08-聖誕夜平安夜

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今年冬天的第一場寒，在十二月初就來了，伴著風雪吹進了小淘氣中空的樹窩裡。我擔心大風雪會使小淘氣不舒服，於是找了一片薄銅片覆蓋在入口處，再用舊毯和我穿不下的衣，填滿，好讓它度過這個冬天。小淘氣對這件衣特別有好，或許那可以使它想到我吧！

隨著冬天的來臨，小淘氣變得很困。浣熊並沒有真正的冬眠，只不過一次睡眠會持續好幾天，偶爾活動一下只為飽餐一頓。所以每天早上上學前，我都會走進牢籠，爬到樹去。不為什麼，只想知道它是否舒適安全。看到它暖暖和和的，全身上下緩慢而有規律地脈動，恬靜地蜷伏在它快樂的家中，是我最大的滿足。

有時候我摸摸它時，它會動一動，喃喃自語地又睡著了；有時會清醒地從中探出它那黑麵具似的臉看著我，我總會給它一個大胡桃當作獎賞。我知道我們的分離是由於氣候的緣故。許多生物在這時候都冬眠，如我的土拔鼠選擇倉庫一隅當它的窩，青蛙躲在深泥沼裡，魚群聚集在一起，蝴蝶也包在繭裡。到了天，它們又會朝氣蓬地四處活動。那時候，我又可以和小淘氣快樂地玩耍了。

所以我往往輕拍它一兩下，叫它繼續睡；而小淘氣總會閉上惺忪的睡眼，再回自己的暖窩睡覺。

到了聖誕節，我的經濟出現了危機。往年秋天我都會捕捉麝香鼠，最多一次賣了七十五元，這筆金額足夠我買禮物送給家人。可是今年我受“和平協議書”的限制，不能捕捉任何動物，這才得知和平是不能帶給我任何財富的。

我懇求鄰居讓我幫他們剷雪，價錢是五分；我還增加銷售《週末郵報》的份數。可是這樣賺錢實在太慢了，商店裡的標價又高得嚇人。一本我想送給赫胥、附有美釣魚圖片的書，標價五元；想送給父親的軟手套，價錢之貴更是可想而知，何況還要買禮物送給我兩個姐姐和我的小淘氣。在這種情況之下，更不可能為我的獨木舟帆布存錢了。

一個週末，我失望地逛完商店後，停在郵局門口，看到信箱內有兩封我的信。其中一封是赫胥在停戰後第一封寄回來的信；另一封來自我深愛的姐姐傑西卡，話題仍是她在大學做研究工作的點滴。這兩封信都令我觸良多。

赫胥已退出戰役，卻染上了免費冒。他說我寄給他的襪子，比兔腳還管用。果真沒任何“金屬物品”碰到他。

戰事中的信件檢驗也解除了，他第一次能告訴我們，他們的部隊曾在哪裡參加過戰鬥。他的單人照片上，還可見歷歷戰績的勳章。在往後的子裡，這可能成為他津津樂道的歷險經驗了。

“我們在馬恩區待了好幾個月，然後轉往阿爾薩斯戰區。不久，加入了泰利城堡、馬等攻擊行動中。休戰那天，我們就是在馬賽戰區。”接著他說了一個令人失望的消息。他將隨隊行進到萊茵河畔，幫助靠近德國科伯倫茲的軍民建橋頭堡，最快要等六個月才能被遣送回國，要我們別寄禮物給他，等他回國，再帶禮物給我們。

我第一個反應就是難過，遺憾他不能和我們共度聖誕節。我不在乎他的陸軍工作，也不在乎他延遲遣送回國，只要他平安就好。更何況我可以趁這幾個月存錢，買下想送他的那本釣魚書籍。

看傑西卡的信最愉快了。清晰、明快，處處表現出她開朗、率直的個。她的斯巴達式幽默，一直是我和父親在母親去世後最開心的娛樂了。

傑西卡將回來和我們共度聖誕佳節。她附寄一張十元支票，好讓我買禮物。我真慶幸有個像赫胥這樣的哥哥，還有兩個疼愛自己的姐姐——希歐和傑西卡。

解決經濟困難後，我開始為買聖誕樹、打掃、佈置屋子而忙碌。父親對這種事不太關心，因為他又外出洽談生意了。

我突然發現一個小淘氣可能面臨的新問題。我們飛慣邀清家中所有動物一起在平安夜慶祝，並打開各人的禮物。往年，我們對四隻腳動物的代表——歐瑟和其他舉止良好的貓，都有所限制。但小淘氣從沒接受過訓練，在這個晚上，很難阻止它不去觸碰那些閃閃發光的裝飾品。

它一定會很好奇地拿起玻璃紙張或掀開糖罐蓋，而小心地不打破玻璃或陶器。可是很難推測，它會不會碰壞聖誕樹上那些易碎的玻璃球和小娃娃。

我該如何在小淘氣和聖誕樹間做取捨？這兩個我都要。正當我在左右為難時，我突然有了一個靈:客廳裡有一面支柱與支柱間的半圓型大牆壁，六面窗戶可以看到整個花園。我們通常都把聖誕樹立在這裡。我買了一株幾乎填滿牆壁的赤松，尖尖的樹梢上掛了一顆大星星，綠樹枝葉滿室芳香。裝飾這棵樹，花了我將近一個週末的時間。接下來，我密地測量在牆壁上開個長方形的門所需要的尺寸，然後跑到倉庫的工作臺上工作。上回建籠子，覆蓋整個骨架之後，還剩餘不少金屬網，足夠我做個客廳的出口。不到一小時，我已做好客廳的第二層門防了。全新的金屬網閃閃發亮，我猶豫了一下，是否該在這老舊而未損壞的木門上釘釘子。最後決定在四個角落各釘一釘子，事後可用填充劑或木屑填滿。過了幾分鐘，我完成了這項工作。於是，掛裝飾品的聖誕樹安全地立在金屬網後，我的浣熊也能任意地活動了。

我掛了一個聖誕花環在火爐上，並將綵帶掛在我的獨木舟骨架間，還在拱形走道旁放了一些冬青植物和蠟燭。全部完成之後，我退後幾步，欣賞成果。我很滿意這個設計，就等父親和傑西卡回來了。

當父親旅遊回來時，我高高興興地引領他走進客廳，指著被金屬網圍起來的聖誕樹給他看，好像在預防那棵樹會逃回原來生長的樹林。

“我的天哪！”父親驚異地說，“你看你建了個什麼？史特林！小淘氣的另一個牢籠嗎？”

“你猜對了！”我說，“這樣小淘氣就不會爬上樹，去破壞那些裝飾品了。”

“嗯！”父親遲疑了一會兒，說:“至少它是與眾不同的。”

“你想傑西卡會驚訝得撞到天花板嗎？”

“很可能。”父親說，“你無法預測她會怎麼做。”一天一班從芝加哥開來的十輪火車，拉著一個行李車廂、以及一個乘客車廂，有時還拉貨物車廂和用餐車廂。我們最愛聽火車嘟嘟聲，看著它越過橋樑，進入車站。曾祖父常說起這條軌道上的火車歷史，說第一次是用二十頭牛拉火車爬上斜坡的。現在我們這時代的火車已經有新的引擎馬力了。

我們這時代的十輪火車，有它特殊的運行節奏，當它停止行進時，還會冒出白蒸汽，不久又冒著蒸汽走在陽光下。即使它沒有載我最愛的姐姐傑西卡回來，我還是很喜歡火車進站的那一刻。

乘務員小姐扶她步下階梯，父親和我馬上走向前幫她提行李。傑西卡戴了一頂寬邊的天鵝絨帽子，穿了一件軟領的新外套，和一雙長統靴，看起來非常時髦。她最近發表了好幾首詩和短篇小說，所以手頭上相當寬裕。

“聖誕快樂，傑西卡。歡回家！”我們大喊。

她吻了我們，然後仔仔細細地打量著我:“你已經長高了，不適合穿花格紋短衣了，史特林。小心沒戴帽子，又染上重冒了。”

“他從來不戴帽子的。”父親解釋說。

傑西卡注意到我刻意整理過的儀容，所以沒再說什麼。