”阮蓮心裡明白，見玉琪說時有點情急面紅，越發好笑，也未開口。二人連練了兩個時辰，光早已升高，阮氏姊妹和江明已先吃過早點，還未停手。後來還是小妹腹飢難忍，意稍息，玉琪方說:“小弟真個荒疏，忘了大姊昨夜未用什麼飲食，不過吃完不能就練，等餘兄他們來了再說吧。”便陪小妹入座，吃完早點，又往附近花林中，遊玩了些時，餘一、陳實、畢定、歸福方同尋來，說無發老人已走。眾人原想往見老人一面，聞言好生失望。餘一和玉琪身材差不多，人雖中年，英氣。賓主十人甚是投機，略談片刻，餘、陳二人便請來客同往赴宴。阮蓮見童一亨也跟了來，笑問:“你也同去，誰看家呢？”一亨笑說:“休看這裡荒山野地，自從陳二哥來後，同了諸位兄長開荒搜殺，方圓百里內的野獸差不多被我們殺光，外人更走不到，便是昨夜賊黨，也未被他深入。六哥在此養病原是暫居，餘、陳二兄那裡風景更好，六哥病癒之後就要搬回，同享清福。少時便有人來拿東西，用不著再來了。”眾人邊說邊走，餘、陳諸人因聽無發老人說起江氏姊弟身世經歷，比近所聞還要詳細，互相稱讚。玉琪對於小妹情有獨鍾，更不必說。小妹因昨後半夜用功時不聽玉琪動靜，早來起身，彼此對面，覺著玉琪少年英俊，相待雖極優厚，言動拘謹，除對自己格外關切，並無絲毫失禮之處，又是那麼文雅溫和，老誠已極。後來同練武功，見他所學另有專長，易攻易守，乃峨眉派嫡傳，剛請指點，立時應聲，儘量施為，毫不掩藏作偽，並說“此是師門嫡傳，變化甚多，別位師兄均未得到真傳。我雖然年輕，因得師長鍾愛，所學最多，無奈身染奇疾，病在心腹，不能用力使氣，內有好些手法，又非口傳所能學會，中只餘師兄得了一半傳授，學時絲毫不能疏忽，原定病癒之後，與眾同門，一同學習”等語，自己一個外人，彼此師長雖都相識，門戶不同，難得這樣盡心，知無不言，就這一早晨，得了不少益處，再想命是此人所救，一點也不居功，不由情分漸厚，疑念全消，蹤跡上便親密起來。餘、陳諸人因受無發老人指教，本有用意，上來一同說笑。走不多遠，漸漸兩三人做一起，分散開來。

阮蓮見阮菡、江明好似昨約好，上來便自分開，一個同了畢、歸二人做一路，一個先和小妹、玉琪、餘一四人並肩說笑，走不多遠，餘一忽然藉故離開，去和陳實走在一起；阮菡似因李、江二人越來越親近，不願夾在當中，退將下來，恰巧江明因見畢、歸二人耳語，恐有什事，也退將下來，恰巧對面，互相說笑了兩句，便同前進，不知不覺又聚在一起，由此如影隨形，不再分開；李、江二人談得正在興頭上，自然做了一路，於是四人做成兩對。阮蓮想起姊妹二人何等親愛，便是江家姊姊，平對我也比骨還親，她自家姊弟患難同胞更不必說，一旦各人有了情侶，只顧自己說笑高興，更無一人理我，連招呼都沒有一句。而這幾個主人彷彿預先商量好似的，口說陪客同去，只玉琪算是陪著小妹，餘人全都自顧自走開，相隔少說都在丈許以外，剩下自己一人孤孤單單，想起又氣又笑，暗罵:這班男人家，一個好東西都沒有，越有本領的人越壞！

忽聽身後微微嘆息，回頭一看，正是童一亨，手持一支月牙鉤，跟在後面，好似有什心事，一張又寬又扁的臉，配著細眉大眼、凹鼻闊口和一雙又厚又大的耳朵，搖頭晃腦，皺著一雙細長眉，形態越發醜怪，由不得啐了一口。正沒好氣，忽然想起此人甚是忠實，昨累他忙了一夜，今早天還不曾亮透便起來燒水煮飯服侍大家，和奴僕一樣，人家一番好意，都是一樣人，不過生得矮小貌醜，如何對他這樣討厭？再看一亨，從頭到腳已全換上新的，貌雖醜怪，人卻收拾得乾淨已極，連腳底一雙半舊快鞋也無絲毫塵汙，回憶前情，不好意思不理人家，故意又啐了一口，然後回身問道“你怎不和他們一起？落在後面，又無敵人，手拿兵器作什？”一亨見阮蓮似有厭恨之容，本想往旁避開，忽見改容笑語，轉身喜道:“三妹你不知道，我從小孤苦，受盡人間惡氣，幸蒙六哥由地獄中將我救出，傳我武功，才有今。我當他親哥哥一樣，自比別人恭敬聽話。諸位兄長待我雖好，但我自知貌醜、慌張，平老和六哥一起。他們人太聰明，好些事我做不來，更不會用心思，無形中顯得疏遠，其實還是自家弟兄，並無親疏之分。平我和六哥形影不離，今天他有了朋友，好似不喜有人在旁，故未上前。又知這一帶毒蛇頗多，最厲害一種名叫五寸紅的小毒蛇，身子並不大，藏在深草裡面，看去和死了一樣，忽然躥起，將人咬住，便將它斬成好幾段也不會鬆口，牙齒又尖又毒，一咬上人便深嵌入骨，難於去掉，幸而這東西夜伏晝出，否則更是討厭。只我和歸四哥有法子除它，餘、陳二兄雖有解藥，被它咬上，也是討厭，那長期的苦痛先吃不住。因這東西照例等人走過方由後面躥來，咬住不放，我恐三妹為它所害，故此跟在後面。”阮蓮只覺一亨心好，也未想到別的，邊談邊走，時候一久，不由去了厭惡之念。

快要到達，餘、陳、畢、歸四人漸把腳步放慢，等後面六人跟上，重又合成一路，所行也是一條山谷，前後十人，分而複合，極為自然，除阮蓮外，誰也不曾看出主人是故意。那山谷長只一里，形勢險僻，盡頭還有一座危崖與兩旁峰林相連，看去無路，人口門戶便藏在危崖之下，外觀彷彿大片花草藤蔓。到時餘一趕上前去，由花草叢中拉起一個鐵環，一扭一拉，那嵌在當中、約有七尺方圓、厚達兩三尺、上面滿生花草的一扇花門隨手而起，現出一個半圓形的深，走進五六丈便到外面，眼前倏地一亮，腳底現出大片田野。這才看出餘、陳二家所居乃是南山中的一片盆地，四面都是峰巒圍拱，當中地勢凹下，現出數十頃方圓一片平原。本來風景就好，再經過主人多年辛苦經營，兩面峰崖上又有好幾條瀑布，不愁無水。水田甚多，山田也有不少，溪縱橫，房舍整齊，花林果樹到處都是，風景美妙，令人應接不暇。所有房舍均無圍牆，多半建在山山崖風景佳處。餘、陳兩家所居在一片荷塘前面，左近崖上又有兩條大瀑布，乃全村溪發源之所，宛如一雙白龍，由半山上奔騰飛馳而來，直瀉廣溪之中，雄偉已極。水煙蓬，和新開鍋的蒸籠一樣，人在數十步外，便被涼氣得倒退。

江、阮四人見紅當空，天已正午，主人還要留宴，惟恐耽擱太多，當不能上路，也無心多看。玉琪看出小妹心意，知其不能久留，也不再勉強，同到餘家，便請入座。雖是山居，餚酒也頗豐美，江、阮三人酒量有限，只江明一人量好，因有小妹暗示，同推量淺，主人並未多勸。阮蓮滿擬主人必要挽留，不捨分離，後見玉琪說笑自然，除對小妹比別人注意而外，別無表示，也不再似昨那樣拘謹，小妹說走，並未挽留，反催上飯，彷彿變了一人，心中奇怪，以為二人途中也許把話說開，或是心有默契。繼一想，大姊心志堅定，不易搖動，玉琪又是一個志誠謹厚的人，雙方就有表示，也不會這樣快法，當時不便明言。吃完，天還不過未初，小妹剛一說走，主人便把代辦的乾糧、路菜取出，陪送起身，引上正路，四人自然推謝，又送了一段便自辭回，分手時，玉琪雖有一點惜別之容，也未多說。

人去以後，阮蓮暗問小妹:“玉琪路上可說什話？”小妹答說:“他因分手在即，他那本門劍訣，還有好些我未領會。又恐趕路心急，飯後不及同練，仗著朝來練了兩個時辰，手法已差不多記下，容易指點。我那猿公越女劍法他也不曾學全，想借同行之便互相傳授。只在快到以前，說是會短離長，望我前途珍重，不久能夠再見，別的未說什麼。這樣文武雙全心純厚光明的少年，實在少見。幾位主人都好，只陳二兄比較圓滑，沒有他忠實，人卻謙和，算起來也是好人。想不到無意之中受了人家這大恩惠，將來如何報答？”阮蓮暗查小妹辭，知是真情，事出意料，心疑玉琪自知求婚不便，業已斬斷情絲，改了念頭，隨口笑答道:“這都是我不好，無故看什奇花惹出的事。”小妹笑說:“人生禍福遇合都是前緣。我每均為真力不夠擔心發愁，不是這樣，如何能夠轉禍為福呢？”江明昨夜已得阮菡叮囑:明上路，不要隔得太近，接口笑問:“聽說黃增加神力，此時已然見效，並且越跳動越好，我們因恐主人挽留，走早了一點，反正路不甚遠，照我們的腳程，趕到小盤谷天還早。前面就有空地，姊姊何不試上一試？”小妹答道:“你就是這樣心急！趕到再練，也好放心，免得和昨一樣又有耽擱。照著九公路單，已多走了一。賊黨往尋壺公老人，早晚還要遇上好些麻煩。如能趕到賊黨前面將其除去，才免作梗。我正想把這一天耽擱趕它出來才好呢。”阮菡道:“陳二兄原說，為想藥發透，增加氣力，只要用力跳動就行，並不一定是要練劍打拳。我們大家施展輕功，看能追上大姊不能。何人力乏，就知道了。”小妹笑說:“我們是走長路，不比對敵，無緣無故連蹦帶跳，像什樣子？”阮蓮笑道:“空山無人，又沒外人看見。李六兄說，服藥之後六個時辰，力氣逐漸增加，由此起本身真氣越來越大，力逾十虎，身輕飛鳥。滿了七，遇見強敵，便和他鬥上幾天幾夜，也不至於疲乏。本來還應多留一，由他指點，練習用功，隨時靜養，以免萬一頭重腳輕、氣力不勻之弊。因大姊服了一粒清寧丹，又忙著上路，故未挽留。想起昨路幾乎誤事，九公所開路單我們已全看，這條路雖然難走，但極易認，岔道不多，方向又直，可以離此五六十里那座原定歇腳的崖為界，我們四人各憑本領腳程向前趕去，先到先等，大家見面為度，倒要看李六兄所說是真是假，大姊到底長了多少氣力。”小妹先恐四人走單，遇見敵人吃虧，還不大肯，後見阮菡、江明形跡上好似疏遠了些，江明幾次想要湊近前去，均被阮菡暗使眼止住，料是昨分走一路被其警覺，故意疏遠。雖知二人情好依然，只比以前更深，但是對方一個少女，人又好勝，一有防閒之念，不再親近，便易發生誤會，也許由此疏遠下去；本就有點擔心，再見兄弟雖在隨眾說笑，面微帶煩悶，老看著阮菡言又止，阮菡更裝得連話都不肯和兄弟多說，知道江明情，恐其難過，阮蓮又在一旁勸說不已，心想:今早聽陳二兄說，此去小盤谷只有兩條必由之路，一近一遠。賊黨如往黑風頂，須由錦坪一帶經過，這兩條路決走不到，怎麼也不會遇上，萬一尋來，必與餘、陳諸人相遇。走時玉琪又曾說起，為防萬一，還要命人去往入口一帶偷看，並將連支星要去幾支，準備賊黨如由這條路走，一面派人趕來接應，一面算好途程，發出星警告。並且昨那位前輩遠客竟是無發老人，雖然先不知道是他，未及拜見，既然跟蹤來此，必有成算，走得又早，並還約有獅王雷應父女，聽二老先後口氣，也許趕往前途將賊黨除去，至少也在暗中相助。此行已有高人暗護，樂得藉此給他二人一個親近機會，並還不現形跡，故意笑道:“本來我恐遇見賊黨，大家散開，勢力較弱。此時想起，前途山高路險，敵人又不知地理和我們在此，至多由後尋來，也追我們不上。李六哥他們已有準備，必不放他過來。可將五星每人帶上幾支，途中遇警，將它放起，立可應援。好在腳程都差不多，也不會隔得太遠。等我試試，照此走法，少說也快一倍，人雖吃力，也許趕到小盤谷天尚早。我們看好途向與路單上標記，如其相同，月光再要明亮，沒有云霧，也許能把昨耽擱的路程趕出，豈不是好？”江明聞言首先歡喜，連聲贊好。阮菡見他不守昨夜林中之約，轉憂為喜，這等高興，分明知道乃姊心意，仗著腳力較快，等大家走開，好和自己一起，心方暗笑，忽見妹子朝江明看了一眼，面有笑容，疑心江小妹和阮蓮暗中串通，想使江明藉此親近，到了途中必要設法避開，江明腳程較快，正好緊隨自己，回憶前情不由有氣，便朝江明冷笑道:“你們莫要高興，我還沒有三妹走得快呢。”江明沒有聽出言中之意，忙道:“二姊如追不上，我來陪你斷後如何？”阮菡更氣道:“我自己會走，誰要你陪？情願一人落後，偏不稱你們的心思！”說時，阮蓮深知乃姊情，已然負氣，一個不巧反而鬧僵，見小妹正將衣包取下重新紮緊，明聽乃姊和江明拌嘴，裝作不知道，湊近前去，故意說道:“大姊你病剛好，莫非還要揹著包裹走長路不成？明弟是男人家，應當多出點力。我腳程也不甚快，大姊武功雖好，山中奔馳尚是初次，大家同路還不覺得，改為單走，恐快不了多少，黃剛吃了一天，今是否發生靈效也還難說。莫要我再三慫恿，反使大姊落後，才笑話哩。明弟生長黃山，只他腳程最快，縱高跳遠更是靈巧。我和你這兩衣包都他背，便可扯平。我怕迫不上，要先走了。”說罷，將兩個衣包回手拋與江明，笑說:“明弟力大身輕，和猴子一樣，縱得又高又遠，被你一搶先，未免冤枉。我給你添點零碎，省你一馬當先，我們被你落下。再說黑風頂之行事在緊急，越早到越好。萬一彼此快慢相差太遠，遇見敵人也不便照應。我三姊妹腳程差不多，你背一點東西比較累贅，能夠扯平，仍能一同前進，豈不是好？”隨喊:“姊姊還不快走！真要落在後面不成？”阮菡最愛妹子，見她滿臉笑容，和自己親熱賠話，不由把氣消去，又見江明紅著一張臉，似有為難之容，那兩個包裹本來不大，今早主人再三勸說，這一帶天氣雖極溫暖，到了小盤谷便是山高谷深，雲霧時起，瞬息之間陰晴不定，一到黃昏，山風甚寒，一早一夜，夜天氣冷熱相差太多。聽說盤蛇谷中更有罡風飛墮之險，當黑風過之後，其寒徹骨。包中衣服太少，執意每人添了兩件暖衣服。走前，玉琪藉著童一亨包裹打得好，又在暗中每人加了一身短皮衣褲，到了路上方始發現。雖覺四人都有一身好內功，不畏風寒，因那幾件衣裳又輕又暖，質料極好，原是主人家中御冬之用，丟了可惜，又想轉來還他，只得帶上，加上原有的，無形中大了一倍。江明身材又矮，這類事又沒做慣，一個還好，兩個背在背上更覺累贅。看著好笑，便走過去想分一個。江明朝來起身，因乃姊要試力氣將包奪過，心已不安，一見阮菡要背，自然不肯。阮菡見他固執，笑說:“你就要背，也把它紮好，搭在背上有多累贅！等我代你紮好，也省點事。這樣聽三妹的話，我倒看你有多大蠻力。”阮蓮口雖說是姊妹同路，實則早想脫身，先朝江小妹把嘴一努，乘著乃姊與江明綁紮之際，故意驚呼:“大姊等我一等！”說罷，開步就跑，跑出不遠，回頭急喊:“姊姊快來！”阮菡不知妹子故意搶先，那兩個包裹又大又松，還要重新紮過，脫口說道:“都是你害他累贅，你自走吧，我們隨後就來。沒見你們這樣心急，一會工夫都等不及。”阮蓮巴不得有這句話，忙即往前跑去。

小妹方才路上就覺身於輕快，因和三人走在一起，還不怎顯，這一獨自上路，更覺身輕如燕，稍微一縱，就是十來丈，上下攀援，縱躍如飛，才知黃妙用果然靈效。先還想等候三人，不要隔得大遠，後來想起玉琪早來曾說“可惜姊姊身有要事，非走不可，否則，最好在頭一天，除了兩頓飯，夜不停，練到明早再睡，醒來又練，想法用力，使其儘量發揮，將來力氣還要更大”之言，又見阮蓮走在中間，江明、阮菡剛同跑來，邊走邊說，神情親密，心想:這等走法，便遇敵人也不妨事，反而不易受人暗算。再往前途一看，那兩條去路正好錯，橫在腳底。立處是一橫嶺，居高望下，看得真，只見山徑蜿蜒，隱現草莽之中。一條正是自己來路，一面崇山峻嶺，深林蔽，一面絕壑千尋，下臨無地，那條路又是高踞中，環山而來，最窄之處只容一人通過，並有野草灌木叢生其問，偶然出一條險徑，看去從來無人經過，如非九公路單開有極詳細的地圖標記，常人到此決看不出，最易走。此路時斷時續，中間橫著好些山巒崖谷，必須橫斷過去，順路而行便要走錯。另一條彷彿幾個“之”字錯一起，路單也經開明，所行都是山谷，崖高谷深，時有山洪暴發，形勢更險，路又遠得多。這條路是由昨夜殺賊的左近山谷中通來，賊黨比較容易找到，但要遠出好幾倍，多快腳程，此時也走不到。仔細觀查，都是景物陰森，來去兩面靜俏悄的。前面偶然草動，便有樟鹿灌兔之類小獸走出，往旁馳去，快慢不一，甚是從容，不似有人驚動神氣。心中一放，微一停留，阮蓮已由後面趕來，一路連躥帶縱，揮手催走，身法輕快，十分美觀。回憶玉琪之言，又看出後來三人功力差不多，自己就是跑快一點，一會也被追上。照此走法，落以前定能越過小盤谷，往盤蛇谷走去，把昨的耽擱補上。再看阮、江二人，也相繼追來，相隔不到半里。阮蓮業已趕近身旁，笑呼:“黃果然靈效，方才我見大姊上下縱躍真和飛的一般。還不快走！看比我們能快多少。到了小盤谷索把路探明，等我們趕來，再同走進，不省事得多麼？還等他們做什？如不放心，我在當中，隨時眺望，前後呼應好了。”小妹聞言，也覺有理，立即轉身飛馳而下，由此更不停留，一路急馳，不消片刻便搶前了老遠。開頭還在回望，惟恐後面三人把路走或是遇敵爭鬥，及至途中登高回望，三人已將路口走過。再往前，來路只一條，賊黨已不會再遇上，越發放心，同時覺著這一縱跳飛馳，比起早來練武還見靈效，彷彿真力真氣無形中隨同增加，用力越猛力氣越大，身也越輕，心中大喜，便以全力猛進。只顧興高采烈，越走越快，也忘了再等三人，三四十里山路，還不到一個時辰，便到了小盤谷入口預定宿處。

見那地方是一崖凹，無無門，只靠壁一片兩丈方圓的大青石，石縫中生有野草，塵沙汙積，土腥之氣撲鼻，心想:沿途宿處，只這裡最差，似此汙穢，如何住人？因恐三人後到，見人不在心中驚疑，一見旁邊都是紅土，不過西初，心想:前後兩個多時辰，竟跑了百多里山路，今夜月光如好，便可趕進盤蛇谷中部，將昨少走的路補出來了。忙拾了一塊紅土，往崖壁上寫了兩行字跡，令三人在當地稍等，自往谷中探路，回來吃飽，候到明月東昇，再往前進。

寫完，覓路上崖，乘著斜陽反照，順崖頂往前馳去。覺著跑了這一段急路毫不吃力，一看光，再往前走個三數十里，趕將回來天還未黑，估計後面三人也只剛到不久，也許前後腳同時到達都在意中。遙望來路山徑，一眼望出老遠，均不見絲毫影跡，料是相隔大遠，越發放心大膽朝裡走進。

那小盤谷前段形如一條蛇，蜿蜒曲折，中間危崖略有幾處中斷，先以為順一邊走，無論如何不會走失，又想查看谷中形勢，未照九公所說由谷底覓路前進。走了一段，覺著此谷除卻比別處深而曲折有點歧路而外，並無十分兇險難走之處，何以九公路單指明“到了谷口，天時如早，也要住下。只在申初以後到達，不可再進”？心疑前途還有險處，邊想邊走，心中盤算，走得又快，忙著早去早回，遇到中斷之處便越將過去。滿擬路單雖被江明拿去，不在身旁，但都記，不料上下相差，崖頂飛馳與由下面行走大不相同，一口氣走了十來裡，覺著兩面山崖越來越高，形勢奇險，谷中地勢卻漸漸低了下去，由上望下，宛如一條極深的山溝、下面山石樹木和小兒玩具一樣，好些立谷中的奇石，看去都如蟻蜉。崖頂一帶更險得出奇，如非身輕體健，舉步皆難，上有一種怪藤，滿生針刺，尖銳異常，微一疏忽，鞋子竟被撕破了兩個，剛想起自己昨所穿快鞋，走時未於，忘了帶來，那鞋雖舊，乃是母親箱中所藏蟒皮特製，尋常刀劍都斫不透，如何心忘記？幸而三妹多拿了人家一雙，否則此鞋已破，如何上路？忽又想起，前半一段還曾看見腳底谷中標記，這裡形勢更加深險，下面谷徑本對陽光，忽然如此陰暗，路單上的標記已有老長一段不曾發現，谷徑本如圓螺，還有好幾條岔道，照路單所開，一不小心便難走出，崖勢如此陡峭，上下好幾百丈，稍微陰暗之處，幾乎望不到底，上下縱躍已非人力所能，照此情勢，定是走過了頭，下面便是谷中最險的小螺彎，這樣難走，還往前進作什？心念一動，忙即退回。

初意順路而來，原路回去，下面谷徑雖險，並不相干，哪知方才走得太急，心又想事，後半沒有注意下面，連越六次斷崖，倒有四處岔道。小盤谷形勢險得出奇，不在盤蛇谷以下，不過地方小些，沒有那麼長大，歧路縱橫，迴環錯，只有一條通往盤蛇谷中部的路，須照路單所開，左旋右轉，時進時退，盤繞而進，才能通行。小妹以為這等走法大奇，為了臨事謹慎，格外小心，又忙趕路，以為由崖頂居高臨下看清再走，共總三十來裡一條山谷，當可看明，免得夜間行走，遇到黑暗地方，一不小心將路走，沒想到崖頂的路一樣難走。去時順路前進，貼著右邊崖頂，見有斷處便越過去，順勢轉折，竟轉往中心地帶最險之處，後半陽光又被峰崖擋住，看不出東西方向。等到回走不遠，這才看清那崖竟有好幾十條，曲折蜿蜒，密如蛛網，所行越看越不像原路。仰望天，尚還未黑，下面峰崖林立，昏暗異常，那些奇峰怪石森立暗影之中，彷彿好些大小惡鬼張牙舞爪，就要面撲來神氣。到處黑影飛動，不見一點陽光，崖頂更有好些奇怪草藤，發出一種濃烈的臭味。昨中過瘴毒，驚弓之鳥，越發害怕，路是越走越不對，心中一慌，越發往來亂竄。幸而服藥之後身子越輕，氣力越大，相隔好幾丈的危崖，一躍而過。

先見崖高谷深，危險異常，看去頭暈眼花，光景又太黑暗，還不敢冒失縱過，後來看出越朝一邊走路越不對，想往側面最高之處繞縱過去，只要發現夕陽星月，辨出方向，便可覓路回去。無奈那一帶崖勢最險，兩崖相隔最狹的也有六七丈寬闊，不敢嘗試。後來實在急得無法，又恐後面三人等久驚疑，心更愁慮。恰巧前途有一處地勢較窄，飛身一縱，居然縱過，毫不吃力，漸漸膽大。連試了好幾次，相隔只在十丈以內，都是一縱便到，心中略喜，膽也越大。一路縱高跳遠，在崖頂上飛來飛去，好容易縱到前面高峰，天卻暗了下來。本來還可望見一點星月，哪知往來耽擱時候太久，到時天己昏黑，起了雲霧。登高四顧，無論何方都是昏濛濛的，三五丈外僅看出一點峰崖影子，再遠便看不見。這一驚真非小可！身旁雖帶有火箭星，但恐三人跟蹤追來，這等大霧更易路。想了一想，無計可施，山風漸寒，身上已有涼意，想起夜來黑風之險，當地與盤蛇谷隔近，萬一遇上，豈不送命？正想雲霧剛起，還未漫過山頂，立處峰崖又是全谷最高之處，打算尋一，先作準備，以防不測，便沿著那峰走去。還未繞走一半，猛又想起此峰最高，對著陽光一面的山石必較溫暖，只要試出陰陽兩面，便可辨明方向，少時霧退，仍可覓路而出。

心念才動，耳聽輕雷之聲，忙即回顧，瞥見左側一串五火星正由谷中飛起。因那一帶地勢最低，上下相隔太高，火星由下往上直衝，還未飛過崖頂，餘力已盡，在霧影中一閃即滅，看去相隔不遠。料知三人業已尋來，又驚又喜，先取一支星往下發去，雷聲略響即止，知被崖石擋住，這樣大霧，也不知三人看見沒有。空谷傳聲，看火星來路只隔兩三條谷徑，相去只二三十丈，也許能夠聽見。在峰頂呼喊了幾聲，只聽空谷迴音，萬壑皆鳴，餘音嗡嗡，半晌不絕，但不聽三人應聲。跟著又見一支火箭飛起，紅白二，這次飛得較高，方向略偏，好似三人走遠了些，不又著起急來。暗忖:他們都在山下行走，我卻寄身在此危峰絕壁之上，如何能與相見？這一帶相隔太寬，光景越暗，稍一失足便一落千丈，休想活命。暗影中看不真切，無法繞過，這裡又有黑風之險，反正是要下去，不如趕到峰下再想法子。他們帶有地圖，此來必照九公所說標記而行，只要見面，不問進退，均好想法。心念才動，忽見兩團銀光起自前面，一前一後照耀崖谷，光甚強烈，那麼濃厚的霧，竟能透出，看去彷彿千萬層輕紈籠著兩團明月，知是二女蛟珠所發寶光。定睛一看，不由大喜。

原來那珠光就在前面谷底移動，相去雖有好幾十丈，已由側面谷徑中繞出，和自己成了一路。如非霧氣太重，連人也可看出。珠光照處，下面霧影幻成億萬片彩霞，奇麗無比，好看已極。照此情勢，一到下面，無論如何也能追上，忙取一支星對準三人去路發去。火光到處，瞥見峰旁不遠現出一條斜坡，下面一段不曾看出，是否能通到底雖然不知，本在發愁，覺著峰高崖峻，上下削立，無可奈何之際，忽然發現有路可下，自然高興。剛想起衣包雖被江明拿去，身旁還帶有千里火，如何忘了取用？心中一喜，同時發現前面三人也似有了警覺。心中高興，忙將千里火筒取出晃燃，由霧中照路前進，一面拔劍在手，看好腳底，試探前行。一摸身旁還有四支星，又取兩支朝下打去，眼看珠光往回馳來，心中越喜。相隔太高，隔著重霧，聲音不能透過，雖有迴音，只在崖頂一帶，任怎大聲疾呼，也無用處，便不再出聲呼喊。沿著那條崖坡，正待斜行而下，路忽中斷，又成了一片峭壁。

心方失望，連用火筒照看，剛看出腳底有路，相隔不過四五尺，也是一條斜坡，彷彿人力開成，作“之”字形曲折向上，下面珠光忽隱，試喊了兩聲，沒有迴音，便把下餘兩支星發下。待了一會，谷底也無反應，人已攀援而下，順著斜坡，看去走完。一看果然和上面一樣，被一塊大崖石擋住，無法再進。可是腳底不遠又有同樣的路現出，雖然有寬有窄，高下長短大致相同，別處崖壁均有草樹藤蔓生石縫之中，並有荊棘密佈其上，所行斜坡卻是寸草不生，只壁上有些苔蘚山藤，頗似人力所建。先還以為事出偶然，連走了七八條這樣斜坡形的石棧道，所經都是一樣，內有兩處轉側並還相連，不吃了一驚，暗忖:這等荒涼陰森的深山窮谷，怎會有人在此居住，並還開有道路？這樣高的峰崖，上下好幾百丈，別的不說，就這一條坡道，要用多少人力才能建成，壺公老人家居黑風頂，相隔尚遠。這裡無人便罷，如有其人，決非尋常人物。這條坡道，不知是否通到崖下，尚不可知。照此形勢，主人所居當在峰一帶。初次來此，霧氣太濃，莫要冒冒失失惹出事來。再想下面三人本已警覺趕來，眼看隔近，珠光忽隱，由此便無動靜。這條坡道如此奇怪，阮氏姊妹收去蛟珠必有原因。覺著事情可慮，心方憂疑，連手中千里火也不敢輕用，只用劍尖探路，戒備前行。遇到轉折、中斷之處，實在無法，方始把火晃亮，看好腳底形勢便即收去。似這樣接連轉側盤旋而下，又走了十幾條坡道，崖高谷深，還沒走到一半。

小妹人極機警細心，知道越是危機當前，越是冒失不得，只管心中憂慮，依然強自鎮靜，一路試探，暗中戒備，往下走去。估計路程已過一半，並無異狀，路也越來越寬，方想下面三人如何毫無動靜，連星也未再放一支？心中憂急，打算再喊兩聲試試，忽聽身旁石壁中鏗鏗鏘鏘、啾啾卿卿，並有飛鳥振羽之聲，緊跟著便見兩對碧光，其小如豆，兩點作一起，由霧影中急馳而來，離身不遠，略一飛舞，便朝前下面崖壁上投去，一晃不見。

小妹目力本好，剛看出是兩隻烏鴉般大的飛烏，剛才所聞異聲也是鳥鳴，為數頗多，種類更不在少，忽又聽鳥音中雜有人語，越發驚奇。連忙立定，靜心一聽，聲音又尖又脆，好似兩隻鸚鵡同時搶先開口，大意似說:“那三個娃兒，兩女一男，已被我喊住，引他上來。兩粒寶珠也全收起。只是內中一個小女娃想要捉我，被我罵了幾句。如非主人有命，才不饒他呢！方才在小螺彎滿崖亂蹦的那個小姑娘，不知怎會沒等我們招呼，就由九十三天梯上面走了下來，現在外不遠，可要喊她進來？”隨聽一女子口音說道:“師父近年改了脾氣，什麼事都不肯管。這幾個老賊實在可恨，這四個少年男女本領俱都不弱，樂得讓他們用寶珠把賊引來，為世除害。你老人家偏說他們深夜來此，正是谷中起霧之時，不似尋你而來。既然不願多事，便由他去也好，為何又命鸚鵡飛往警告，說他同伴在此，命其來會，是何原故？”另一老婦答道:“徒兒只顧年輕喜事，也不想想那老怪物無論脾氣多怪，善惡正當能分辨，豈是來賊卑詞厚禮所能打動？休看賊黨老巨猾，此去尋不見老怪物還好，如被尋到，白用心機，吃點苦頭回去還是運氣，一個不巧，連老命也要送掉。你當我便宜他們麼？我不過是見這四個小娃兒聰明靈慧，小小年紀，能有那好武功，實在難得。這幾個老賊個個心狠手黑，狡猾異常，本領都有專長，這四個小人如非其敵，難免傷亡。如能得勝，只被逃走一個，便是極大後患。不如由他去尋老怪物，自投死路。就是內有相識之人，老怪物手下留情，你蕭師叔也放他不過。因恐寶光照耀，將賊黨驚動，跟蹤尋來，狹路相逢，驟出不意受了賊黨暗算，才命鸚鵡將下面三人引往下層內，再將峰頂的一個引往相會。他們並非尋我而來，何苦多事？反正這條小盤谷照例不許惡人走進，賊黨來得去不得，自然有人除他，你忙什麼？”前一女子笑道:“好師父，峰頂飛馳的那小姑娘，年紀比我還輕，居然有此本領，實在可愛可佩。如非師父喊我，早已尋去。這九十三天梯地勢偏僻，賊黨走過決尋不到。方才我令鸚鵡先引三人上來，便想見他一面。如今人在外面，我們說話，定必聽去。許是為了深夜荒山，我師徒隱居在這危峰峭壁之上，山深谷險，形跡詭秘，不知底細，難免驚疑。好師父，我終年在谷中隱修，實在煩悶，好容易遇到這樣人，容我喚她進來個朋友可好？”老婦答道:“你又靜極思動了麼？人不尋我，如何尋人？何苦使人疑心？”話未說完，小妹早已聽出中師徒是隱居深山的異人，決非惡人賊黨。聽口氣，年紀輩份也不在小。心念才動，立時循聲走去。下走才三四丈，目光到處，瞥見地勢忽然平坦，現出大片石崖，上面生著好些松杉之類的古樹，靠壁一座大彷彿甚深，暗影中現出大小數十百點星光，紅綠金黃，各俱備，燦若繁星，不住明滅閃動，知是鳥目放光，鳥嗚已止。方想主人怎會養了許多禽烏？中黑暗，如何相見？

正待通名求見，人已走到口，忽聽左側壁中女子笑說:“中黑暗，來人恐看不見，弟子將燈點起，再去喊她進來。”聲才入耳，小妹腳步本輕，又因事太奇怪，越發小心。剛把話想好，還未開口，呼的一聲，中百十點星光倏地面撲來，聽出來勢猛急，似有不少猛禽鴦鳥在內，心中一驚，忙即往後縱避，方說:“我非壞人，乃是專程來此拜見。”猛又聽一聲嬌叱，左忽現亮光，緊跟著急風颯然，面前白影一晃。

剛看出來人是個女子，對方已先開口道:“這位妹子受驚。家師百烏山人，乃昔年百禽道人公冶黃侄曾孫女，隱居在此已有多年。你那三個同伴想是尋你，由下面走進，不知怎的並未路，到未一段方始走了岔道，誤走小螺彎鸚哥崖險徑，眼看和你一樣，就要深入路，為了尋你不見，連放星火箭，又將寶珠取出，你發火箭相應，這才發現你在峰上，正往回走。我間奉命出山有事，歸途得知有好幾個老賊來尋壺公老人，也要由此經過。中有兩賊年已七旬，以前曾和壺公相識，並知小盤谷這一帶的走法，本來打算明早由此通行，因在谷外壁上發現妹子所留字跡，立事變計，仗著帶有地圖和特製風雨燈，已由後面趕來。賊黨起身以前，我由旁邊經過，可恨這些老不死的狗賊競是鼠目寸光，內中一賊當我谷中土人，竟敢對我嘲笑，雖被另兩賊黨勸住，喊我不理，又趕過來賠話，向我打聽谷中有無人家，住在哪裡，可否指點途徑。我看不慣那老巨猾的神氣，罵了他們幾句便走回來。那幾個老賊也實機警，聽我罵他，反說好話，由後追來。他們地理沒有我，差一點的地方不敢走進，自然追趕不上。師父恐怕珠光大亮將賊引來，現命鸚鵡先將他們引往下面中，少時便可前往相見。難得家師此時清閒，肯見外客，妹子遠來不易，可要入相見麼？”說時，小妹已將火筒晃燃，見那女子年約二十多歲，貌相醜怪，從所未見。一雙又深又大的眼睛，瞳仁碧綠，鬼火一樣閃閃放光，身材瘦長，手如鳥爪；一張白臉上生著大小數十粒痣，紅如硃砂，把兩邊面頰和前額差不多佔滿，中間藏著一個鷹鼻、一張尖嘴；暗影中看去，簡直不像生人，辭卻極誠懇。知道醜人最恨人嘲笑，又因貌相醜怪，人所不喜，求友較難。聽她方才所說，賊黨必是見她貌醜，又穿著這一身又寬又大的白衣，難免說笑兩句，因而結怨。再看醜女，一雙怪眼註定自己臉上，十分注意，忙改莊容，微笑答道:“小妹才八九歲時便聽家師、家母說起，昔年岷山有一位老前輩名叫百鳥山人，家傳能通鳥語，乃是當時數一數二的前輩異人，年紀早已過百。寒家遭難以前三十年便未聽人說起，想不到她老人家隱居在此。後輩未來以前，小菱洲龍九公本來開有路單，到了小盤谷外，如過酉時便要在外住下，明早再進。先還不知何意，為了途中耽擱，見天尚早，意入谷探路，連夜起身，一時疏忽，把路走。此時想起九公竟有深意，總算沒有錯過，真乃萬幸。還望大姑代為稟告，說難女江小妹，同了兄弟江明和義妹大白先生之女阮菡、阮蓮求見，並望將他三人引來，謝不盡。”醜女接口笑道:“妹子不要這等稱呼。家師雖然年紀不小，聽你四人姓名，均非外人，你們師長都與家師平輩，龍九公和大自先生更是家師舊，不必大謙。我本人家孤女，被一土豪強迫為奴，因我貌醜，受盡欺凌，幸蒙家師救出火坑，來此隱居。你如姊妹相稱，便看我得起。妹子既是朱家遺孤，家師斷無不見之理，請先同我走進，再命鸚鵡去喚令弟他們吧。”小妹聞言，知中老婦便是昔年名震西南四女異人之一，如蒙相助，再好沒有，驚喜集之下，忽聽崖下高呼“姊姊”正是江明，因在下久候小妹不至，想起先遇鸚鵡警告，語言靈慧，得知上有異人隱居，便請阮氏姊妹暫候，仗著練就夜眼，上來探看。

姊弟相見，小妹想起未問醜女姓名，忙即詢問。醜女笑說:“我名葛孤，少時再談。請先往見家師，再喊阮家妹子上來吧。”隨引二人往裡走進。自從醜女一出，方才面撲來的百十點星光，已似水一般退去，中燈也自點起。二人見那約有十丈方圓，上下都是奇石，並有兩棵大可合抱的枯樹埋在當中，左右分列。燈光一照，許多奇禽好鳥全都現出，種類甚多，大小不一。有的形如騖鳳孔雀，翠羽紛披；有的形如鷹-雕鷲，形態威猛；更有兩隻白鸚鵡和一些比麻雀還小的青鳥，通體純青，美觀已極，鳴聲上下，如囀笙簧，十分悅耳。主人所居石室在側圓門以內，也頗高大整潔。二人人內一看，頂兩旁各有一幢石凳臺，燈光甚明。當中石榻上坐著一個白衣老婦，慈眉善目，赤腳盤坐，膚如玉雪，身材十分瘦小，滿面笑容。如非滿頭銀髮，看年紀至多四十左右，決不像是過百的老人。

小妹久聞大名，深知此老特，來時已早暗示江明，令其小心，忙即上前禮拜。剛要開口，老婦把手一抬，笑說:“你們遠來不易，不必多禮，到這裡來再談吧。”小妹姊弟應聲起立，一同走進，二次又要下拜，被老人一手一個拉住。二人黨著對方微一欠身，自己便被那又白又的手抓住，身不由己隨了過去，彷彿手臂特長，力更大得出奇，不敢違抗，忙同稱謝，隨老人手指之處，分坐兩旁。葛孤見狀笑說:“我說他們真好不是？果然是自己人。”忽聽外群鳥飛鳴振羽之聲宛如湧。前見兩隻白鸚鵡忽同飛進，口作人言，尖聲急叫:“賊黨尋上來了！”葛孤立時面現怒容，轉身走去。老人喝道:“徒兒不要太忙！他們不會到這裡來。”葛孤人已到了口，回顧說道:“雪兒它們怎會看錯？師父太好說話了。我看看去，他不惹我，決不動手。”老人又喝道:“來賊中途退走，也不許你妄動！”小妹姊弟聽老人未了兩句似有怒意，語聲不高卻是震耳，知道內家氣功高到極點，這等持重，來賊決非易與；阮氏姊妹尚在下面，鸚鵡說完飛走，不知往喊也未。

心方驚疑，老人已笑對二人道:“前聽人說朱家遺孤逃亡在外，甚是可憐。為了仇敵厲害，自家身世姓名他們師長均不肯說。你兩姊弟小小年紀，奔馳數千裡來此涉險，你們師長既肯命你們遠離師門，在外奔走，本身來歷姓名可都知道麼？”小妹雖因平孝母，人又謹慎溫和，也只知道殺父仇人姓名巢。江母和各位師長俱因她家難慘痛，恐其傷心，惟恐發烈，輕身犯險，始終不肯明言。近由永康移居兵書峽，雖聽唐母說起一點，因被江母示意止住，不知其詳。江明以前更是茫然，連向師長好友探詢，始終一句也未問出。近在黃山途中和青笠老人那裡，先後聽說，知道本身姓朱，殺父仇人的名姓底細，都未聽說，只知是個老賊，住在芙蓉坪自家舊居，黨羽眾多，兇險無比。再要往下探問詳情，對方必加勸解，說時間未至，不肯明言。最後龍九公雖又說了一些自家身世，仍和各位師長差不多口氣，要等黃山刀劍鑄成，到了時機方肯明言相告。空自悲憤，無計可施，途中盤問江、阮三人，也不深知。正想黑風頂事完，再向各位師長設詞探詢，問出一點虛實，先往賊巢一探，非報此仇不可，想不到機緣巧合，百鳥山人這等關心，剛一見面便口風，由不得勾動傷心，痛哭起來，還未開口。

小妹在旁，覺著自己真相仇敵已然得知，眼看雙方短兵相接，諸位師長偏還不肯明言，本就常悲苦，聞言強忍痛淚，悲聲說道:“侄兒女等幼遭家難，母親師長惟恐少年無知，輕身犯險，好些話均不肯說，連仇人姓名都不知道。近來奉命出山，連遇異人，才知仇人虛實下落，仍是不知詳情。如蒙太婆示知，不盡。”老人不等說完，早把二人的手拉住，說道:“你們那些師長也太小心了。現既命你們出山，哪有與敵黨相對，還不知他底細之理？我對你們說便了。”二人同聲謝諾，老人便將前事說出。

話未說完，江明剛哭喊得一聲，首先昏厥過去。小妹聽到傷心之處，更是肝腸斷，悲傷已極。要知江小妹姊弟出身遭難慘狀，以及前文預告諸緊張節目，均在以後諸集陸續發表。限於篇幅，讀者見諒為幸。