第二十二章

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現在已經定下來的新建樓工作明即將開始，這兩方面的工作可以同時進行。歐唐奈的腦子迅速開動起來，他已經在開始作計劃了。

電話鈴突然響了。

接線員呼喚:“歐唐奈大夫，長途電話。”是丹尼絲。她的聲音還是那麼曾經引住他的清柔和沙啞。在相互問候之後，她說:“肯特，親愛的。我要你這個週末到紐約來。我在星期五晚上請了一些客人，想讓他們看看你這樣一位人物。”他只猶豫了一下，就答覆她說:“非常對不起你，丹尼絲——我恐怕去不了。”

“你一定得來。”她的語氣很堅決。

“我已經發了請帖，不可能再收回了。”

“恐怕你不瞭解。”他覺得他在拼命設法把話說圓了。

“我們這裡發生了傳染病疫情。我得一直頂到這件事過去才能脫身。然後至少還有幾件非辦不可的事情。”

“可是你說過，最親愛的——我一叫你，你就隨叫隨到的。”這聲音裡已經稍微帶了那麼一點不高興的意思了。他真希望此時能在她身邊，那就肯定能使她理解的。慢點，到底真能嗎？他又有點含糊了。

他回答:“不幸的是當時我沒想到這種情況會發生的。”

“你不是醫院的負責人嗎？你當然可以讓別人來替你負責一下，就是那麼一兩天的工夫。”很明顯，丹尼絲是不想對他諒解的了。

他小聲地說:“恐怕不行。”電話那一頭停頓了一下。然後，丹尼絲輕輕地說:“我曾經警告過你，肯特——我是一個佔有慾很強的人。”他又開始說:“丹尼絲親愛的，請你——”說到這兒沒說下去。

“這真是你最後的答覆嗎？”電話裡的聲音還是那麼輕柔，簡直有點象撫的口氣。

“我不得不這樣，”他說。

“我很難過。”他又補充說:“我給你打電話，丹尼絲——我一能離開馬上就給你打電話。”

“好，”她說“就這樣吧，肯特。再見。”

“再見，”他說完，心事重重地放下了電話。

已經到了查傷寒病原第二天的上午。

正如皮爾遜大夫預料到的，昨天下午只送來了少數大便樣，大部分是過去這一個小時之內送來的。

病理科化驗室中間的長桌上擺滿了盛大便樣品的硬紙小盒子，每個盒子上都註明了姓名。皮爾遜坐在桌子一頭的木椅子上，填寫化驗室編號，為以後填寫檢驗記錄報告單做準備。

皮爾遜作好記錄的初步準備工作，緊接著就把樣品往他身後遞。戴維·柯爾門和約翰·亞歷山大一起在準備培養玻璃片。

班尼斯特一個人在靠邊上的一張桌子上處理其他化驗。那是被束縛在病理科辦公室的麥克尼爾決定得馬上處理的一些化驗請求。

化驗室臭氣熏天。

除去戴維·柯爾門，其餘的人都在菸。皮爾遜噴出了大量雪茄煙霧來遮蓋打開大便盒放出的臭氣。在此之前，皮爾遜默默地遞給柯爾門一支雪茄。

柯爾門點燃了，但覺得雪茄煙的味道和汙濁的空氣一樣難受，就又把它滅了。

班尼斯特的死對頭，那個醫院管收發的小夥子很得意，每送進一批大便樣品來，總要說那麼一句俏皮話。第一趟，他看著班尼斯特說:“他們把這些東西送得真是地方。”後來，他對柯爾門說:“給您這些五香的，大夫。”現在，他把一套紙盒擺在皮爾遜面前，問:“您這份加點油白糖嗎？”皮爾遜氣哼哼地沒理他，接著寫他的字。

約翰·亞歷山大很有次序地工作著，思想很集中，動作靈活練，就象戴維·柯爾門初次見到他時曾經注意到的那樣。他拿起一個紙盒，打開蓋子，拉過一個小平皿①，用蠟筆把盒上的號碼抄在平皿上。又拿起一個木把的小鉑絲環在酒燈上消一下毒，用鉑絲環在大便樣上颳起一小塊放在消毒鹽水裡。這樣再做一次之後，又用鉑絲環把一些這樣的溶刮到培養盤上，每次動作都很均勻，穩妥。

①小平皿（petridish），實驗室用的小玻璃碟，又名陪替氏皿。

他在鹽水試管上貼好標籤放在試管架上。把帶著培養物的小平皿送到試驗室那頭的恆溫箱裡。在這裡放一天，如果需要的話，可以開始作進一步培養化驗。這個工作是著急不得的。

他轉過身看見戴維·柯爾門正在他身後。亞歷山大想要說件事，又覺到皮爾遜在屋子那頭；就壓低聲音說:“大夫，我想告訴您一件事。”

“什麼事？”柯爾門也往恆溫箱裡放了一個平皿，關上了門。

“我，哦，我們…決定接受您的意見。我決定去申請上醫學院了。”

“我很高興。”柯爾門帶著真摯的情說。

“我敢肯定，那會產生很好的結果。”

“什麼事會產生好結果？”是皮爾遜在問，他抬起頭望著他們。

柯爾門回到他的工作臺，坐下，又打開了一個盒子，順話答話地說:“約翰剛才告訴我他決定申請上醫科大學了。前些子我曾經建議過他應該去上醫大的。”

“噢。”皮爾遜盯視著亞歷山大，問:“你怎麼籌措這筆學費呢？”

“一方面，我的子可以工作，大夫。另一方面，我想，也許我可以在課外做點化驗室的工作；許多醫大學生都是這樣做的。”亞歷山大停頓一下，看看柯爾門，又說:“我已經設想到這不會是很容易的。可是我們認為這是值得的。”

“是這樣的。”皮爾遜吐了口煙；放下雪茄。他象是想說什麼，遲疑了一下，問道:“你的子怎麼樣了？”亞歷山大低聲答道“她會好的。謝謝你。”一時之間大家都沒出聲。然後，皮爾遜緩慢地說:“我希望能和你談幾句。”他停了一下。

“可是我估計談什麼也是不頂用的。”亞歷山大和那老頭子對了對眼神。

“是的，皮爾遜大夫，”他說“恐怕是的。”費雯獨自一個人在病房裡想看她母親給她送來的一本小說，可是看不進去，於是嘆了一口氣，把書放下了。這時候她真希望當初沒有著邁克答應不來看她。她思想鬥爭著:要不要把他叫來。她眼光落到電話上，如果叫他，他會來的，可能幾分鐘之內就來了。她那種傻氣的想法:分開幾天使他倆都冷靜地想想，真有什麼道理嗎？說到底他倆在相愛著，這還不夠嗎？她打電話叫他嗎？她的手遲疑著。正當她要拿起電話的時候，她的要堅持到底的決心戰勝了。不！她還是要等，已經第二天了。剩下的三天很快會過去的，那時她就會得到邁克——永遠歸她自己了。

邁克·登斯在住院醫師休息室一個大皮扶手椅子上躺著。這是工作中的間隔半小時休息時間。他正在按照費雯囑咐他的話考慮著——和只有一條腿的子生活在一起是個什麼滋味。