第一六回無計託微波一往痴情投大藥

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原來江小妹同了阮蓮，一半是因龍九公行時再三叮囑，不問途中如何艱難危險、有無事故，必須照著路單地圖而行，不可改變；一半是見江明、阮菡近形跡親密，似已發生情愛，均想成就這段好姻緣，故意避開，另走一路，好使二人親近一點，以為異求婚之計。以為山徑崎嶇，只隔一條長嶺，翻越過去，走不多遠便可尋見原路。過嶺一看，才知中間阻隔甚多，明見原路相隔不遠，就在前面，等人趕到，不是絕壑前橫，無法飛渡，便是中隔危峰峭壁，難於攀援。想由來路繞回，一則太遠，又恐二人先到，久候不至，心焦驚疑，只得隨地繞越，一路查看形勢，上下攀援，相機前進，於是越繞越遠。費了許多心力，好容易才繞到正路，仔細一看，離開先前去往嶺南的岔道只兩三里，二女想起好笑。

小妹見阮蓮情比乃姊還要聰明溫婉，連說“難姊難妹”讚不絕口。阮氏姊妹本對小妹姊弟愛重，親同骨，無話不談。小妹看出阮蓮和自己一樣心思，正想設詞探詢乃姊對於兄弟背後言論，託她作合，忽然瞥見左側面一條幽谷之中彩光隱隱，映著斜陽，奇麗奪目。初走長路深山，都無什麼經歷，因見那谷地勢頗低，形如口袋，並無通路，內裡奇花盛開，偏在一旁，相隔不遠，二女又均愛花，阮蓮首先提議，說雲霞怎會起自谷底，初次看見，又有許多從未見到的奇花，往便道一觀。小妹正有事託她，自己是大姊，耽擱不多時候，一看就走，未便拒絕，便同了去。

剛到谷口，忽然聞到一股桂花香味，甚是濃烈，方說“好香”忽然想起南方深山大澤之中常有各種瘴氣，其毒無比，這片彩霞下面都是汙泥，浮懸谷底，離地甚低，與尋常山川出雲、晚霞輝迥不相同，谷中形勢低溼汙穢，偏生著許多奇怪的花，莫要中了瘴毒？心念才動，便覺有些頭暈，急喊:“三妹快退！此是毒瘴。”阮蓮身有蛟珠，中毒雖然不重，但也覺著頭有點暈，同時瞥見谷中蛇虺伏竄，為數甚多，那些奇花，遠看十分美豔，這一臨近，多半幹醜惡，無什生意，並有父親說過的好些毒菌在內，聞言大驚，忙往後退，小妹已自暈倒，身軟如綿，立腳不住，這一驚真非小可，忙伸雙手抱起，情急萬分，忘了向前，反往回跑，心慌意亂，不覺把路走錯，岔入歧途。當時進退兩難不知如何是好，一看手上所捧小妹，人已周身火熱，昏不醒，面卻比桃花還要鮮豔。心正悲苦，忽聽左側山上有人急呼:“你那同伴想是中了瘴毒，至多六七個時辰必死無救。我朋友家中制有解藥，不消多時便可痊癒。此時毒氣甚重，你切不可挨近她的頭，須防傳染。恐怕你也中毒，也許較輕，再要染了病人口中毒氣，一同昏倒，我只一人，身又有病，今正要服藥，勢難兼顧。你們都是年輕女子，許多不便，最好將人託遠一點。”阮蓮回顧，乃是一個英俊少年，邊喊邊跑，腳底甚快，轉眼已到二女身前，一面說話，一面朝二女面上細看，說完笑道:“還好，你和她同在一起，你又抱了病人走了這遠，居然沒有昏倒，只稍微中了一點毒氣，真乃幸事。如能支持，快些隨我走吧。”阮蓮早已頭昏眼花，四肢無力，只是神志未，此時託著小妹，覺著重有千斤，不能再進，急難之中，見那少年辭溫雅，甚是誠懇，似頗正派，心中一喜，又聽說毒氣如此厲害，少女天真，脫口說道:“這位大哥真好，請你幫我一幫，我再也支持不住了。”說罷，雙手發軟，朝前一撲。

少年躲避不及，又知形勢危急，惟恐跌倒，雙手一伸便接了過去，覺著觸手之處溫軟異常，猛想起對方是個少女，如何捧抱人家？雙手已將小妹捧住，同時，阮蓮整個身子也隨同雙手往前撲到。這一來越發不能鬆手，忽一轉念，事在危急，這樣好的兩個少女，眼看危在頃刻，事貴從權，救人要緊，不應再有嫌疑，忙將小妹捧好，急喊:“這位姊姊仔細！”阮蓮總算中毒尚輕，身雖疲軟，頭昏心跳，還能勉強行走，不過抱了小妹，情急心慌，拼命奔馳，力已用盡，加以不知厲害，見小妹周身火熱人事不醒，不時用嘴去親前額，試驗寒熱，兩頭相隔太近，又染了一點毒氣，先還強提著氣，掙扎前進，見有好心人來，心雖略寬，說了兩句話氣便散了好些，當時手中一軟，驚慌中惟恐把小妹跌傷，也忘了對面是個少年男子，等到把人接過，忽然想起已自無及，本身跟著朝前撲去，也快暈倒，只覺兩眼直冒金星，兩腿軟得發抖，心裡一急，雙手扶在小妹身上，晃了兩晃，方始立定。略一定神，忙看對面少年雙手平伸，雖將小妹頭頸腿腕托住，並未挨近身上，滿臉愁急之容，神態甚是莊重，心想:這人真好，事已至此，救人要緊，好在無人看見，且隨他去，等人救醒再說。

心方尋思，少年見她立定，面上微轉喜容，苦笑道:“小弟也在病中，不能太多用力，雖有朋友住在嶺南，相隔頗遠，只好把病人送到我那養病之處，再往取藥，比較省力。姊姊如能勉強走動，扶著病人緩步走去才好呢。”阮蓮忙道:“我姊妹誤中瘴毒，多蒙尊兄相救，謝不盡，無不遵命。”說罷，仍由少年捧著小妹，阮蓮扶著小妹，側身前行，一同走去。

阮蓮暗中留意，見少年捧著小妹，老是伸向前面，手臂從未往回彎過一次，看去腳底堅實，力頗強，方才偏說不能多用力，好生不解。先還當他恐染瘴毒，後來看出對方始終小心捧住，一面還要照顧自己，除偶然查看病人面外，目不斜視，神態莊重而又誠懇，越知對方少年老成，心更放定，無奈頭昏眼花，又不願男子扶抱，只得勉強掙扎，一步拖一步隨同走去，行約一里多路，越發吃力，方要探詢路還有多少遠，少年面越來越紅，人也由一山谷小徑之中穿出，眼前豁然開朗，現出大片花林奇景，耳聽少年笑說:“到了！方才我真愁急，惟恐中途只有一人力竭，就有救星也都艱險，居然走到，真乃運氣。前面便是荒居小樓，本有一人照料，偏又有事他出，請到林中暫時安臥，等我取了藥來，不消兩三個時辰，便痊癒了。”說時，已同走往林內。

阮蓮見林中繁花盛開，白如玉雪，中心空地上建有一幢小樓，樹上懸著一張軟，對面還有竹榻、竹椅、石凳用具，旁邊並有荷池、小溪，境絕清麗。當時只覺頭昏腿軟，行動艱難，只是心裡明白。少年先把阮蓮送往對面竹榻，請其臥倒，再把小妹捧往樹下懸之上放落，代她蓋上被頭，又取一被代阮蓮蓋好。阮蓮也實支持不住，只得聽之。

少年隨往竹椅上坐下，將眼閉好，似在調神運氣，隔不一會，面上紅漸退，依然面如冠玉，方去樓中取了兩粒藥丸，端了碗水，請阮蓮吃了一粒，將另一粒放在小妹口中，朝口內灌了點水，轉身笑道:“此是小弟平救急所服，專能定神止痛，服後病人必要醒轉，身上熱痛也可稍減，想解瘴毒卻是不能。此類解毒靈藥乃我好友陳二兄所制，本來這裡還有一點，今早被我同伴帶去，只好由我往取。這裡終年沒有外人來往，我去之後，如有一身材矮小的少年回來，可將前事告知。那人年紀比我小几歲，名叫童一亨，我名李玉琪、如其口乾，石桌上放有涼開水，並煮得有茶，但須重燒。取藥要緊，往返還有十來裡，不及奉陪，我先去了。”阮蓮見玉琪端水送藥，甚是謹細，自己伸手去接，立即放下，毫不冒失，後為小妹喂藥更是小心，先用竹筷將嘴撥開，把丸藥輕輕放落，再拿起水壺灌了一點，雙手始終不曾沾身，心想:江家姊姊貌美如仙，人又溫柔謙和，無論是誰，一見就愛，不捨與之離開，我們女子尚且如此愛她，何況男子。以前為了婚姻之事，還鬧過兩次亂子，至今仇恨未消。此人少年英俊，竟會如此老成，所居深山之中，風景這樣好法，定是一位隱居山中的高人。方才見他腳底頗有功夫，人也並非弱者，快到以前並未見他吃力，雙目黑白分明，英氣內斂，分明內功頗有底，不知何故面忽轉通紅，到後閉目調神方始復原，又是獨居在此，所說的病想必是真，不知怎會不能用力？有心詢問，偏是中氣不濟，聞言剛說“多謝尊兄”主人已匆匆走去。

阮蓮雖是年輕，從小便受高人指教，後來萬里尋親，姊妹二人往來江湖，頗有經歷；隱居望雲峰後，又聽父親和大姊阮蘭常時指點，人更細心機警，雖在急難之中巧遇救星，非此沒有活路，對於李玉琪仍極留心觀察。初服藥時，剛想起人心難測，大姊生得大美，萍水相逢，人還不曾看準，如何隨便吃人的藥？心方一動，猛覺滿口清香，那藥見水就化，又細又松，甘中帶苦，已隨口嚥下，當時覺著頭一涼，頭腦清了好些，這才認定對方真是好人，心中。見人已走，側顧石桌上，果然放有幾件壺碗等飲食用具，旁邊石條上還有兩個大小風爐，大的火己熄滅，小爐上面放著一個三腳陶壺，形式奇特，從所未見。歇了這一會，力稍復，身仍疲軟，懶得言動，幾次想往對面查看小妹病狀，均因頭抬不起，空自發急，無力起身。

不料小妹到時，人漸有點清醒，李玉琪走時所說全都聽去，心裡發急，只不知怎會到了人家上。因料阮蓮同在一起，必已中毒，難於走動，便在上閉目靜養，隔了一陣，心中煩渴已極，周身火熱，萬分難耐，還不知服藥之後己然稍好，否則再隔片時人便發狂，痛苦更甚，忍不住呻了一聲。

阮蓮此時人已稍好，加以有蛟珠，毒氣不曾深入，如非上來不知底細妙用，隔著一層絹袋，當時取出固可無害，便是初中毒時，用珠在小妹頭上滾過幾遍，再用雙手上一陣，也可痊癒，就這樣時候一久，所染的毒也被蛟珠緩緩收了去，那粒九藥又有清心健神、止痛減熱之功，漸漸好了許多，只還不曾復原而已。阮蓮自不知道，正在閉目養神，盼望李玉琪取藥早回，剛把心神安定，忽聽小妹呻，關心大過，一時情急，頓忘病體，口裡喊得一聲“姊姊”人便坐起。百忙中覺著熱退身輕，只力氣尚差，不曾完全復原，已和好人差不多，知是藥丸之力，不大喜，又聽小妹醒轉，以為和她一樣，好生高興。忙趕過去一看，小妹不特未愈，周身反更熱得燙人，臉也有些浮腫，一雙明如秋水的眼睛半睜半閉，顏如桃花，頭上披著幾縷秀髮，映著陽光越發嬌豔，人雖醒轉，翠眉深鎖，面容十分愁苦，最奇是身軟如綿，人和癱了一般，細一撫摸，不傷心，下淚來。

小妹想要勸她，口張不開，強掙著說了一個“水”字。阮蓮想起李玉琪行時所說病人醒來恐要飲水之言，忙將石桌上所放涼開水取來，與她喂下。水剩不多，小妹兩三口便吃完，面有喜容，彷彿舒服了些。阮蓮見她不夠，意似還要，趕往桌上一看，還有半壺涼茶，茶葉大得出奇，從所未見，不知那是武夷山絕頂所產，共只十幾株，散在絕頂無人之處，最為珍貴。玉琪走時匆忙，未說詳細，阮蓮又在頭昏腦暈之際，沒有聽清，只知有茶，不知是在哪裡，陶壺又小，再想起主人曾有當眼藥之言，見壺中茶葉共只兩大片，剪成十幾小塊，怎麼看也像兩片奇怪樹葉剪碎，絕不是茶。惟恐錯，轉身一看，見火爐上那隻形制奇特似壺非壺的陶器，內中竟有大半壺水，顏淡紅，隱聞清香，本想放在另一爐上燒熱端去，小妹又在呻，以為壺中必是冷茶，端了起來，先嚐了一點，覺著又苦又澀，雖不像茶，味甚甘芳，初入口卻是苦極，心想:許是當地特產山茶，溪水甚清，大姊病人，不應吃生水，我雖口渴，還能忍耐，茶又大苦，不合口味，不如送與大姊吃完再說，如無多餘，我飲溪水也是一樣，笑問:“姊姊，開水已完。茶水尚多，可要熱過再吃？”小妹此時口渴如焚，想吃涼的，又掙了一個“不”字。阮蓮見她說話吃力，頭現青筋，笑說:“姊姊不要開口，我知道了。這茶倒香，就是太苦，吃過才能回甘，你先吃點試試，”說罷提壺便喂，嘴對嘴，緩緩代她灌下。小妹吃得甚香，面上常現喜容，表示舒服，直到吃完，忽又說了一個“你”字，便將雙目閉上，頭不住息。

阮蓮見她吃茶之後，愁苦面容好了一點，忙說:“姊姊不要管我。不知怎的，我的毒氣輕得多，還抱你走了一程，現已差不多復原。只管放心養病，等主人回來，吃藥就好。這裡溪水甚清，爐火現成，不要管我，靜養好了。”說完，覺著口渴已止，便不再取水來飲，將椅子端過，守在小妹旁邊，細說經過。因恐害羞著急，只將被外人捧來之事隱起。說完，又談了一陣舊話，主人還未迴轉。心正盼望，猛覺身上有些發脹，血脈皆張，有異尋常，手腳也有些發軟，惟恐毒氣又發，萬一暈倒，恐小妹著急，推說想睡一會，便去對面榻上睡下，施展內功，運用真氣免費全身，覺著漸漸無事，人也復原，便坐起來。往看小妹，居然睡著，似比方才好了一點，心方稍。偶一回顧，林旁似有人影一閃。

正待轉身出林探看，忽見一人如飛跑來，手中拿著兩個小葫蘆，見面便說:“我名陳實，乃李玉琪至。他在此養病已有數年，上月才將所用靈藥尋到，制煉成功，化成藥湯，準備今服用。不料為救你們，用了點力，急於救人，又跑了一段急路，趕到我家，人便不能行動。他又不放心你們，固執同來，仍在這裡服藥，此時人在後面，因恐你們等得心焦，催我先來。此藥專治瘴毒，其效如神，服後只要一兩個時辰，便可將毒去淨，養上半，就和好人一樣。”說罷，便令阮蓮喊醒小妹，將葫蘆中藥對嘴灌下。阮蓮見那來人也是中等身材，年比主人稍長，也是一個美少年，人更秀氣，忙即稱謝，將葫蘆中藥，如法與小妹服下。

陳實忽然驚道:“他說共有二人中毒，均是女子，我配了兩份藥來，還有病人，如何不見？”阮蓮方答:“我中毒較輕，蒙李兄給我一丸藥，吃完人便好了許多，今已復原。”話未說完，陳實一眼瞥見石桌上所放三耳陶器，趕過一看，面驟變，忙問:“這裡面的湯藥，姑娘可曾看見有人動過？”阮蓮一聽便知大錯，又愧又急，當時粉面通紅，方說:“那是藥麼？”李玉琪已被兩人搭了進來，看來意是往樓中走去，一見竹榻空在那裡，忙又放落。陳實滿面愁容，趕將過去，將搭送的人遣走，便和主人低聲密語。

阮蓮知道方才心，把主人的藥當茶糟掉，再一側耳細聽，才知那藥十分珍奇難得。主人得有多年奇疾，病在心腹之間，雖是文武全材，內外功都到上乘境界，無奈有力難使，稍微用力人便病倒，並還越來越重，眠食不安。後經異人指點，說非千年黃和各種靈藥煉成的三陽大力丹不能醫治復原。這類靈藥均極難得，幸有幾個好友將他接來山中一同隱居，並在花林之中建了一所樓房與之養病，一面分頭四出，到處物，費了好幾年工夫，均未配全。前月聽說終南山中有一前輩異人藏有這種靈丹，如能得到成藥，還可免去九蒸九曬許多煩勞，已由一個姓畢的和姓歸的同門好友趕往求取。走了一月，病勢越重，正在愁急，另一好友恰在無意之中將最關主要的千年黃得到，在花林天之下，費了好些心力，連丸藥都來不及配製，剛將華提煉成水，準備當夜服下以求速愈，不料走時匆忙忘了告知，被阮蓮誤當茶水與小妹服下。經此一來，病人毒去以後雖要多受一夜苦痛，但是此藥靈效無比，最能強心明目，輕身益氣，服得又多，人好之後，不特延年益壽，從此病毒不侵，並還平添極大神力。小妹固是因禍得福，主人卻是危險已極，加以當救人又用了力，至多還有數活命。阮蓮最難過是主人好心救人反受其害，一點也不在意，反而強勸陳實不要介意，莫被病人聽見，語聲極低，如非陳實為友情急，聲音稍高，一句也聽不出，不愧憤集。

阮蓮正在無地自容，小妹耳目最靈，也差不多全聽了去，急得顫聲連呼“三妹”阮蓮心更難過，剛走過去，忽聽玉琪笑道:“死生有命，小弟為人尚堪自信，決不至於真有兇險。二哥高義，萬分，還望照我所說，明送她二位上路，只求那位姊姊行時與我一見便了。”陳實還未及答，忽聽樹後接口道:“恭喜琪弟！天緣湊巧，大力丹已蒙寇老前輩賜了三粒。我方才趕到，見你不在林中，卻有兩位女客，心還驚疑，不料全是自己人。軟上那位賢妹，正是上次我們所說改姓為江的那位師妹。歸途又蒙砂師聽你病在心腹賜你一粒小還丹。兩樣靈藥同時服用，正好卻病延年，福壽康強，比我們自煉湯藥功效更大。救的又是自己人，真乃大喜之事。等這位江師妹‮體玉‬復原，再作詳談吧。”說時，早由樹後轉出兩人，一高一矮，年約三四十歲。內中一個，正是方才所見人影，是個矮子，身子比江明差不多高，但是短小悍，動作輕快，雙目神光外，英氣人。

二女聞言，喜出望外。矮子隨對陳實道:“方才來時，因見內有生人，不知底細，在外偷聽。只知病人姓江，後聽說起此來用意，才知來歷。因病人不曾開口，雖知這位姑娘是她姊妹，未聽說起名姓，二哥、琪弟可知道麼？”阮蓮見來人都在對面榻前紛紛說笑，興高采烈，自己方才做錯了事，不是主人五行有救，幾乎誤了人家命，自覺慚愧，僵在那裡，正不知如何是好，聞言，料那來人必與父親師長有點淵源。對方只在樹後偷聽了幾句，自己不過把由黃山起身、與小妹姊弟同行之事隨便談了幾句，竟會知道小妹來歷，斷定不是外人，這幾人的氣度談吐又都光明義氣，由不得心生愧，連忙就勢走過，笑道:“真對不起。小妹一時荒疏，幾乎鑄成大錯，幸而吉人天相，二位兄長為友義氣，竟將秦嶺三公和吵大師的靈丹靈藥討來。大力丹我尚不知，吵大師的小還丹曾聽家父說起，妙用無窮，珍貴已極。二位兄長尊姓大名可能見告麼？”矮子笑答:“我知二位，決非外人，愚兄歸福，此是三兄畢定，賢妹尊姓芳名？師長何人？家居何處？可是江師妹同門姊妹麼？”阮蓮見陳、畢二人也同起立，隨同說笑，神態親切，李玉琪更是滿面喜容，笑答:“小妹阮蓮，家住黃山望雲峰。大家姊阮蘭，乃天台山拈花大師門下。二家姊阮菡和小妹同胞雙生，從小喪母，蒙義母峨眉山白老姑撫養，剛到黃山隱居不久。”陳、畢、歸三人同聲喜道:“你就是太白先生阮師伯膝下的世妹麼？我等同門弟兄五人，都是雙清老人門下，只大師兄餘一在此隱居，我四人剛來不久。先恩師歸真已十年了。”阮蓮一聽對方正是父親常時提起的平生至周雲從夫的門人，難怪江家姊弟身世來歷俱都知道，越發高興。

玉琪方告陳實:“童一亨原說黃昏回來，此時未到，無人煮飯。餘大哥不在家。來時匆忙，忘了提起。最好請歸四哥辛苦一趟，到餘家喊兩個人來，代為準備。”忽又趕來一人，正是童一亨，身量比歸福稍微胖點，年紀卻輕，神態有點慌張，見面便說:“今早出山，中途遇見兩人形跡可疑。暗中窺聽，竟是芙蓉坪賊黨，說要上黑風頂去尋那老怪物，因有同伴未到，恐將路走錯，正往回走。聽口氣，彷彿要在這一帶經過。這裡向無外人足跡，如被無心發現，雖未必能知我們底細，終是討厭。隔了這半天，可有人來過麼？”說時看見二女，面容一驚，接口說道:“二賊還曾提起諸家遺孤近在小孤山江中出現，內有兩個少女，雙眉一黑一白左右分列，這兩位女客怎會來此？”歸福笑道:“七弟就是這樣包。我和三哥早知道了，還沒顧得說呢。你快幫六哥煮飯去吧，這兩位世妹少時還要吃呢。”童一亨匆匆走去。

阮蓮忙道:“小妹眉正是一黑一白，由小菱洲起身時方始染黑，並且家姊和江大姊的令弟江明也在一起，因在嶺南分手，把路走錯，中毒遇救，蒙李六哥引來此地，詳情還未及說。想不到賊黨耳目眾多，我們蹤跡竟被發現。如今家姊、明弟尚在前面，天已將近黃昏，不知他們人在何方。我早留心，始終未聽響箭星飛過，想必走遠。賊黨就要來此，實在可慮。我意請諸位兄長同往尋找，不知可否？”玉琪等四人忙即問明來意經過，玉琪方說:“三妹不可離開，須要照料病人，以免不便。我請三位兄長分途前往接，就便查探敵人蹤跡如何？”歸福笑道:“六弟之言有理。我已有了打算，可命七弟多備酒食款待嘉賓，我們去了。”說完，三人匆匆走去。到了林外，分成兩路。陳實往尋阮菡、江明，連走兩條必由之路，均未發現，先疑無意之中走往餘家，因那芳蘭谷長只兩裡，一眼可以望過，不知二人坐在溪旁，臨水清談，被山石擋住，以為人行谷中，斷無不見之理，並又未入內細看，匆匆走過。快要到達，先遇歸福，說敵人並無蹤影，天已昏黑，計算途程，也該到達，意另走一路，被餘一命人追回，正埋怨陳實疏忽，沒有遠出探看，忽然發現一串星帶著輕雷之聲，在側面空中飛過，人也快到林內。

阮蓮聽得一點響聲，但未看出，見了二人，聽完前情，想取星迴應，也放一支引其前來。餘一忽又命人趕來，畢定也同走回，說是方才回家，得知救人之事，因有前輩尊客來訪，不能親來探病，命人趕來，看李玉琪服藥也未，童一亨可曾迴轉，二女瘴毒是否解去，中途發現星火箭，先已聽人說起，有好些賊黨能手要由當地經過，心頗生疑，到後一問，得知底細，便勸阮蓮不可再放，以防引賊上門，說罷走去。來人也是玉琪之友，但非同門，人甚謹慎，阮蓮不便再發。

人去以後，玉琪見阮蓮與小妹低聲耳語，似頗愁慮，陳實等三人又奉餘一之命，暫停片刻，吃點東西，月光一上，便要往前途探敵，不能再去，惟恐二女心急，笑說:“這位老兄也大小心。賊黨不來，山高路險，決看不見；如真由此經過，便不放火箭，也難免於生事。三妹只管照發，有諸位兄長在此，賊黨尋來，正好除害，怕他作什？”歸福笑道:“此言有理。我們每除了種地就是種花，正閒得沒事做呢，賊黨自投死路，再好沒有。我看令姊他們來路正是這一面，不久必到，給他們一個信號，免得天黑把路走錯。”阮蓮巴不得將星發出，聞言越覺主人真好，忙取星向空發去。小妹人也漸漸恢復神志，前後經過個把時辰，所中瘴毒已解多半，燒已減退，只是身軟無力，言動艱難，黃等藥又漸發作，周身筋脹痛，覺著氣血免費甚急，雖然難耐，但比方才毒氣未解時要好得多。第一支星剛發不久，忽然腹痛裂，知要走動，又羞又急，勉強提氣，急呼:“三妹快來！”阮蓮早知玉琪暗命童一亨在樓內準備木盆、草紙，又燒了一壺熱水，聞聲會意，隨聽玉琪急呼:“七弟，快些出來！”又喊:“三妹，應用諸物都已備齊。請將大姊抱進，再取熱水應用，只要把毒打下，便是好人。就是多吃了黃等藥湯，上來有些疲倦，氣血不調，到了半夜自會好轉。”話未說完，阮蓮看出小妹頭上直冒冷汗，手腳冰涼，腹中咕嚕亂響，面容苦痛，當著男子還想強忍，不願前往，知其決難忍受，忙即低聲說道:“這位李六哥志誠正直，樓中無人，患難之中拘什小節？你我又非世俗兒女。”邊說邊將雙手伸往小妹身下，將人捧起，匆匆往裡走進。

樓下明暗兩問，內裡還有一個小套間，似是主人沐浴之所。另一小門可通樓後，燈已點上，窗也關好，室中放有一個木桶，提手已新被刀削平，桶前還放有一把椅子，上面兩個枕頭，旁邊一個大木盆，中有小半盆冷水。阮蓮暗忖:這姓童的看去包，心思卻細，一個男人家，難為他想得這樣周到。再看手中、草紙，一切解手沐浴用具，除便桶是用水桶臨時改制而外，無一不備，桶邊上還放有一圈舊布，心中好笑。剛把小妹被頭去掉，人還未放到桶上，忽聽小妹急喊“不好”已是行動開來，下半身到處淋漓，奇臭難聞，羞得小妹顫聲急呼:“這怎麼好！”阮蓮笑說:“自家姊妹，這有何妨？大姊解完手就可洗乾淨，好在還有後門，又有溪水，包你不會被人看出。反正不乾淨也沒法勞動人家，有什相干？”小妹又羞又急，無可奈何，只得聽之。

阮蓮一則姊妹情厚，又想事由自己看花而起，即此心已難安，如何再避汙穢？忙把小妹下衣脫去，放在桶上，且喜上衣沒有沾染，天又溫暖，方說:“這位姓童的心思真細，如無這把椅子和枕頭可以伏在上面，我還沒法離開呢。”忽然想起小妹常說終身奉母，不再嫁人，今為想作成兄弟婚姻，執意分路，才被男子抱走一段。看主人對她這樣好法，自生重病，將多年心力尋來的靈藥失去，毫不難過，反恐對方聽去，於心不安。方才留心查看，好似全神貫注在大姊身上，目光老是注向一人，當靈藥初失，畢、歸二人未來以前，並有行時要見一面之言，對於自身安危，全未放在心上，分明心生愛好。只他為人正直，言行辭俱都莊重，不易看出，又不肯冒失，作那非分之想而已。像大姊這樣人，誰見都愛，也是難怪。大姊今九死一生，因禍得福，全是此人之力，又被抱了一路，萬一一見鍾情，如何堅拒？照她平心志，豈非巧成拙，反累自己打破成見？心正好笑。

小妹大瀉了一陣，覺著腹中輕快，奇痛已止，只是腥穢難聞，見她立在面前照應，好生過意不去，人又力軟氣短，低喊:“三妹，請快取水，容我自己來洗，真太對不起你了。”阮蓮見她燈光之下，臉重由灰白轉成紅，知毒已盡，忙將小妹雙手連身伏倒枕上，試了一試，笑說:“不是小妹看花，你還不致受這罪呢。坐穩一點，我取熱水就來。這裡無人走進，放心好了。”說罷，探頭往小窗外一看，離後門不遠有一深溝，山泉到此分成兩路，一條沿溪而，一條作人字形，順著山石直瀉溝中，珠飛雪灑，水霧蒸騰，斜月昏茫中看得甚真，少時收拾起來，連溪水也不至於汙穢。心中一喜，匆匆趕出，問知阮、江二人雖然未到，空中方才卻有火星微閃，並有輕雷之聲，陳實等三人因往外面有事，恰巧望見，想必就要尋來，越發欣，忙提熱水走進。

剛服侍小妹洗滌乾淨，忽然想起天氣溫暖，為圖省便，四人共只兩個衣包，別時因小妹還要翻山，上下比較費力，全被江明拿去。下衣已汙，沒有換的，想了想，只得先把屋中打掃乾淨，將便桶浴盆拿往後門外面匆勿沖洗乾淨，將桶盆放在瀑布下面，任其沖刷，再將下衣絞乾，就在外面樹上晾好，趕進房內。小妹已急得要哭，人又疲倦，不能走動。阮蓮再三勸，仍用被頭將小妹包好，捧到外面軟之上。見童、陳等四人已全不在，玉琪將面朝裡，知其有心迴避，暗告小妹，也覺這些少年男子真個難得。

阮蓮先去林外放了一支星，回來正將遇救經過錦上添花，說得主人好上加好，小妹自然動。跟著便見陳實等四人由外走回，說:“方才去往花林深處同用酒飯，因見世妹有事，又忙起身探賊防敵，故未招呼。酒食已準備好，本想請世妹一人先用，來時忽見前面大放光明，仔細一看，光中現出一男一女，好似令姊、明弟，相隔不遠，不久必要尋到，等他二人到後，同用也好。”阮蓮聞言，忙往外跑，忽然想起身有寶珠，何不對照？剛一取出，畢定回顧身後大放光明，先當二人走來，後見阮蓮也有一粒寶珠，問知覆盆老人殺蛟所得，正在讚美，玉琪忽令童一亨來說:“先聽前面珠光照耀，還沒想到這等亮法。三妹並未出林，這樣茂盛的花樹，珠光照揚上騰，臥處一帶已是光明如晝，遠看定必更亮。先未在意，因聽江家姊姊連聲警告，恐被來賊發現，特命轉告三妹，速將寶珠收起。井請陳實等三人急速起身，去往前途查看，遇見阮、江二人，也請其收珠速來。”正說之間，前面珠光忽隱，阮蓮也忙將珠收起，回到林內。等了一陣，正在談說經過，玉琪也轉過身來，由童一亨去準備酒食，將先用碗筷洗淨備用，一面和二女問答談話，並勸小妹閉目靜養，下去還有一點難受，但非痛苦，他也如此，過了今夜，人便復原，井有驚人神力。二女聽他辭誠懇周到，十分關切，人又那麼正直聰明，氣度高雅，不覺投機，彷彿良友重逢，並非萍水之。玉琪因陳實等三人去了好一會，阮、江二人還未見到，恐阮蓮腹飢，便問:“三妹，可要先用一點食物？”二女聞言，心中驚疑，正在商量令阮蓮出林呼喊，阮、江二人已然趕到，走了進來。先見小妹病勢不輕，以為受了重傷，二人全都傷心愁急，趕到身旁，剛在哭問，阮蓮忙把因禍得福經過詳細說出，小妹被玉琪抱來之事仍未明言。阮菡心細，方要追問，阮蓮忙使眼止住，又講:“前聽覆盆老大公說，蛟珠不但避水、夜明，並能去毒，想不到這樣靈效。早知如此，看花以前將它取出，大姊怎會吃這大虧？幸而因禍得福，不是這樣，怎會與李六哥和諸位世哥相見，結為患難之？先不知賊黨要往黑風頂去尋壺公老人，也由這條路走。他們人多，事出意料，早晚必要遇上，一不小心，便受暗算。今有諸位世哥相助，如能就此除去，豈非快事？否則因我一念之錯，貪著奇花，闖此大禍，以後拿什麼臉見明弟和老伯母呢！”阮菡料知中間還有隱情，不便追問，正說:“人生遇合，都是前緣。”童一亨已將酒菜擺好，來請人座，並說:“鋪被褥，少時有人送來。因江大姊不便移動，須睡軟，又要宿，六哥也是一樣。諸位姊妹和江賢弟均須在此住上一夜。方才已託來人帶信，許因六哥所用軟還要現制，須用雙層厚布，並有一個網將人綁住，方兔藥發作將人滾落地下，力氣又大，難於制服。雖然未必會失去知覺，但是藥力太大，不可不防，所以都要堅牢，不然早送來了。餘大哥本定今夜來此照料，因有前輩遠客新來，不能離開，又知畢、歸二兄已回，終有一人留下，我又迴轉，他多半不來了。江大姊是女子，我們男子不便招呼，子夜以前，還要吃點東西，我已備好，請二位姊妹和明弟早點吃完，萬一賊黨尋來，也好殺他一個痛快。”四人見他生得又矮又醜，不似歸福那樣靈，說起話來指手畫腳，搖頭晃腦，和黑摩勒的徒弟鐵牛一樣滑稽，側顧玉琪，又自坐起，似想陪客。阮蓮知他不宜勞動，忙即勸住，稱謝不已。玉琪只得應了。

三人剛一坐定，阮蓮偷覷玉琪常朝小妹偷看，面似喜似憂，似想心事，中間又把童一亨喊去耳語，聲音甚低，彷彿聽到“江家姊姊服藥太多，可將那粒丸藥放在粥內，更見靈效，井免少時藥大發，難免受苦”一亨意似不捨，說:“此藥共只一粒，如何送人？”玉琪似有怒意，又低聲說了幾句，毫未聽清，一亨方始應聲走去。因玉琪雖是客居，乃主人餘一同門弟兄，山中土地肥美，出產豐富，又有魚塘，百物皆備，方才來人帶來許多酒菜蔬，一亨烹調又好，擺了一桌，甚是豐美。一亨已先吃過，並未同坐，卻在一旁添飯端菜，往來奔走，又去備好麵湯，周到已極。三人實不過意，再三推謝。玉琪連說:“自己弟兄姊妹，你們初來不，並非客氣。明如其不走，便是大家動手。七弟和我患難骨，生死之，平形影不離，無異一人化身為二，他就是我，不必客氣。”後又談起一亨乃玉琪另好友，並非同門師兄弟，生有特，只服玉琪一人，無論何事，奉命必行，別人就差得多。三人見他人極天真豪，卻又聰明細，時候一久，俱都喜他。

吃完，天己深夜。陳實等三人未歸，眾人榻被褥已由余家命人送來。玉琪所臥軟須懸兩樹之間，樹幹既要堅實，相隔又不宜太遠。內有二枝均離小妹太近，玉琪執意不肯。後來阮蓮看出玉琪避嫌，再三勸說:“我們都是自己人，又非世俗兒女，患難之中，有什拘泥嫌忌？我們已多愧對，又不知藥發作是何光景。再如為了我們受罪，心更難安。並非兩都在一起，何必如此固執？”小妹本就覺著對方人好，再見一亨拿了軟，東尋西走忙個不已，除卻近處幾枝花樹，均不合用；玉琪似不願離開當地，想命一亨掛在對面高枝之上。一亨力說:“樹枝太弱，恐吃不住，並且一高一低，相隔太遠，好些不妥。”雙方爭執了兩三次，玉琪面已轉深紅。小妹料知藥將要發作，越覺不好意思。轉念一想，自從奉母亡，隱居富江上，先以打魚為生，家貧母病，又不敢出頭面尋訪諸位父執老輩求助，又受牙行欺凌，不許上岸賣魚，每出沒煙波，嚮往來舟船兜賣魚鮮，不知受了多少小人惡氣欺侮。幸遇虞舜民，將母女二人接往他家，方始苦盡甘來，由此深居簡出，不知不覺染了大家閨閣之氣，不喜和男子常在一起，尤其今，格外怕羞，身受主人救命之恩，如何反使為難？忍不住接口說道:“小妹此時周身酸脹，氣血動越快，藥恐要發作。六哥高義，萬分，彼此均在病中，何必拘什小節？掛在近處，彼此談天也方便些。”玉琪對於小妹原是一見傾心，自然愛好。始而只覺對方容光照人，從所未見，人素端正，並無他念，等將人救到林內，放向軟之上，不知怎的；越來越愛，雖然極力討好，連病體也不顧便往餘、陳兩家取藥尋人，也只覺得這兩個少女美豔如仙，英姿秀髮，心生憐愛，慘死可惜，急於救人，並無別的意思。及至病發昏倒，陳實勸他就在餘家靜養，命人將黃所煉藥湯取來，另命人往救二女。不知怎的，心思不定，剛一閉目，對方娉婷倩影和方才雙手捧抱之景老是湧上心頭，固執同去。後被人抬送回轉，見小妹臥在原之上，宛如海棠睡，人更嬌豔，忍不住多看了兩眼，忽然警覺:自己仗義救人，如何生出雜念？忙自收攝心神，不再愉看。跟著，歸、畢二人趕來，得知小妹身世，正是近來常聽人說的奇女子，越發心生敬愛，由不得又偷看了好幾眼，加以靈藥失而復得，反多了一粒小還丹，心中喜。但知對方明病好復原便要起身，從此人面天涯，晤對都難，每一想到會短離長，心便有些發酸難過。繼一想，她是俠女，我也英雄，這等天仙化人，能得一見已是奇緣，不應再有他念。何況對方親仇未報，我又有恩於她，辭舉動稍微失檢，便有挾惠之嫌，招人輕視，豈不冤枉？想到這裡，心中一涼，剛把雜念去掉，無奈情芽正在怒生，怎麼也強制不住，耳目所及全在對方身上。始而自知不合，還在暗恨學養不夠，定力不堅，平生自負奇男子，如何剛見美便自忘形？再一轉念，絕代佳人有如傾國名花，稍微觀賞有何妨害？相愛不在婚嫁，只無他念，無傷大雅，這樣著意矜持反欠光明，轉不如從容說笑行所無事顯得自然。以後有緣再見固是快事，就是一別天涯，相逢無，有此一會，也足記念，永留回憶，豈不也好？何苦自尋煩惱，將這最難得的半夜光陰糟掉，只管胡思亂想，幹事無補？

主意打定，便和二女談說起來。阮、江二人一到，談得越發投機，只是心情矛盾，雖然拿定主意不再亂想心事，可是一到對方身上便格外留心，無論何事都惟恐對方不高興，更恐自己心事被人看出，辭之間自然有點異樣。阮菡、江明還不覺得，小妹恩心切，又聽阮蓮方才之言，有了先人之見，玉琪人又極好，以為師門淵源，互相投機，別無他想，自更茫然。只阮蓮一人旁觀者清，暗中好笑，玉琪也不知道，本恨不得兩隔近，可和小妹相對，稍微親近，但恐多心不快，執意不肯，及聽小妹開口，忙即點頭。