第五章女子天心

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“治助掌櫃，你不必擔心。即使太閣故去了，天下也不會大亂。”

“那…那是為何？”

“高臺院夫人私下裡為此事碎了心。你若是在高臺院夫人身邊服侍，就會發現，她思慮有多麼深遠…貧尼相信，夫人一定不會讓戰亂再起。”安宅作左衛門頓住了。這已足夠了。讓高臺院心的便是前田家，慶順尼已不言自明。既然這樣，他怎能袖手旁觀？他不想起要往高臺院身邊安密探的島左近。

慶順尼毫無戒備之心，又道:“高臺院夫人堅信，天下能夠真正明白太閣遺志的，只有她一人。因此，只要高臺院夫人在一，大戰就絕不會發生。百姓儘可安居樂業。”眼前的慶順尼不過二十上下，從她的口吻不難聽出，她對自己的主子是何等崇拜，何等敬重。

“那是當然，當然。”作左衛門眼前閃過阿袖與左近的影子，他不動聲敷衍慶順尼，一時只覺口乾舌燥“這麼說，太閣大人昔的心腹，現在都到高臺院處去問安了？”

“當然。”慶順尼終於放下心來“就連內府在大坂的那些家臣們都去請安。遠在西邊的島津、加藤、黑田，以及利氏的金吾大人，也都十分誠懇地送了禮物。”作左衛門兩眼放光。因為庇護石田三成並助他回到佐和山，家康曾一度與七將產生齟齬，如今看來，在高臺院的調解下，他們的關係似正在逐漸恢復。比起這些，更令人擔心的則是金吾中納言小早川秀秋亦在接近高臺院。

小早川乃利一族的名門，現在的金吾中納言秀秋本非隆景的親生兒子，而是高臺院親手撫養大的親侄。若因他與高臺院的關係而影響利一族的去向麻煩就大了。

“真不愧是太閣夫人。既然他們都聽從高臺院夫人意旨，仗自然打不起來。這真是天下幸事。”

“是啊，所謂巾幗英雄，便是如夫人者。”

“能夠守在夫人身邊，師父真是幸運啊。在下多一句嘴，像師父這般在高臺院身邊侍奉的人有多少？”

“只有四五個人。走出深宅大院的奢華，開始遠離塵世的清冷獨居，這可非尋常人能做得到啊。”

“那是當然。夫人府邸周圍一定有不少壯丁嚴密把守吧？”

“是啊。可是，那非高臺院夫人的本意。即使高臺院想過清靜的子，其他人也不允許。”說話間，船已離伏見很近了。在朦朧的月光下，巨椋池的水面映出了山的影子。

安宅作左衛門忽然吃了一驚。他望了望四周。家老的意見已用不著再問了。高臺院才是比內府更為可怕的大敵！對於三成的決心，他已心中有數。

“與德川家康不共戴天！”只要這種決心不動搖，三成就刻不容緩，竭力促進開戰。稍有遲疑，家康會一步步蠶食石田一方力量，不利自與俱增。儘管作左衛門明白這些，可他從未想到，在三成面前居然站著一個比家康更為可怕的敵人！

正因如此，當船隻抵達伏見，作左衛門扶著慶順尼冰冷而白皙的手，送她上岸時，他在心裡暗暗下了決斷:高臺院便是中之刺…

敵對的火焰不知不覺間便燃燒起來，真令人不可思議。安宅作左衛門與高臺院沒有絲毫恩怨，骨子裡也沒有甘願為石田三成獻出命的義理。他只是作為三成的一個家臣活著，作為一個不背叛主子的男兒被驅使。只因為這些，他堅定了殺意。他估計，島左近的心志恐也如此。即使這種推測有誤，他也不認為自己有錯——高臺院若讓前田和利都背離了三成，他作左衛門一生還有何意義？

慶順尼下船後，作左衛門抱著胳膊沉默不語。

船如離弦的箭順而下。船伕們拼命搖槳，他們必是想將去伏見費掉的時間給搶回來。雖然是夜間，但是下行的船隻仍有很多，為了趕過前面的船隻，好幾次差點與人相撞。

本來澱屋常安就深得高臺院信任。每年，他總是早早把剛出產的新茶送到高臺院處，堺港的生魚、越前的乾魚等，還沒到季節，他就已送去了。高臺院尚未離開大坂城時，他就時常受其宴請，也一直以此為豪。正因如此，說服常安把阿袖送到高臺院身邊，估計不難。當然，殺人的事不可告訴常安，只須讓阿袖清楚究竟有哪些人常去聯絡高臺院，就足夠了。

船隻抵達與澱屋的中之島遙遙相對的碼頭時，天已大亮，繁華的大坂街市上空升起一道道濃濃的炊煙。

此時，喜早起的常安已起了，正在院中轉來轉去，一邊檢查倉廒，一邊散步。

下船走上石階，眼前的路一直通向店鋪。此外，還有一條小路直接通向後院的小門。作左衛門與正在小門前打水的傭人招呼:“掌櫃醒了嗎？”

“作左，我在這兒，在這兒。”作左衛門回頭一看，常安正笑眯眯登上石階朝自己走來。每次船來，常安都要認真地到河岸去看看，這已成為他的習慣。

“啊，掌櫃早。”為避免傭人懷疑，作左衛門以一個下人的口吻道。兩鬢銀髮的常安也心中明白。

“我覺得你也該回來了。定有許多事要跟我說。快往裡邊請。”壯的脖子、滄桑的黃皮膚，這便是常安，一看就讓人覺得非普通商家。他是“商家中的太閣”渾身上下都出馳騁疆場的武士氣度，壯的手腳上也生滿。當年，年輕的常安勤勤懇懇致力於開墾中之島時，人們曾一度懷疑他經商的能力。不為別的，只因他想獨自一人在這片大澱川沖積成的沃土上播種、收穫。可是，他以墾荒的名義打理這座島嶼後，就立刻紮下了建造城池的基。這與已故太閣當年在信長公的暗示下，把大坂變成天下名城的想法完全一樣。他甚至想把此城變成近畿地區的心臟。開墾時，諸大名就陸續提出要在此處買地建造府邸。他當然惟命是從，並與那些大名達成協議:他們領地上所收穫的穀物全由他來收購。

“這都是託太閣千秋偉業的福。我只不過是賭了一把，剛好便贏了。”澱屋常安曾對作左衛門這樣說，還透給他一件事“即使有人篡奪了太閣天下，大坂城也會平安保留下來。作為大坂城的丹田和樞紐，中之島永遠不會敗落。這是武人的算盤與我的差別。”作左衛門認為他的話絲毫沒錯。現今，沒有向他借過錢的天下大名可謂鳳麟角，可以說，天下大名都在為澱屋增加財富。作左衛門深信，澱屋對三成一定抱有極深的情。因為正是三成的支持，才讓其有了今的成就。

澱屋常安把夥計裝束的安宅作左衛門請進書房裡。這間書房面對著一汪泉水，其水來自澱川。

“治部大人放跑了一條大鯉魚。”一進屋，澱屋便開口道“我說的是前田…一旦讓這條鯉魚跑掉，後它就愈長愈大了。”作左衛門忙道:“您、您指的是…”澱屋常安慢悠悠道:“聽說前田家老橫山山城守長和前天來城，見了內府。是井伊直政撮合的。”他對安宅點點頭，繼續道“這也難怪。治部大人似忽略了女人的力量。在這個世上，女人主導七分，男人卻只有三分啊。”作左衛門十分不解地眨著眼睛，這話他似懂非懂。但澱屋只顧說下去:“女人有三種天生的神力。第一，以女俘虜男人；第二，主導內庭；第三，穩坐母親的位置。聰明的女人會把這三種力量合而為一，把男人從頭到腳束縛住。你明白我的意思嗎？”作左衛門忙擺了擺手:“您…您說的，是不是芳院說服前田兄弟一事？”

“正是。除了芳院，高臺院和淺野夫人也起了作用。這三個女人自幼親密無間，一旦下定決心與治部大人作對，就大事不妙了。”