第三章

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關外，長白山北麓鞍谷，一處隱沒在參天樹海里，人煙罕至的小小山谷，當地人依照它的外觀為它取了這麼一個貼切的名字。

以前，“鞍谷”這兩個字對當地人而言，等同於地，就連最頂尖的獵人也不敢隨意踏入鞍谷一步。因為傳說中，鞍谷是千年雪貂的老巢，誰敢擅自闖入，就得有被貂妖生活剝的心理準備。

但這個忌卻在八年前被打破了，現在的鞍谷雖然神秘依舊，但貂妖的傳說不再，取而代之的是女菩薩的神話。

谷外的居民爭相傳誦著，說是鞍谷裡的貂妖之所以不再出來害人，完全是女菩薩的功勞，是女菩薩降伏了貂妖，而貂妖在受召之餘，便把鞍谷獻給了女菩薩，讓遠道而來的女菩薩有個久居的棲身之所，好讓女菩薩得以固定在每個月的月初，出谷來為附近的居民驅避魔，救苦救難。

“阿恪！”柔細悅耳的嗓音穿透寂靜的森林。

“寧姐，我看阿恪那小子八成又出谷了。”跟第五寧出來抓人的紫荊沒好氣地嘟囔著。

“是嗎？”第五寧聞言擰起秀眉，顯而易見的擔心浮上了清麗的容顏。

他不應該隨便出谷的。她有些著急地想。

雖然谷外的居民看在她的面子上，對他都還算和善，但萬一讓他們不小心知道了他的秘密，難保他們不會傷害他。

看出了她的憂心。寡言的菖蒲主動提議道:“我去谷外看看。”說著腳下一個提點，飛身一躍，轉瞬間便消失在兩人眼前。

“菖蒲，小心點！”來不及把叮囑說出口的紫荊只有對著空無一人的森林大喊。

喊完後她回過頭來，有點傷腦筋地問:“寧姐，你是不是又叫阿恪背醫書了？”

“你怎麼知道？”被紫荊一語道中，第五寧白皙的臉蛋浮現一層做賊心虛的微紅。

紫荊翻了翻白眼，“我怎會不知道？那小子除了怕你要他背書外，還會怕什麼東西？”阿格可是鞍谷裡的小土霸王，上至飛禽走獸，下至花草樹木，無一不曾遭他蹂躪過，躲他怕他都唯恐不及了，哪有本事嚇得他逃之夭夭？

“不是說好不他背了嗎？”紫荊兩手擦在際，絮絮叨唸起來:“學醫又不是一定要背那些枝枝節節的本草、備要，我和菖蒲不是也都沒背過？阿恪才幾歲，他連字都還識不全，你就要他背一本又一本的醫書？”

“可是——”第五寧試著想反駁紫荊這些似是而非的論調，但一開口又被紫荊給堵住了嘴。

“沒有可是，我們不是已經約法三章了嗎？哪，你身為家長，卻帶頭知法犯法，該當何罪？”吃定了她柔順的子，紫荊是毫不客氣地質問著。

由於事關她們能否繼續逃避背書的噩運，因此紫荊可是卯足了勁來替乾兒子爭取豁免的權利。

不像阿恪有繼承家業的壓力而被迫學醫，紫荊和菖蒲習醫完全出自於興趣，因此只要一遇到她們不喜歡的功課，便是能躲就躲，不能躲再說。而背醫書，即是教她們最深惡痛絕的事。所幸現在有了乾兒子當擋箭牌，她們當然二話不說地拿他出來做藉口，只求背書的苦差事永遠落不到她們身上來。

“背醫書對阿恪有幫助的。”

“有幫助是沒錯，但不一定要現在背啊！”

“可是…”第五寧頓了一會兒，才接著緩緩說道:“阿格他爹學醫時，也是從背書開始的啊！”她一句話堵得紫荊無話可說。

阿傷的爹是菖蒲的救命恩人，即使她再怎麼討厭他，也不能幫阿恪躲掉背醫書的必備功課，害得他的兒子學藝不。

“是嗎？”紫荊嘴角不太自然地動。

“背醫書不難的。”瞧出了紫荊視背書如夢魘的心態，她淺淺地笑了開來。

“當初阿格他爹也是說什麼都不肯背，可後來還不是越背越有心得？”

“他也不喜歡背書啊？”紫荊有點意外。

“嗯。”第五寧笑著點點頭，“他先學武后學醫，十三歲才真正開始跟著我習醫，加上他子又好動，自然是不肯好好靜下來背枯燥的書本。”

“那他後來又怎會乖乖背的？”紫荊忍不住問道。

一抹可疑的紅雲隨著紫荊的疑問倏地染上了第五寧雙頰，“這…那…嗯…”在她以一連串無意義的虛字答覆後，自知提了個笨問題的紫荊撇了撇嘴，“算了，算我沒問。”